Läti koondis jäi Gibraltaril küll üsna hambutuks, ent päästis penaltist siiski 1:0 võidu ja tegi sammu Rahvuste liiga C-divisjoni püsimajäämise suunas. Eesti alagrupikaaslaseks tänavu sügisel algaval uuel hooajal kipub aga saama Luksemburg.

Lätlased mängisid tunamullu C-tasandil, ent jäid alagrupis Põhja-Makedoonia, Armeenia ja Fääri saarte järel neljandaks. Kuuest kohtumisest suudeti saada vaid neli punkti, kui Fääri saari suudeti kodus võita ja võõrsil nendega viigistada. Teenitud punktidest siiski piisas, et olla koos Luksemburgiga kahe parema neljanda koha võistkonna seas, sellal kui Leedu ja Eestiga samas alagrupis olnud Aserbaidžaan kukkusid otse D-tasandile.

Gibraltar jäi D-tasandil alla San Marinole, kes tõusis otse astme võrra kõrgemale, kuid suutis edestada Liechtensteini. Järgnenud MM-valiksarjas ei saatnud edu kumbagi meeskonda ning mängule tuldi vastu olukorras, kus kumbki polnud aasta aega võidurõõmu maitsnud. Läti viimane võit pärines aasta ja viie päeva tagusest ajast, kui mullu märtsis alistati Andorra, Gibraltaril oli aga käimas kümnemänguline kaotusteseeria.

Nii oli avapoolaeg oodatult äärmiselt võimalustevaene ja pilt ei läinud väga palju paremaks teiselgi, kuniks Läti jõudis 64. minutil penaltipunktilt läbimurdeni. Dan Bent lasi Vladislav Gutkovskisel end üle joosta, tõukas ta karistusalas pikali ja slovakk Ivan Kružliak osutas 11 meetrile. Lööma löks Gutkovskis ise ja põrutas palli kindlalt alumisse nurka. Napp 1:0 edu annab Lätile uue nädala teisipäeval Riias toimuvaks korduskohtumiseks napi edu.

Pēc brīža 14. vārti Latvijas izlases kreklā 💪

74' | 🇬🇮 0:1 🇱🇻 | #LatvijasIzlase #11vilki #UNL #GIBLVA pic.twitter.com/e5a02vvtFT — Futbola federācija (@kajbumba) March 26, 2026

Veel kindlamalt võib end avamängu järel tunda Luksemburg, kes saatis Ta'Qalis Malta võrku kaks palli. See vastasseis on põnev ka Eesti jaoks, sest just Malta ja Luksemburgi duelli võitja jätkab C-tasandil Eestiga samas alagrupis, kuhu kuuluvad veel Island ja Bulgaaria. Need mängud peetakse tänavu sügisel septembris, oktoobris ja novembris.

Eelmises tsüklis Põhja-Iirimaa, Bulgaaria ja Valgevenega samas grupis olles lepiti C-tasandil kolme viigiga, ent Moldova järel C-tasandil grupi teisena lõpetanud Maltast oldi siiski üle. Väravateta avapoolaja järel oli Paul Mbongil otsekohe supervõimalus võõrustajad ette viia, aga ründaja ei tabanud värava ees palli ning Luksemburg avas hoopis ise vasturünnakust skoori - Vincent Thill libistas end segamatult tsenderduseni ja suunas selle mõnelt meetrilt võrku.

Näis juba, et kordusmängule minnakse selleski paaris vastu külaliste minimaalse eduga, kuid kolmandal lisaminutil muutus skoor veel korra. Mathias Olesen keerutas karistusalasse nurgalöögi, mis jäi esmapilgul madalaks, ent lipsas Malta kaitsjate ja väravavahi Henry Bonello äärmiselt ebaõnnestunud tegutsemise järel meeste vahelt otse võrku - olümpiavärav! Luksemburgi 2:0 eduseisult algav korduskohtumine toimub ka selles paaris 31. märtsil.

Gibraltar - Läti 0:1 (0:0)
64. pen. Vladislavs Gutkovskis

Malta - Luksemburg 0:2 (0:0)
47. Vincent Thill, 90+3. Mathias Olesen