USA profiliigas MLS-is tegi Erik Sorga tööandja D. C. United koduväljakul 0:0 viigi New York City FC-ga. Eelmises voorus üleminutitel New York Red Bullsi vastu võiduvärava löönud Sorga jälgis mängu taas pingilt.

Unitedi peatreener Ben Olsen valis erakordselt kaitsva taktika ning pidi olema õnnelik, et punktigagi pääses. Külalised tegid Unitedi väravale koguni 19 pealelööki, ent neist läks kodumeeskonna õnneks raamide vahele vaid neli. United ise oli rünnakul seevastu suisa saamatu: vastase värava suunas ei suudetud 90 minuti jooksul saata ainsatki lööki! See tähendab, et kahe viimase kohtumisega ehk 180 minutiga on ise tehtud vastase väravale viis lööki, enda oma suunas lastud seevastu teha 36. Ometigi on United neist mängudest tabelisse kirjutanud neli punkti.

Unitedist sai MLS-i ajaloos teine meeskond, kes ei suutnud mängu jooksul teha mitte ühtegi pealelööki, kuid samas esimene, kes sel moel ka punkti kätte saanud. 2017. aastal tegi sama New England Revolution, kuid nemad kaotasid toona Atlantale koguni 0:7. Tõsi, Revolutioni ründevõimekust piiras tolles kohtumises asjaolu, et koguni kaks nende meest sai juba esimesel poolajal punase kaardi.

Kui New Englandi toonasele peatreenerile Jay Heapsile läks mäng maksma töökoha, siis D. C. Unitedi juhendaja Ben Olsen on tänagi endiselt ametis. "Kokkuvõttes olen rahul, et tugevalt meeskonnalt midagi kätte saime. Jah, statistikalehte vaadates ei ole seal midagi meeltülendavat, aga pole hullu," lausus Olsen pärast mängu.

"Otsustasime kohtumisele vastu minna just sellise taktikaga," põhjendas ta. "Ma ei nuru kelleltki kiitust, aga tasub vaadata, kuidas kaitsetööd tegime. Jalgpall ei koosne ainult ründamisest, peame ennekõike vaatama, kuidas tulemus kätte saada. Muidugi pole sellises stiilis mängimine mingi rõõm, aga vahel on seda vaja."

United on idakonverentsis 14 meeskonna hulgas 10. kohal, olles 10 mänguga kogunud 10 punkti. Konkurentidel on peetud väga erinev arv kohtumisi (kaheksast üheteistkümneni), kuid näiteks viimasena play-off-i viivast seitsmendast tabelikohast, kus asub nimelt viimane vastane New York FC, on United hetkel vaid kolme punkti kaugusel. Ka konverentsi teisest kohast lahutab neid vaid kaheksa punkti.

Kuus põhimeest sunnitud põhjustel eemal

Viimases kohtumises alustas Unitedi ainsa ründajana Ola Kamara, kelle asemele tuli 69. minutil meeskonna värskeim täiendus, äsja tööloa saanud Venezuela ründaja Gelson Rivas. Tosin minutit enne lõppu tõi Olsen vasakule äärele ka Federico Higuaini, kuid rohkem ründeliinis vangerdusi ei teinud. Washington Posti andmetel jahib seni üleminekuturul üsna vaikselt toimetanud United veel ühte suurt kala, kuid näiteks Gonzalo Higuaini teenetest kiputakse väljaande hinnangul pigem ilma jääma.

Ehkki Higuaini vanema venna Federico kuulumine mängiva abitreenerina Unitedi ridadesse võiks nimekat argentiinlast justkui samuti USA pealinna meelitada, ei ole United valmis maksma talle küsitavat aastapalka. Viimati sai Higuain Torino Juventuselt aastas üle seitsme miljoni euro ning soovib 32-aastasena teenida veel karjääri viimase kopsaka lepingu, kirjutab Washington Post.

Nii on pilgud pööratud Lõuna-Ameerika suunas, et hankida meeskonda lubatud kolmas ja viimane Designated Player ehk mängija, kelle töötasu ei arvestata palga ülempiiri sisse. Praegu on Unitedi nimekirjas kaks sellist meest, ent USA koondislane Paul Arriola ravib praegu tõsist põlvevigastust ning näotraumaga on veel kuni poolteist kuud eemal ka Peruu koondise poolkaitsja Edison Flores.

Viimasest kaheksast mängust vaid ühe võitnud Unitedi ridades ei saa praegu kaasa teha ka lõppenud nädalal treeningul põlvesidemed lõhkunud Felipe Martins, samuti kaitsjad Steven Birnbaum ja Russell Canouse. Kolmes viimases kohtumises pole isiklikel põhjustel meeskonda aidanud ka esiväravavaht Bill Hamid.

MLS-i üleminekuaken sulgub alles 29. oktoobril, 11 päeva enne põhihooaja lõppu. D. C. United peab oma järgmise kohtumise Eesti aja järgi ööl vastu pühapäeva, kui kodus minnakse uuesti vastamisi New York Red Bullsiga.