Rahvuste liiga teisele hooajale sai kolmapäeva õhtuga joon peaaegu alla. Vaid Eesti ja veel kolm meie saatusekaaslast peavad ootama 2022. aasta märtsini, et selgitada C-divisjoni püsimajääjad, A-divisjoni neli paremat mängivad aga tuleva aasta oktoobris seekordse meistritiitli.

Ülejäänud tõusjad-langejad on aga selged ning seega on paras hetk ülevaateks: kes kõige rohkem rõõmustas, kes oli sunnitud enim kurvastama? Selgub, et enim on põhjust rinda kummi ajada ungarlastel ja soomlastel, suurimate põrujate kaheldava väärtusega au kuulub aga Türgile.

A-divisjon:

• Finaalturniirile pääsejad: Itaalia, Belgia, Prantsusmaa ja Hispaania
• B-divisjoni langejad: Bosnia ja Hertsegoviina, Island, Rootsi, Šveits / Ukraina

Alagruppide võitjatest koosnev nelik selgitab Portugali mantlipärija turniiril, mis pidi algselt toimuma tuleva aasta juunis, ent lükati EM-i tõttu sügisesse. Mängitakse Itaalias – Milanos San Sirol ja Torinos asuval Juventuse staadionil.

Mullusuvistest finalistidest pole seega nüüd nelja hulgas kedagi! Tiitlikaitsja Portugal lõi alagrupis Prantsusmaaga lahingut lõpuni välja, ent jäi siiski maailmameistrite järel teiseks. Holland pidi leppima teise kohaga Itaalia järel, Inglismaa jäeti Belgia ja Taani sabas sootuks kolmandaks.

Enim langes suurüllataja Šveits, kellele terendab hetkel veel koguni teoreetiline oht alagrupist välja kukkuda – neid päästaks vaid see, kui UEFA määrab koroona tõttu ärajäetud mängu süüdlaseks ja kaotajaks Ukraina, mis viiks šveitslased kolmandaks ja kukutaks B-divisjoni ukrainlased. Arvestades, et äsja märkis UEFA tehnilise kaotuse tabelisse norralastele, kelle mäng Rumeeniaga samasugusel põhjusel ära jäi, pole siiski põhjust eeldada, et ukrainlasi ootaks teistsugune saatus.

Kõik neli finalisti võivad aga omal moel rõõmu tunda. FIFA edetabeli kaks paremat Belgia ja Prantsusmaa kinnitasid alagrupi võiduga staatust – kahe aasta eest olid belglased jäänud otsustavas mängus piinlikul kombel koguni 2:5 alla Šveitsile, prantslastelt võttis tollal finaalturniiri pääsme aga Hollandi keskkaitsja Virgil van Dijki üleminutite värav. Itaalia oli toona pidanud leppima alagrupi teise kohaga Portugali järel ning Hispaania takerdunud Inglismaa taha.

Jättes eelkirjeldatud Šveitsi ja Ukraina juhtumi lahendust ootama, peavad A-divisjoniga kindlasti hüvasti jätma Island, Rootsi ning Bosnia ja Hertsegoviina. Islandlased jäid juba tunamullu alagrupis ainsagi võiduta viimaseks, ent siis päästis neid A-divisjoni laiendamine kolmelt meeskonnalt neljale. Enam mitte: ka nüüd kogunes nende saldosse kuuest mängust kuus kaotust ning ees ootab B-divisjon.

Nii Rootsi kui ka Bosniast ja Hertsegoviina tõusid selleks hooajaks kõrgeimale tasemele B-divisjonist, mistõttu nende langemine pole üllatav. Ent ülejäänud kahest tõusjast suutis Ukraina kõrgemas divisjonis kenasti kanda kinnitada ja mänguliselt oleks sinna ilmselt ka püsima jäädud, kui koroona poleks eelkirjeldatud moel neid kiusama tulnud. Veel paremini sai hakkama Taani, kes hoidis viimase mänguni elus võimalust koguni finaalturniirile jõuda, lõpetas küll Belgia järel teisena, ent jättis selja taha nii inglased kui ka islandlased.

B-divisjon:

• A-divisjoni tõusjad: Austria, Tšehhi, Ungari, Wales
• C-divisjoni langejad: Põhja-Iirimaa, Slovakkia, Türgi, Bulgaaria

Ungarlaste nädala muudab veel vingemaks asjaolu, et alles nädala eest kindlustati dramaatilisel moel Islandit seljatades pääse suvisele EM-finaalturniirile, nüüd aga kerkiti Rahvuste liigas kõige kõrgemasse seltskonda. Vastupidiselt läks slovakkidel, kes tagasid küll eelmisel nädalal EM-pääsme, ent kukkusid nüüd astme jagu allapoole. Ka šotlased ei suutnud EM-koha kindlustamisest saadud head emotsiooni Rahvuste liigasse üle kanda, kaotades kaks viimast mängu 0:1 ja lastes tšehhid endast mööda.

Allapoole langejatest olid Põhja-Iirimaa, Slovakkia ja Türgi oma alagrupis viimased ka 2018. aastal, bulgaarlased tõusid aga B-tasandile C-divisjonist. Türgi andis seejuures püsimajäämise käest viimase vooruga, kus kaotati ise ungarlastele ning et omavaheliste mängude võrdluses peal olnud serblased kerkisid tänu Venemaa klohmimisele Türgiga samadele punktidele, tuligi türklastel leppida viimase kohaga. 2002. aasta MM-pronksi ja 2008. aasta EM-i poolfinalisti niru esinemine Rahvuste liigas on mõnevõrra üllatav, sest viimase EM-valiksarjas oldi Prantsusmaa järel napilt teised ja saadi finaalturniiri pääse kindlalt taskusse.

Kindlasti võib aga rahule jääda Soome, kes näitas, et EM-ile jõudmine ei olnud juhus. Kahe aasta eest veel Eestiga C-divisjonis madistanud soomlased hoidsid viimase vooruni elus võimalust A-divisjoni pääseda, kuid kaotasid otsustavas mängus võõrsil Walesile. Iirlased ja bulgaarlased jäeti aga veenvalt selja taha.

C-divisjon:

• B-divisjoni tõusjad: Montenegro, Armeenia, Sloveenia, Albaania
• D-divisjoni langejad: kaks madalaimale tasandile kukkujat selgitatakse alles 2022. aasta märtsis; play-out-mängudes kohtuvad kodus-võõrsil süsteemis Eesti ja Küpros ning Kasahstan ja Moldova

Tugevuselt kolmandal tasemel mänginutest käis see ilmselt enim au pihta Sloveeniale, kes trügiski oma grupist ainsatki kaotust saamata kindlalt ülespoole. Montenegro peab tänama Küprost, kes sai eelviimases voorus oma ainsa võidu montenegrolaste lähima jälitaja Luksemburgi üle, Albaania kindlustas tõusu aga viimases voorus, kui kerkis tänu 3:2 võidule Valgevenest mööda alagrupi võitjaks.

Ka Armeenia pidi tõusmiseks vaeva nägema viimase vooruni, kus tehti seda, mida Eesti pühapäeval ei suutnud: alistati EM-ile pääsust ehk veel võidujoovastuses Põhja-Makedoonia. Eesti osaks jäi sarnaselt eelmisele hooajale alagrupi viimane koht, mis tähendab, et ülejärgmise aasta märts algab meile kahest mängust koosneva duelliga Küprose vastu. Meist vähem punkte kogus seejuures C-divisjonis vaid eeldatud punane latern Moldova.

D-divisjon:

• C-divisjoni tõusjad: Fääri saared, Gibraltar

Reeglimuudatuste järel vaid seitsmeliikmeliseks kahanenud madalaimas divisjonis paistis Gibraltarit, Liechtensteini ja San Marinot koondanud kolmeliikmeline grupp silma selle poolest, et isegi omakeskis jäädi äärmiselt hambututeks: kuue mängu peale suudeti kambakesi lüüa vaid kuus väravat! Neljaliikmelises grupis tuli kõrgemale tõusmise lootus üsna ruttu maha matta lätlastel, kes suutsid võiduarve avada alles viimases voorus, kus klohmiti 5:0 Andorrat.

Sellest grupist mängib järgmisel Rahvuste liiga hooajal C-tasandil Fääri saarte koondis, kes suutis ainsana kuues mängus kaotust vältida. Teises grupis võib aga ühelt poolt loosiõnne tänada ja teisalt ennast kiita Euroopa jalgpallikaardil endiselt esimesi, kuid aina julgemaid samme tegev Gibraltar.