Miami Interi ja Lionel Messi imeliselt alanud suhte mesinädalad on läbi saamas. Mitte et klubi ja superstaar oleksid tülli läinud, aga lihtsalt Messi on vigastatud, võite ei tule ja play-off-koht libiseb taas aina kaugemale. 

Viimati kaotati 1:4 kunagisele Joel Lindpere tööandjale Chicago Fire'ile, kelle eest lõi kaks väravat aastaid Euroopa tippliigades ja Šveitsi koondises tegusid teinud Xherdan Shaqiri. Mängu oli Solder Fieldile vaatama tulnud 62 124 pealtvaatajat, kellest vähemalt osa lootis kindlasti, et ka maailmameister Messi ikkagi väljakule jookseb. Argentiinlase eemalejäämine oli aga juba enne kohtumist selge. 

Fire lubas seejuures mängu eel käia välja 250 dollarit igale pealtvaatajatele, kes uuendab oma 2024. aasta hooajapiletit. Ka ühekordseid külastajaid ei unustatud, neile pakuti 50 dollari suurust boonust. Seejuures rõhutati tingimustes, et raha makstakse välja "sõltumata sellest, millised mängijad platsile jooksevad" ehk kas Messi mängib või mitte.

36-aastane Messi liitus Interiga juulis ning lõi debüütmängu üleminutitel kohe võiduvärava, misjärel võideti karikasarjas ja liigas üheksa mängu ühtejutti. Alates 3. septembrist on Messi aga käinud väljakul vaid ühes mängus seitsmest, vaadanud tribüünilt eelmise nädala US Open Cupi finaalikaotust Houston Dynamole ning sedagi, kuidas Inter on Idakonverentsi liigatabelis endiselt 15 meeskonna seas 14. kohal.

Et omada veel mingitki šanssi play-off-kohale jõuda, tuleks neil võita kõik kolm allesjäänud mängu. Vaheringi pääs ehk kaheksas-üheksas koht on püütavad, kuid juba järgmise vooru kodumäng konverentsi liidri Cincinnatiga võib sõltuvalt teiste kohtumiste tulemustest sellegi lootuse kustutada.

Idakonverentsi tabeliseis: