Meistrite liiga play-off-ringi kolmapäevased avakohtumised jätsid õhku mitu küsimust. Näiteks: kuidas tuleb kordusmängus toime Braga, kes domineeris Panathinaikose vastu, ent võitis vastase hilise värava tõttu vaid 2:1? Või kas viimasel hetkel 3:2 Molde alistanud Galatasaray summutab soojal kodumaal põhjamaalaste rünnakud?

Eelmise hooaja Konverentsiliiga 1/16-finaalis Fiorentinale koondskooriga 2:7 kaotanud Braga võõrustas Ateena klubi, kes jõudis eelmisel suvel sama kaugele kui Paide Linnameeskond - mõlemad langesid konkurentsist Konverentsiliiga kolmandas eelringis.

Teoreetiline ülekaal paberil sai praktikaks - Braga oli platsil kindlam ja julgem. Vaatamata tasemevahele püsisid võrgud veidi omapärase ehitusega Estadio Municipal de Braga 'l avapoolajal puutumatuna.

Vaheaja järel keeras kodumeeskond 27-soojakraadisel Portugali suveõhtul kruvi peale, otsatribüünideta staadionil said kohalikud pealtvaatajad lasta õnnehüüded valla 52. minutil. Punasärgid tulid vasakust äärest läbi Bruma vastase värava poole. 28-aastane portugallane söötis küljejoone lähedalt keskele, kust Ricardo Horta jätkas efektse ja efektiivse kannasööduga trahvikasti joonele Aber Ruizile, viimane paigutas nahkkera alla vasakusse nurka - 1:0.

Kümme minutit hiljem oli Panathinaikosel võimalik viigistada, aga ideaalse palli viiekasti joonele saanud Andraz Sporarist sai kangelase asemel patuoinas, sest sloveeni löök läks kõrgelt üle värava.

See andis Braga palluritele indu juurde. 73. minutil märkas Ruiz, et vastased - samamoodi ka teleülekandega tegelenud brigaad - polnud kiireks audiks valmis. Seega avas ta kärmelt vasakul äärel Hortale, kes sai ideele pihta ning jätkas keskele liikunud Alvaro Djalole, 24-aastane hispaanlane lajatas penaltipunkti lähistelt latist sisse - 2:0.

Eduseis paistis kindel. 2:0 põhi oleks teiseks vaatuseks olnud üpris mugav, 3:0 veel parem, aga Rony Lopes ei suutnud neljandal lisaminutil väravavahiga silmitsi olles rünnakut realiseerida. Samal ajal lõi kreeklastel välja sisemine teatrigeen - vaja oli asja põnevamaks muuta. Fotis Ioannidis leidis oivalise läbisööduga 90+5. minutil Daniel Mancini, argentiinlane skooris - 2:1.

Panathinaikos läheb kordusmängule Kreekas vastu 1:2 kaotusseisus, aga tuttavad seinad ja kuumavereline Ateena publik võiks anda neile lisakäigu.

Norras läks Molde juba 8. minutil Martin Ellingseni väravast juhtima. Võõrustajad suutsid eduseisu hoida kuni 25. minutini, siis anti see Sergio Oliveira värava tõttu ära. Mäng püsis lahtisena vaid neli minutit - Mauro Icardi tuli, nägi ja lõi valitseva Türgi meistri juhtima.

Pea 10 000 pealtvaataja ees pallinud norrakad alla ei andnud. Ja kuidas oleks saanudki - ikkagi viikingite veri. 56. minutil tõi viigi majja Kristoffer Haugen. Seis püsis pikalt ja näis, et põhjamaade õhuga harjunud Molde mehed jätavad kõik kordusmatši otsustada, aga ei ...  Ka türklastel oli kasutada oma viiking - seda 82. minutil vahetusest sekkunud Fredrik Midtsjo näol. Ja just see sama 30-aastane kunagine Rosenborgi poolkaitsja tõi omadele 90+3. minutil võidu.

Kordusmängule läheb Galatasaray vastu 3:2 eduseisu pealt. Aga pole vahet, kumb kahest pääseb Meistrite liigasse - eelmise aastaga võrreldes on olukord igal juhul parem. Nimelt Molde jäi mullu pidama Konverentsiliiga alagrupis, Galatasaray viimane eurohooaeg jääb hooaega 2021-22.

Kolmas vastasseis Maccabi Haifa ja Berni Young Boysi vahel jäi 0:0.

Tulemused:

Braga - Panathinaikos 2:1 (0:0)
51. Abel Ruiz, 73. Alvaro Djalo - 90+5. Daniel Mancini

Molde - Galatasaray 2:3 (1:2)
8. Martin Ellingsen, 56. Kristoffer Haugen - 25. Sergio Oliveira, 29. Mauro Icardi, 90+3. Fredrik Midtsjo

Maccabi Haifa - Young Boys 0:0