Kui viimasel kahel tööpäeval said tulihingelised jalgpallifännid nautida vägevaid Meistrite liiga mänge, siis täna ootab neid ees lausa 15 tipptasemel matši, kus mängitakse edasipääsu nimel. Jutt käib siis Euroopa liiga kuueteistkümnendikfinaalide teisest vaatusest.

• 22.00 Sevilla - Cluj

Kui Meistrite liiga kuningas on Real Madrid, siis kuidas on lood Euroopa liigas? Kas äkki Liverpool, Juventus või ... Otseloomulikult on troonil Andaluusia esindustiim Sevilla, kes on viimase 14 aastaga võitnud lausa viis (!) tiitlit. Kusjuures aastatel 2014-2016 ei kaotatud kordagi. Viimasel kolmel hooajal on võetud osa tugevamast Meistrite liigast, aga tänavu tuldi tagasi vanadele karjamaadele. Seni on kõik suures plaanis ka õnnestunud, kuna alagrupis võideti kuuest mängust viis (ainult viimases matšis jäädi võõrsil alla APOEL-ile) ning kodustaadionil ei lastud ühtegi väravat sisse.

Esimeses duellis loositi nad kokku Rumeenia viiekordse meistri CFR Clujiga.  Dan Petrescu (mängis Chelseas 152 mängu aastatel 1995-2000) juhitud meeskond, kes muuseas on juba võitnud nii Rooma Laziot kui ka Rennes'i, suutis kodustaadionil hispaanlaste elu parajaks põrguks teha. Mängukäik sarnanes näiteks Napoli-Barcelona mängule ehk Cluj oli kaitses väga südi ning läks penaltist isegi juhtima. Jalgpalliromantikute kahjuks suutis Los Palanganes'i Youssef En-Nesyri siiski väärtusliku võõrsilvärava lõpuminutitel ära lüüa.

Mängueelses pressikonverentsis kiitis Lopetegui konkurente, kuid kinnitas, et nemad lähevad mängule võiduplaaniga: "Homne (tänane - O.K.) mäng otsustab, kas me saame edasi turniiris, mis on meile väga oluline. Meie ülim ambitsioon on edasi minna, kuid teame, et peame olema ettevaatlikud ning et CFR Cluj on võõrsil ohtlikum kui oma kodus. Peame olema valmis oma parimat näitama."

Ajalooline Ajax või nooruslik Getafe?

• 22.00 Ajax - Getafe

Mäletate veel eelmise hooaja Meistrite liigat? Teatatavasti tegi siis viimaste aastate suurima üllatuse justnimelt Amsterdami Ajax. Hollandi meistriklubi suutis esialgu kahe mänguga alistada nii tollase tiitlikaitsja Real Madridi kui ka Cristiano Ronaldoga varustatud Torino Juventuse. Lõpuks lahutas neid finaalist vaid paarkümmend minutit lohakat kaitsetööd, mistõttu Lucas Moura ja co nad alistada suutsid. 

Sel aastal saadi jällegi alagruppi, kust edasipääs oli üdini võimalik. Londoni Chelsea muutuv vorm ning Valencia ootamatu jõud valmistas siiski liialt raskust ning lõpuks jäädi napilt kolmandaks. Nüüd paikneb Ajax Euroopa liigas (kus nad paar aastat tagasi ka finaali jõudsid) ning vastaseks juhtus olema (praegune) Madridi kolmas klubi Getafe. Vanemal generatsioonil ei ole sellest duellist arvatavasti raske võitjat valida, kuna juhtumisi loodi Getafe alles 1983. aastal ehk kolm aastat enne Ajaxi viiendat UEFA karikavõitu.

Kuid fakt on see, et ajalugu ei tasu alati vaadata - avamängu võitis Getafe kindlalt 2:0 ning omab selget eelist tänase mängu eel. Hispaanlaste võiduaktsiaid suurendab ka teadmine, et Ajaxi võtmefiguur Hakim Ziyech vigastuse tõttu mängida ei saa. Samas nii peatreener Erik ten Hag ("Meil on olemas tehnilised oskused, millega Getafele viga teha") kui ka esimese mängu vahele jätnud kiiper Andre Onana ("Me ei karda kedagi") on mängu suhtes optimistlikud, mis näitab, et Johan Cruyffi staadionil toimuv matš tõotab tulla väga tuline.

Kõik mängud:

Sulgudes on kirjas esimese matši tulemus.

19.55

Espanyol - Wolverhampton (0:4)
Basel - APOEL (3:0)
Porto - Leverkuseni Bayer (1:2)
Gent - Roma (0:1)
LASK - AZ Alkmaar (1:1)
Istanbuli Basaksehir - Sporting (1:3)
Malmö - Wolfsburg (1:2)

22.00

Ajax - Getafe (0:2)
Arsenal - Pireuse Olympiakos (1:0)
Glasgow Celtic - Kopenhaagen (1:1)
Inter - Ludogorets (2:0)
Manchester United - Club Brugge (1:1)
RB Salzburg - Frankfurdi Eintracht (1:4)
Benfica - Donetski Šahtar (1:2)
Sevilla - Cluj (1:1)