Jaapanil eelmine MM ebaõnnestus, kuid Lõuna-Aafrika Vabariigis on nende treener sihiks seadnud poolfinaalkoha, mille saavutamine oleks loomulikult tõeline ime.

Jaapan on Euroopa tiimide jaoks üsna tundmatu meeskond, sest väga suur osa nende mängijatest mängib kodumaa klubides. Vaid neli nende 23-st koondislasest teenib elatist Euroopas.

Valikturniir läks 2002. aasta korraldajamaal hästi ning jäädi oma valikgrupis Austraalia järel teisele kohale. Kaotati vaid üks mäng, aga veidi probleeme oli kodumängudes, kus kolm korda viiki mängiti.

Kodumängudes ei suudetud tulemust saada ka mitmetes MM-i eelsetes sõprusmängudes, mis pole üldse tiimile enesekindlust lisanud - kahel korral kaotati Lõuna-Koreale ja korra Serbiale. Viimastes mängudes on Euroopas küll hästi mängitud, kuid kaotati Elevandiluurannikule ja Inglismaale.

Jaapanlaste tugevuseks võib lugeda tugevat tehnilist pagasit ja täpsust, sest just nendele aspektidele pannakse Tõusva Päikese Maal treeningutel suurt rolli.

Probleeme võib hakata valmistama pikkuse ning tipptasemel mängude kogemuse puudumine, aga ka väravalöömine on neil tihti murelapseks olnud.

Peatreener:

Takeshi Okoda on korra Jaapani MM-ile viinud, kuid 1998. aastal kaotati kõik kolm mängu ning nüüd Taani, Kameruni ja Hollandi vastu loodab ta vähemalt punktid kirja saada. Ise on Okoda öelnud, et sihiks on seatud poolfinaal, kuid selle saavutamine saab loomulikult raske olema. Okodal on ees tähtis ülesanne jalgpall Jaapanis taas populaarseks teha, sest koondise viimaste aastate ebaedu on kohalike huvi vähendanud.

Võtmemängijad:

Shunsuke Nakamura - Nakamura on Jaapanis väga populaarne ning aastaid säras ta ka Euroopas Glasgow Celticu ridades, kus kogus erilist kuulsust oma fantastiliste karistuslöökidega. Neid tasub kindlasti karta ka Jaapani vastastel ning iga kord kui karistusala lähedalt karistuslöök ära antakse, on üsna tõenäoline, et sellest sünnib ohtlik olukord.

Keisuke Honda - Honda on Jaapani jalgpalli tõusev täht. See aasta on ta tormijooksuga vallutanud Euroopa jalgpalli ning siirdus talvel CSKA Moskvasse, kus ka Meistrite liiga jalgpalliga harjuda sai.

Yuji Nakazawa - Tiimi kapten Nakazama on üks väheseid Jaapani mängijaid, kes õhus väga tugev on ning on kindel oma värava ees ja ohtlik vastaste karistusalas standardolukordade ajal.

Faktid:

Koht FIFA tabelis: 45.
Põhivärvid: sinine
Hüüdnimi: Blue Samurai (sinised samuraid)
Pääs MM-ile: jäi Austraalia taga valikgrupis teiseks
Varem MM-il osalenud: 3 korda
Senine edukam MM: 2002 (teine ring)

MM-i eelsed sõprusmängud:

02.02 Jaapan - Venezuela 0:0
06.02 Jaapan - Hiina 0:0
11.02 Jaapan - Hong-Kong 3:0
14.02 Jaapan - Lõuna-Korea 1:3
07.04 Jaapan - Serbia 0:3
24.05 Jaapan - Lõuna-Korea 0:2
30.05 Jaapan - Inglismaa 1:2
04.06 Jaapan - Elevandiluurannik 0:2

Grupifaasi mängud:

14.06 Jaapan - Kamerun (17:00)
19.06 Holland - Jaapan (14:30)
24.06 Taani - Jaapan (21:30)

Koondise nimekiri:

Väravavahid:
Seigo Narazaki (Nagoya Grampus)
Eiji Kawashima (Kawasaki Frontale)
Yoshikatsu Kawaguchi (Jubilo Iwata)

Kaitsjad:
Yuji Nakazawa (Yokohama Marinos)
Marcus Tulio Tanaka (Nagoya Grampus)
Yuichi Komano (Jubilo Iwata)
Daiki Iwamasa (Kashima Antlers)
Yasuyuki Konno (FC Tokyo)
Yuto Nagatomo (FC Tokyo)
Atsuto Uchida (Kashima Antlers)

Poolkaitsjad:
Shunsuke Nakamura (Yokohama Marinos)
Junichi Inamoto (Kawasaki Frontale)
Yasuhito Endo (Gamba Osaka)
Kengo Nakamura (Kawasaki Frontale)
Daisuke Matsui (Grenoble)
Yuki Abe (Urawa Reds)
Makoto Hasebe (Wolfsburg)
Keisuke Honda (CSKA Moskva)

Ründajad:
Keiji Tamada (Nagoya Grampus)
Yoshito Okubo (Vissel Kobe)
Kisho Yano (Albirex Niigata)
Shinji Okazaki (Shimizu S-Pulse)
Takayuki Morimoto (Catania)