Jah, ta on üks kõigi aegade suurimaid mängijaid. Aga kas ta suudab seda teha ka külmal ja vihmasel teisipäevaõhtul Stoke'is? Või siis külmal ja lumisel kolmapäevaõhtul Kansas Citys?

Püüdku Lionel Messi kui palju tahes, tulgu ta või pika ootuse järel maailmameistriks ja pangu sellega kinni isegi kõige suuremate skeptikute suud - Briti telekommentaatori Andy Gray kunagine surematu küsimus ja sellest loodud miljonid variatsioonid elavad edasi. Aga milline on vastus?

Mõistagi ainuvõimalik: jah, suudab küll.

Kui Miami Inter koos Messiga Kesk-Läände jõudis, oli ilm juba krõbedaks tõmmanud. Täpsemalt oli teisipäeva õhtul, kui Kesk- ja Põhja-Ameerika Meistrite liiga ehk Champions Cupi kohtumine pidanuks Kansas City Sportingu staadionil algama, külma 16 kraadi Celsiuse järgi. Ega sellestki poleks hullu olnud, sest 2018. aastal alustati Colorado Rapidsi ja Toronto FC kogemust täpselt samasuguse temperatuuri juures. Aga nüüd sadas lisaks veel ka laia lund ja mäng lükati seetõttu järgmisele õhtule.

Kui pall kolmapäeva õhtul viimaks ikkagi mängu pandi, oli ilm vaid paar kraadi soojem ning lõpuvile ajaks oli temperatuur langenud Fahrenheiti järgi nulli ehk Celsiuse skaalal -17 kraadini. Segas see Messit? Mitte karvavõrdki. 56. minutil võttis ta kaitsjatest ümbritsetuna palli õhust omaks, tantsiskles vastaste vahelt läbi ja saatis löögi võrku. Mängu ainsaks väravaks see jäigi, mis tähendab, et uuel nädalal alustab Miami meeskond kodus peetavat kordusmängu napist 1:0 eduseisust. Enne veel tuleb aga ära mängida MLS-i avavooru kohtumine New Tork City FC-ga.

Messi doing Messi things... 56th minute goal. 1-0 Miami. #SportingKC #ConcaChampions #SKCvMIA pic.twitter.com/gK5xt3DynS — KC Soccer Journal (@KCSoccerJournal) February 20, 2025

Kõrvaltvaatajatele võis Messi järjekordne geniaalne sähvatus ju muljet avaldada, aga Interi peatreener Javier Mascherano, kes kaasmaalasega aastaid koos mängis, kehitas õlgu. "Nende jaoks, kes teda tunnevad, on see normaalne. Ta lööb kogu aeg selliseid väravaid," leidis argentiinlane.

Küll leidus tal sõnu ilma kohta. "Midagi sellist pole ma iialgi varem kogenud. Kümme minutit oli mängitud, kui mehed hakkasid kurtma, et ei tunne varbaid ega sõrmi. Olen nende üle väga uhke, sest niisugustes tingimustes oli ebainimlik mängida," lausus Mascherano, kes alustas juhendamist särgi ja vesti väel ning ilma mütsita, kuid oli teise poolaja keskpaigaks juba selga vedanud ka mantli, pannud mütsi pähe ning tirinud jalga soojad säärised. Ka Messi käis korra küljejoone juures, et küsida värskeid soojenduspatju, mida kinnastesse torgata.

Even minus 15 Degree celsius cannot stop Lionel Messi. He scores his first official goal of 2025 against Sporting Kansas City in the Concacaf Champions Cup🔥🥶 pic.twitter.com/BzO1ouyyjC — SPORF (@Sporf) February 20, 2025

MLS-i ja Meistrite liiga jaoks on viimastel aastatel juba tavaks saanud, et hooaega alustatakse hirmkülmade ilmadega. "Naeruväärne, et pidime täna platsile minema!" marutas alles mullu LAFC peatreener Steve Cherundolo, kelle hoolealused madistasid Real Salt Lake'iga keset lumetormi. Mängijana USA koondises 87 kohtumist pidanud Cherundolo nimetas toimunud mängu üheks kehvemaks profispordi sündmuseks, mida ta on oma elus näinud, ja ... sai selle eest liigalt rahatrahvi. Tema õnn ei pöördunud ka tänavu, sest teisipäeval Champions Cupil Coloradole alla jäänud LAFC mängu avavile kõlas hetkel, mil külma oli 14 kraadi.

Külmunud plats ja tundetud varbad

2022. aastal sattus külma ilma ohvriks ka USA koondis, kes võõrustas Minnesota osariigis Saint Paulis toimunud MM-valikmängus Hondurast. Veebruarikuise mängu avavile hetkel mõõdeti külma 16 kraadi, aga tuulekülm ulatus hinnanguliselt koguni 26 miinuskraadini! Pole siis ime, kui toona New England Revolutionit juhendanud Bruce Arena väitis, et väravavaht Matt Turner naasis koondise juurest klubisse, varvastel külmakahjustused.

2019. aastal pidasid Colorado ja Portland kohtumise, mille järel viimaste poolkaitsja Diego Chara väitis, et hakkas end uuesti normaalselt tundma alles kaks päeva hiljem. 2013. aastast pärinevad aga nii kurikuulus "SnowClasico" ehk USA ja Costa Rica vaheline MM-valikmäng, mis peeti pöörases lumetormis, kui ka MLS-i finaal, kus Kansas City väljaku üks pool oli nii külmunud, et väravavahtidel oli tükk tegemist püsti püsimisega.

8 years ago today, #SnowClasico 🥶❄️ pic.twitter.com/eG4Dd8NusX — FOX Soccer (@FOXSoccer) March 22, 2021

Külmapelguritele on halb uudis see, et MLS kaalub üleminekut sügis-kevad liigakalendrile. See eeldaks aga pikka talvepausi või siis väga loominguliselt koostatud kalendrit, mis võimaldaks karmide miinuskraadidega mängimisest hoiduda. Kas Messi sugused tähed viitsiksid seda tralli kaasa teha?

"Maailmas on üks mängija, kes suudab mängu pea peale pöörata, ja seda ta tegigi," võttis Sportingu peatreener Peter Vermes lõpuvile järel Messi fenomeni kokku. "Ta on seda teinud kogu maailmaga - igaühega, kes talle vastu satub."