Kui teisipäeva õhtul toimus Meistrite liiga 1/8-finaalis Hispaania tippklubide Real Madridi ja Atletico Madridi duell, siis kolmapäeva õhtul lähevad kuninglikus eurosarjas vastamisi Saksamaa suurklubid Müncheni Bayern ja Leverkuseni Bayer.

Leverkusen krooniti eelmisel hooajal esmakordselt Saksamaa meistriks, lõpetades sellega Bayerni kümme aastat kestnud valitsusaja. Seejuures jäi Bayern alles kolmandaks, kaotades Leverkusenile 18 ja teise koha saavutanud Stuttgartile ühe punktiga.

Käimasoleval hooajal on olukord õnneks või kahjuks normaliseerunud - Bayern juhib Saksamaa kõrgliigat kümme vooru enne hooaja lõppu kaheksa punktiga Leverkuseni ees. Mõlemad omavahelised liigamängud jäid viiki, kui septembri lõpus mängiti Münchenis 1:1 ja veebruari keskel Leverkusenis 0:0.

Lisaks kohtuti detsembri alguses karikavõistluste 1/8-finaalis, kui koduväljakul mänginud Bayern jäi 17. minutil Manuel Neueri punase kaardi tõttu kümnekesi väljakule ja vahetusest sekkunud Nathan Tella lõi 69. minutil Leverkuseni 1:0 võiduvärava.

Kes on soosik Meistrite liigas? Kihlveokontorite hinnangul on avamängus favoriidikoorem kodumeeskonna Bayerni õlgadel. "Mõlemal meeskonnal on palju individuaalselt kvaliteeti. Me ei saa unustada, et on kaks mängu, aga enne mängime kodus," lausus Bayerni peatreener Vincent Kompany mängueelsel pressikonverentsil.

Leverkuseni juhendaja Xabi Alonso märkis, et Bundesliga ja Meistrite liiga on kaks erinevat võistlust. "Meistrite liiga on natuke emotsionaalsem. Emotsioone tuleb kontrollida, sest viis halba minutit ja oledki konkurentsist langenud," sõnas Alonso. "Oleme heas vormis ja tahame Bayernile lahingu anda," lisas hispaanlane, kes ei ole treenerikarjääri jooksul veel kordagi Bayernile kaotanud - alates 2023. aasta kevadest kolm võitu ja kolm viiki.

Kui Leverkusen teenis Meistrite liiga põhiturniiril 16 punktiga (5 võitu, 1 viik, 2 kaotust) viienda koha ja pääses otse 1/8-finaali, siis Bayern sai 15 punktiga (5 võitu, 3 kaotust) 12. koha ja alistas vaheringis Glasgow' Celticu kahe mängu kokkuvõttes 3:2. Bayern võitis avamängu Šotimaal 2:1, aga flirtis kodus lisaajaga, lüües 1:1 viigivärava alles 90+4. minutil.

Xabi Alonso's Bayer Leverkusen have never lost to Bayern Munich 👀

They'll face off in the Champions League round of 16 🍿 pic.twitter.com/TJaVVqXp0D — ESPN FC (@ESPNFC) February 21, 2025

Teine suur ja nimede poolest glamuursem vastasseis toimub Pariisis, kus Prantsusmaa kõrgliiga liider PSG mängib Inglismaa kõrgliiga liidri Liverpooliga. Kui Liverpool saavutas põhiturniiri 21 punktiga (7 võitu, 1 kaotus) esikoha, siis PSG sai 13 punktiga (4 võitu, 1 viik, 3 kaotust) 15. koha. PSG jõudis seejärel aga kerge vaevaga 1/8-finaali, alistades vaheringis Bresti kahe mängu kokkuvõttes koguni 10:0.

Liverpool ja PSG on varem Meistrite liigas kohtunud kaks korda, kui 2018. aasta sügisel mängiti samas alagrupis - Liverpool võitis Inglismaal 3:2 ja PSG Prantsusmaal 2:1. Meeskondade koosseisud on aastate jooksul muutunud, aga Liverpooli ridades on endiselt Mohamed Salah, keda jaanuaris seostati tugevalt PSG-ga. 

Salah on käimasoleval hooajal pöörases hoos, olles Inglismaa kõrgliigas 28 mänguga saanud kirja 25 väravat ja 17 resultatiivset söötu. Kõigi sarjade peale kokku on Salah olnud osaline 52 väravas. "Hull statistika!" sõnas PSG poolkaitsja Joao Neves. "Peame palli hoidma nii palju kui võimalik. Olen korduvalt öelnud, et see on meeskonna-, mitte individuaalsport. Meeskonnana oleme paremad," vastas Neves küsimusele, kuidas Salahi hoogu pidurdada.

Lisaks juba mainitud mängudele on kavas veel kaks kohtumist, kui Rotterdami Feyenoord võõrustab Milano Interit ja Lissaboni Benfica Barcelonat. Feyenoord on tänavu juba ühe Itaalia klubi konkurentsist lülitanud, alistades eelmises ringis AC Milani. Benfica ja Barcelona kohtusid omavahel põhiturniiril, kui Barcelona pööras 2:4 kaotusseisu Lissabonis viimase 20 minutiga 5:4 võiduks.

Meistrite liiga kolmapäevased mängud:

• 19.45 Feyenoord - Inter
• 22.00 Bayern - Leverkusen
• 22.00 Benfica - Barcelona
• 22.00 PSG - Liverpool