Lionel Messi pidas tõenäoliselt viimase ametliku mängu kodupubliku ees, kui Argentina alistas MM-valiksarjas 3:0 Venezuela. Emotsionaalne hüvastijätt 38-aastase legendiga ei jätnud kedagi külmaks, kõige vähem Messit ennast.

Messi avas Estadio Monumentalil skoori 39. minutil, kuid võidu kindlustas Argentina lõplikult alles viimase veerandtunniga. Lautaro Martinez lõi 76. minutil 2:0 ja neli minutit hiljem pani Messi oma teise tabamusega mängule punkti.

Mängu eel astus Messi murule koos kolme pojaga ning 84 567 pealtvaatajat tänasid teda karjääri eest pikalt ja soojalt. Kaheksal korral Ballon d'Ori võitnud ehk maailma parimaks mängijaks kroonitud Messi sai 2022. aastal viimaks kätte ihaldatud MM-tiitli ning on kodumaa koondise eest pidanud 194 mängu, lüües neis 114 väravat. Mõlemad on ülivõimsad rekordid.

"Emotsioonid löövad üle pea, olen sel väljakul nii paljut kogenud. Argentinas oma rahva ees mängida on alati rõõm. Olen väga õnnelik. Unistasin alati sellest, et saaksin niimoodi lõpetada," vahendab BBC Messi mängujärgseid sõnu. "Tunnetasin aastaid Barcelona armastust ja unistasin sellest, et saaksin sama oma rahva ees kogeda. Aastate jooksul on minu kohta räägitud palju asju, aga jätan meelde vaid hea," tegi ta ühtlasi torke kõigi kriitikute suunas.

Tiitlikaitsja Argentina tagas pääsu järgmisel suvel USA-s, Kanadas ja Mehhikos toimuvale MM-ile juba märtsis, ent Messi pole ikka veel öelnud, kas ta lööb finaalturniiril kaasa. "Püüan säilitada head enesetunnet ja eeskätt iseenda vastu aus olla. Kui tunne on hea, naudin mängimist. Kui ei ole, siis pean ausalt ütlema, et ei tahaks seal olla. Eks näis. Ma pole veel otsust langetanud. Lõpetan kõigepealt klubihooaja, teen läbi ettevalmistuse uueks hooajaks ja siis jääb MM-ini kuus kuud. Vaatame, kuidas end tunnen," lausus MLS-is Miami Interi eest mängiv Messi.

Lõuna-Ameerika valikturniiri lõpuni jääb veel üksainus mänguvoor, mis peetakse Eesti aja järgi ööl vastu kolmapäeva. Suurem pinge on siiski maas, sest eelviimase vooruga sai matemaatiliselt selgeks veel kolm edasipääsejat - nendeks on Uruguay, Kolumbia ja Paraguay. Lisaks olid juba juunis MM-pileti kindlustanud Brasiilia ja Ecuador, mis tähendab, et lahtine on veel vaid mandritevahelistele play-off-mängudele pääseja.

Ükski kolmest värskest edasipääsejast pole üllataja, sest Uruguay sõidab MM-ile juba 15. korda, Kolumbiat ootab aga seitsmes ja Paraguayd üheksas MM. Samas jäid kaks viimast koondist eelmiselt MM-ilt kõrvale.

Õhtu kõige menukam skoor oli 3:0, sest lisaks Argentina võidule sai Kolumbia sama tulemusega jagu Boliiviast, Brasiilia seljatas tänu Estevao, Lucas Paqueta ja Bruno Guimaraesi väravatele valiksarja punase laterna Tšiili ning Uruguay oli üle Peruust. Paraguayle piisas MM-pääsme kindlustamiseks ka 0:0 viigist Ecuadoriga.

Viimases voorus on kõige rohkem mängus Venezuelal ja Boliivial. Hetkel hoiab play-off-kohast kinni ühe punkti rohkem kogunud Venezuela, kes võõrustab viimases voorus Kolumbiat. Boliiviale sõidab aga külla Brasiilia. Kuna võrdsete punktide korral võetakse Lõuna-Ameerikas esimese viigilahutajana arvesse üldist väravate vahet, mis on Venezuelal -7 ja Boliivial -19, on viimastel sisuliselt üksainus šanss - ise tuleb Brasiiliat võita ja loota, et Venezuela samal ajal Kolumbiast jagu ei saa.

Lõuna-Ameerika valiksarja seitsmes meeskond saab MM-piletit püüda mandritevahelistel sõelmängudel, kus osaleb lisaks neile veel viis koondist - üks Aasiast, üks Aafrikast, kaks Põhja- ja Kesk-Ameerika tsoonist ning üks Okeaaniast. Praegu on selge vaid see, et Okeaaniat esindab seal Uus-Kaledoonia. MM-ile pääseb märtsis peetavate mängude tulemusena kaks koondist.