Kaks üleminutite väravat viisid Ateena AEK dramaatiliselt Meistrite liiga eelringist edasi ja panid punkti traagilistele nädalatele, mis tuletasid taas meelde nii seda, kui suuri sigadusi on inimesed võimelised jalgpalli ettekäändeks tuues korda saatma, kui ka seda, et lõpuks võidab siiski see, kes on võitu väärt.

AEK ja Zagrebi Dinamo pidanuks Meistrite liiga kolmanda eelringi avamängus kohtuma Ateenas juba 8. augustil. Huligaanide kismasid ette aimates keelas UEFA nii Ateenas toimuvaks kohtumiseks kui ka kordusmänguks Zagrebis külalisfännidele kohalesõidu, kuid umbes 150 Dinamo huligaani reisisid siiski Kreekasse. Seal löödi kampa AEK rivaali Panathinaikose ultratega ning rünnati staadioni juures AEK fänne.

Kodumeeskonna toetaja Michalis Katsouris sai kakluste käigus paremasse käsivarde torkehaava ning suri verekaotuse tõttu. UEFA teatas mängu edasilükkamisest, politsei asus aga kinni püüdma ja vahistama löömingutes osalenuid. Kokku võeti vahi alla üle saja inimese, kelle seast sõeluti kiirelt välja viis peamist kahtlusalust - üks horvaat, üks albaanlane ja kolm kreeklast.

Juhtunule lisab traagikat asjaolu, et poja surmast kuulnud Katsourise ema sai seepeale infarkti. Ametivõimudele langes aga osaks terav kriitika, sest kokkupõrgete eel olid nii Horvaatia, Montenegro kui ka Albaania võimud kreeklasi riiki sisenenud huligaanide eest hoiatanud. Ateena politsei jättis paraku neile hoiatustele piisava tõsidusega reageerimata. Juhtunu tuules vallandati tegevusetuses süüdistatuna mitu Kreeka kõrgemat politseijuhti, ent mõistagi ei aidanud see toimunut enam olematuks teha.

Omavahel läksid raksu ka klubid, sest AEK pöördus UEFA poole palvega Dinamo eurosarjast välja visata, märkides, et huligaanid tulidki Kreekasse eesmärgiga tappa. See vihastas omakorda horvaate, kes nimetasid AEK nõudmist kohatuks katseks tragöödialt kasu lõigata. Lõpuks käis kreeklasi Ateenas lepitamas suisa UEFA president Aleksandr Ceferin, kes nimetas avalikus pöördumises huligaane "jalgpalli vähkkasvajaks".

Kahe klubi omavaheliste mängude järjekord pöörati ümber ehk algselt 15. augustil Zagrebis kordusmänguna toimuma pidanud matš muutus nüüd avakohtumiseks. Dinamo läks seda avapoolajal juhtima, kuid teisel poolajal AEK viigistas ja 90. minutil lõi Kostas Galanopoulos kreeklaste võiduvärava, mis tähendas, et kodus piisanuks neile neli päeva hiljem ka viigist.

AEK have beaten Dinamo Zagreb 4-3 on aggregate after 2 STOPPAGE TIME goals to win it 💣

It was fate. That game had to be won for Michalis, and the team did it.

This is why we love AEK.

ΜΙΧΑΛΗ ΖΕΙΣ ΓΙΑ ΠΑΝΤΑ ΑΕΚΤΖΗΣ 💛 pic.twitter.com/RHgpo4Dt5E — AEK Insider (@AEKINSIDER) August 19, 2023

Kordusmäng Ateenas oli, nagu öeldud, veel dramaatilisem. Avavile eel mälestati Katsourist leinaseisakuga, ent väljakul haaras peagi ohjad taas Dinamo. Josip Šutalo viis külalised avapoolaja lisaminutitel ette ning kui Robert Ljubicic teise poolaja keskel juba 2:0 tegi, hakkas vaekauss horvaatide poole kalduma. Nende kasuks näis rääkivat kõik - VAR-i abiga tühistati AEK värav ning nulliti külaliste ukrainlasest poolkaitsja Bohdan Mõhailitšenko kollane kaart.

Ent üleminutitel naeratas saatus viimaks ka kreeklastele, seekord otsustavalt. Teisel üleminutil Sergio Araujo viigistas ning seejärel mängis Ljubicic oma karistusalas käega, mis tähendas AEK kasuks määratud penaltit. Domagoj Livakovic tõrjus küll Levi Garcia löögi, ent kõrgustesse põrganud pallini jõudis esimesena Domagoj Vida ja suunas selle külmavereliselt peaga võrku. Horvaatia koondises üle saja mängu pidanud keskkaitsja on pika karjääri jooksul jõudnud kanda ka Dinamo särki, mistõttu ta väravat ülevoolavalt ei tähistanud.

AEK läheb kahe mängu kokkuvõttes kätte saadud 4:3 paremusega nüüd jahtima kohta Meistrite liiga alagrupiturniiril, kus viimati mängiti viis hooaega tagasi. Otsustavas duellis tuleb neil selleks seljatada Belgia meister Antwerp.

For Michalis 💛 pic.twitter.com/r6pzKa67Nk — AEK Insider (@AEKINSIDER) August 19, 2023