Kui tihti kuuleb, et maailmameistrivõistlustel lööb värava õpetaja? Sellise saavutusega saab uhkustada Christian Gray, kelle tabamus aitas Uus-Meremaa amatöörklubil Auckland Cityl mängida klubide MM-il 1:1 viiki Argentina hiiu Boca Juniorsiga.

City oli varasemas kahes alagrupimängus Müncheni Bayerni ja Benfica vastu eeldatult peksupoiss. Mängud Saksamaa ja Portugali tippklubidega lõppesid vastavalt 0:10 ja 0:6 kaotustega. Mängu eel valitses eeldus, et sarnase seisuga saab kolm punkti kirja ka Boca, kuid üllatusviik pani argentiinlased pettuma ja jättis nad ühtlasi 16 parema seast välja.

Mängu järel tõmbas enim tähelepanu Gray, kes viigistas teise poolaja alguses nurgalöögist mänguseisu. Uus-Meremaal kehalise kasvatuse õpetajana töötav 28-aastane keskkaitsja tõdes mängu järel bussiga hotelli tagasi sõites, et saavutus polnud talle endiselt veel kohale jõudnud. "Olen nii õnnelik klubi, poiste ja kõigi üle, kes on selles osalised," vahendas The New Zealand Herald päevakangelase sõnu.

Gray avaldas, et City oli mängueelsel treeningul harjutanud nurgalööke ning siis lõi ta meeskonnakaaslase tsenderdusest sarnase värava. "See oli väljakeriv pall ja mul oli eeldus, kuhu ta selle tsenderdab. Kui aus olla, siis ta pani selle mulle kandikule ja tegutsesin instinktist," kiitis Gray Jerson Lagose eeltööd. Keskkaitsja lisas, et tema meeskond on õhus võimas vastane, kes suudab vähegi kvaliteetse tsenderduse korral ärevust tekitada. "Kui saime nurgalöögi, siis poiste silmad lõid veidi särama," meenutas ta.

Gray skooris Boca fännide poolsesse väravasse ning tunnistas, et ei teadnud seejärel, kuidas tähistada. "See on naljakas, sest hommikusöögi lauas rääkisime tähistustest. Kuna ma ei löö palju väravaid, siis see oli veidi tavapäratu," lausus kaitsja, kelle isa Rodger oli samuti jalgpallur ja kunagine Uus-Meremaa koondise kapten ning ema Sandra kuulus Uus-Meremaa koondisesse netball'is.

Pärast viigiväravat mäng seiskus staadionile lähenenud äikesetormi tõttu, kuid kohtumise jätkudes üritas City viigipunktist kinni hoida. Gray sõnul andis mängupaus võimaluse hinge tõmmata. "Sisendasime endale, et jääme rahulikuks ning väljakule naastes on meil jäänud 35 minutit, et teha ajalugu," rääkis keskkaitsja, kes oli valmis Boca turmtuleks. "Teadsime, mis meid ees ootab. Pidime seda nautima ning usaldama tööd ja treeningut, mida oleme teinud."

Pärast lõpuvile kõlamist valdas Grayd palju emotsioone, kuid enim tundis ta kergendust. Uruguay ründelegendi Edinson Cavani vastu madistanud mehe jaoks oli MM-i kogemus sürreaalne. Lisaks õpetajatööle ülikoolis õppiv Gray naaseb nüüd õpingute juurde, et tasa teha turniiri jooksul tegemata jäänud ülesanded. Paar päeva enne kohtumist Benficaga pidi City mänedžer Gordon Watson kirjutama Waikato ülikoolile kirja, mis sisaldas soovi pikendada Grayle määratud tähtaegasid, et viimane saaks turniiri ajal keskenduda vaid jalgpallile. "Õnneks praegu on koolivaheaeg," lausus City MM-i ainsa värava autor.

Klubide MM-i C-alagrupi võitis Benfica, kes alistas samal ajal toimunud kohtumises 1:0 Bayerni ning teenis kokku seitse punkti. Saksamaa suurklubi edenes alagrupist edasi teisena, kogudes kuus punkti. City vastu edasipääsuks (suureskoorilist) võitu vajanud Boca saagiks jäi aga kaks viiki ning kolmas koht.

Mängu tipphetked (City värav alates 1:04):