Eesti koondise poolkaitsjal Markus Soometsal on selja taga mälestusväärne nädalavahetus, sest tema koduklubi IK Start kindlustas järgmiseks hooajaks koha Norra kõrgliigas.

Start asus üks voor enne hooaja lõppu kolmandal kohal, kaotades teisel kohal olnud Kongsvingerile ühe punktiga. Tabeliliider Lilleström oli juba varem liigavõidu kindlustanud. Kuna kõrgliiga otsepääsme jaoks oli vaja mahtuda kahe parema sekka, siis polnud kõik Starti enda kätes. "Läksime mängu võitma ja tegime ära selle, mis sõltus meist. Juhtus nii, et läks väga muinasjutuliselt!" rääkis 25-aastane Soomets.

Start alistas viimases voorus võõrsil 3:0 Oslo Lyni ja Kongsvinger mängis võõrsil 0:0 viiki Asanega. Start saavutas tänu sellele teise koha ja edestas Kongsvingerit ühe punktiga. Seejuures lõppes Starti mäng mitu minutit varem, misjärel suunati väljakul pilgud ekraanidele ja loodeti, et Asane hoiab Kongsvingeri vastu viigist kinni.

Soometsa sõnul olid need ärevad minutid. "Kui ma ei eksi, siis Kongsvingeri mäng kestis veel seitse minutit. Teadsime, et on vaja lihtsalt taga ära hoida see asi, aga paratamatult oli Kongsvingeril kolm head võimalust ... Natuke oli närvikõdi, aga praegu tagasi vaadates, siis väga äge viis, kuidas kõrgliigasse tõusta!"

🟡⚫️DET ER VI SOM ER IK START!!! pic.twitter.com/8DZZec6Glt — IK Start (@ikstart) November 8, 2025

Millised olid emotsioonid? "Ma arvan, et seda sõnadesse panna on võib-olla natuke nõme. See on selline asi, mida ei koge liiga palju karjääri jooksul. Neid olukordi tuleb lihtsalt hinnata," lausus Soomets, lisades, et Kristiansandist reisis võõrsilmängule umbes 2000 fänni, kes "tulid püroga ja murdsid staadioni maha, et väljakule pääseda".

Start on ajalooline klubi – kahekordne Norra meister (1978 ja 1980) –, kuid viimati mängiti kõrgliigas 2020. aastal. "See oli meile kõigile – staff'ile, mängijatele, tervele linnale, kogukonnale – väga suur asi! Kahjuks oli see võõrsilmäng ja väga palju pidustusi toimus bussis. Kristiansandis oli meil fännide, toetajate ja investoritega eraldi koosviibmine. Ja siis ka meeskondlik olemine," märkis Soomets, kes liitus Startiga tänavu suvel Hollandi esiliigast Den Boschist.

Peatreeneri usaldus

Soomets sai Norra esiliigas Starti ridades kirja 17 kohtumist, kokku 1450 minutit. Lisaks säras eestlane ühe värava ja ühe väravasööduga. "Ma möönan, et esimest poolaastat Den Boschis ei saa kõige õnnestunumaks lugeda. Sealt edasi leidsime väga sobiva väljundi IK Starti näol. Ma arvan, et mängisin oma taseme välja, mängisin hästi ja aitasin läbi selle klubil midagi erilist teha. See oli väga tugev poolaasta," kommenteeris poolkaitsja.

Start oli suure osa hooajast tabelis teisel kohal ja üheksa vooru enne lõppu edestati lähimat jälitajat kuue punktiga, aga siis saadi kolm kaotust järjest ja olukord muutus pingeliseks. "See paneb meeskonna väga tugevalt proovile. Me ütleme enda kohta, et oleme tugevaim võistkond Norras. See pandi proovile ja mul on hea meel, et väljusime sellest võitjatena. Ma arvan, et lõpuks saime selle, mida väärisime," sõnas Soomets, kelle hinnangul on Norra esiliigas tugevam ja küpsem tase kui Hollandi esiliigas.

Starti peatreener on endine tippmängija Azar Karadas, kelle kohta on Soometsal ainult kiidusõnu. "Ta on andnud mulle väga palju usaldust ja võimaluse karjäärile uus hoog sisse saada. Tema on väga suur põhjus, miks ma IK Starti läksin. Ta näitas kohe väga tugevat huvi üles, seisis minu eest, võitles investorite ja kõige muuga, et mind sinna saada."

🟡⚫️ VI ER TILBAKE!!! pic.twitter.com/ms5Pf72Yy5 — IK Start (@ikstart) November 8, 2025

Soomets sõlmis Startiga tänavu suvel kahe ja poole aasta pikkuse lepingu, mis seob teda klubiga 2027. aasta lõpuni. "Ma arvan, et see oli mõlemale poolele väga hea lahendus. Lõpuks pole vahet, kui pikk on see leping. Den Boschi kogemusel – kui asjad ei klapi, siis leitakse lahendus, kuidas leping katkestada. Ja kui on väga hästi, siis küll me pikendame."

Küsimusele, kas ta on sada protsenti kindel, et jätkab Startis ka järgmisel hooajal, vastas Norras kiiresti põhimängijaks kerkinud Soomets: "Kui Real Madrid rahakotiga pähe ei löö, siis jah!"

Flora üle hea meel

Start kindlustas koha Norra kõrgliigas mõned tunnid pärast seda, kui Soometsa endine koduklubi FC Flora krooniti 16-kordseks Eesti meistriks. Soomets avaldas, et hoidis Premium liiga lõpplahendusel silma peal.

"Ma olen kõigega väga hästi kursis olnud. Jälgisin ja lausa mitmelt ekraanilt elasin kaasa! Mul on väga hea meel selle üle, et see triumf tuli vastu ootusi. Kostja sai debüüthooajal selle, mida ta tahtis ja mida on väärt. Alliku üheksandat korda meister – sobib särginumbriga. Sapi vedas välja ja väga paljud noored. Mul on siiralt hea meel!"

Klubihooaeg on Soometsa jaoks lõppenud, aga jalgpalliaasta veel mitte, sest ees ootab kaks kohtumist Eesti koondise ridades, neist esimene juba 13. novembril võõrsil Norra vastu. "Klubis on sellest palju räägitud – öeldi, et olen nende eest hästi mänginud, aga et Norra vastu liiga hästi ei läheks! Selline klassikaline jutt."