Saudi Araabia naftaraha voolul Euroopa tippklubidesse ei näi otsa tulevat - lisaks Liverpooli kaptenile Jordan Hendersonile, kes on mitme usaldusväärse allika põhjal Al-Ettifaqiga juba omavahel kokkuleppele jõudnud, jahib Al-Ittihad nüüd ka teist poolkaitsjat Fabinhot.

29-aastane brasiillane, kelle eest saudid on BBC andmetel valmis maksma 40 miljonit naela, jäeti välja Liverpooli Saksamaale treeninglaagrisse sõitvast koosseisust. Reede õhtul klubile laekunud pakkumise järel langetasid klubi ja mängija esindajad ühise otsuse, et alates 2018. aastast Liverpooli särki kandev poolkaitsja praegu meeskonnaga ei ühine. Saudide pakutav summa on samas suurusjärgus rahaga, mille Liverpool viie aasta eest Monacole Fabinho eest välja käis.

Klubis veedetud aastate jooksul on Fabinho aidanud Liverpoolil võita nii Meistrite liiga, Inglismaa liigatiitli, Inglismaa karika ja liigakarika kui ka klubide MM-i. Lõppenud hooajal tegi ta kaasa 36 liigamängus ja kuulus algkoosseisu 31 korral, ent just Liverpooli keskvälja peeti peamiseks põhjuseks, miks meeskond lõpetas viiendal real ja jäi seekord Meistrite liiga pääsmest ilma.

Henderson läheb seevastu meeskonnaga kaasa, kuigi teda on viimastel päevadel tugevalt seostatud Al-Ettifaqiga, mille peatreeneriks sai äsja Liverpooli legend Steven Gerrard. Mitme allika väitel on Henderson jõudnud saudidega isiklikes tingimustes kokkuleppele ning saanud lahkumiseks loa ka peatreenerilt Jürgen Kloppilt, kuid Liverpoolile on esialgu pakutud tema eest vaid 10 miljonit naela. Klubi hindab 33-aastast poolkaitsjat, kelle leping kehtib veel kaks aastat ja kes on olnud aastaid meeskonna tähtis lüli, märgatavalt kõrgemalt.

Suvel on Liverpoolist juba lahkunud James Milner, Naby Keita ja Alex Oxlade-Chamberlain, asemele on toodud maailmameister Alexis Mac Allister ja Dominik Szoboszlai. Et argentiinlane on 24-aastane ja Szoboszlai kõigest 22-aastane on tegu märkimisväärse noorenduskuuriga, ent Fabinho ja Hendersoni lahkumisel vajatakse kindlasti veel täiendusi. Ühe asendajana on välja käidud 19-aastase Romeo Lavia nimi, sest tema senine tööandja Southamtpon langes esiliigasse. Samas on tõenäoline, et Fabinhost ja Hendersonist ilmajäämise puhul soovib ka Liverpool leida nende asemele Laviast kogenuma mehe.

Vähemuste kaitsja, kuniks raha ei pakuta?

Hendersoni võimalik üleminek on aga tabanud täieliku šokina Liverpooli vähemuste esindajaid. Nimelt on Liverpooli kapten olnud aastaid üks nende valjuhäälsemaid eestkõnelejaid ja toetajaid, mistõttu tema otsus siduda end Saudi Araabiaga tuleks neile valusa hoobina.

"Kuniks on toetajaid, kes tunnevad, et ei saa iseendaks jääda või veel hullem, peavad end varjama, sest kardavad ahistamise ja diskrimineerimise ohvriks langeda, on see kampaania tähtis," rääkis Henderson 2019. aastal, kui Inglismaa kõrgliiga mängijad kandsid vähemuste toetuseks vikerkaarevärvides putsapaelu. "Olen lapsevanem, abikaasa, poeg ja vend ning mõte sellest, et keegi, kellest ma hoolin ja keda armastan, ei saa end minu mängude ajal turvaliselt ega mugavalt tunda, kui nad on juhtumisi LGBT kogukonna liikmed, paneb mind mõtlema: mis maailmas me küll elame?" arutles ta.

the homophobia in the qrts is to be expected but in case you’ve forgotten jordan henderson is the ambassador for rainbow laces and has publicly aligned himself as an lgbt+ ally on numerous occasions. let’s not act like this backlash is ridiculous or without merit lol https://t.co/mYAi6dvLhn pic.twitter.com/dNbMuBEApn — 👩🏽‍💻 (@angelsmemoir) July 13, 2023

"See kampaania annab sõnumi, et te olete teretulnud, me oleme teie poolel ja neile väiklastele idiootidele, kes teis ebamugavustunnet tekitavad, ei leidu jalgpallis kohta. Nii lihtne see ongi. Praegusel ajastul on mõistetamatu, et keegi võiks teises inimeses ebamugavustunnet tekitada vaid nende seksuaalsuse tõttu. See ei mahu mulle pähe," lisas Henderson.

Al-Ettifaq, kes on valmis Hendersoni senise enam kui 100 000 naela suuruse nädalapalga mitmekordistama, kuulub Saudi Araabia riigile. Samasooliste suhted on seal jätkuvalt kriminaliseeritud, karistuseks võib selle eest oodata isegi surmanuhtlus. Samuti ei pööra riik tähelepanu sotsiaalsele diskrimineerimisele ega toeta ka sõnavabadust. Värskeimate näidetena ei lubatud seal 2022. aastal ekraanil filmi "Lightyear", kuna seal kujutati samasooliste suudlust, samuti keelati ära Marveli linateos "Doktor Strange hullumeelsuse multiversumis", sest üks tegelastest oli lesbiline.

Jordan Henderson has been an important and vocal LGBTQ+ ally. A move to Saudi Arabia would tarnish that and leave many feeling betrayed.@LFC_LGBT fan group Kop Outs say they would be 'appalled' and hope Henderson will instead stay true to his values.https://t.co/j6DAOQXNN5 — Caoimhe O'Neill (@CaoimheSport) July 13, 2023

Neljapäeval tegi Hendersoni kohta avalduse Liverpooli LGBT-toetajaid koondav ühendus Kop Outs. "Oleme Jordan Hendersoni tuge alati hinnanud, seda enam oleme rabatud ja mures, et keegi võiks isegi kaaluda töötamist spordipesuga tegeleva režiimi heaks. See on režiim, kus naisi ja LGBT+ inimesi rõhutakse ning mis troonib pidevalt ülemaailmses surmanuhtluste  edetabeli tipus," öeldi avalduses.

Polegi muud parata?

The Athleticu ajakirjanik Simon Hughes märgib, et inimõiguste seisukohast võib Premier League küll koostööd Saudi Araabia ja teiste spordipesuriikidega taunida, ent kui jutt läheb rahale, on nad mõneti sundseisus. Nimelt on tähtmängijate palgad aetud nii kõrgeks, et üheski teises liigas pole keegi võimeline neile sama suurt töötasu maksma. Näiteks uruguaylane Matias Vina nõustus talvel Premier League'i ühe pisema klubi Bournemouthi palgapakkumisega, lükates tagasi võimaluse liituda Itaalia hiiu AC Milaniga.

Äsja parimas mängijaeas ehk 26-aastaselt 55 miljoni naela eest Al-Hilaliga liitunud Ruben Neves oli üks Portugali andekamaid noormängijaid, kui ta kuue aasta eest toona Inglismaa esiliigasse kuulunud Wolverhampton Wanderersiga käed lõi. Tänavu ei teinud aga ükski suurklubi isegi katset teda Wolvesist välja osta. Teisest küljest on Aston Villa hädas Philippe Coutinhoga, kelle mängutase juba mõnda aega tema palganumbrile ei vasta, ent selle palga juures pole teda nõus keegi ka enne lepingu lõppu ostma-

Hughes toob lisaks välja, et oleks üsna silmakirjalik jalgpallile koostööd inimõigustele vilistavate riikidega ette heita, kui isegi Suurbritannia valitsus on kutsunud saudide kroonprintsi Mohammed bin Salmani tänavuse aasta teises pooles ametlikule riigivisiidile. Ta rõhutab, et klubid ja mängijad on väljas siiski eelkõige enda eest ning kui pakkumine on piisav, kaalub see moraalse ebamugavustunde üles.