19-aastane ääreründaja Dimitri Jepihhin alustas ettevalmistust Paide Linnameeskonnas, aga lahkus nädal enne Premium liiga hooaja algust Eestist, siirdudes kahe ja poole aasta pikkuse lepinguga Slovakkia kõrgliigaklubi Trencini ridadesse.

"Üleminek tuli päris kiiresti. Sain veebruari keskel agendilt esimese sõnumi, siis jõudsid klubid omavahel kokkuleppele ja pärast seda oli mul kaks päeva, et oma tingimused paika saada. See oli 21. veebruar, kui olin Eestis ja allkirjastasin lepingu digitaalselt. Järgmisel päeval läksin juba Slovakkiasse," kirjeldas Jepihhin Soccernet.ee-le, kuidas sõlmis karjääri esimese välislepingu.

Jepihhin tegi mullu karjääri esimese hooaja Premium liigas (2023 jättis vigastuse tõttu vahele) ja kerkis aasta teises pooles eredalt esile. "Minu silmis oli Dima eelmise hooaja lõppedes liiga parim mängija. Ta tegi uskumatuid asju!" kiitis Paide peatreener Ivan Stojkovic 33 mänguga kaheksa väravat ja kuus väravasöötu kirja saanud Jepihhinit.

Nüüd on vähemalt mõneks ajaks Jepihhini mängud Premium liigas mängitud. Kui avanes võimalus minna välismaale, siis ta kaua ei mõelnud, vaid haaras sellest kiiresti kahe käega kinni. "See on samm edasi," sõnas Jepihhin rahulolevalt.

"Aga ikka vaatasime, kus nad trenni teevad ja millised on tingimused. Ja veidi vaatasin ka tipphetki, kuidas seal mäng käib," lisas Jepihhin, kes suhtles ka Slovakkia esiliigaklubi Šamorini peatreeneri Vladimir Vassiljeviga. "Küsisin, mida ta teab Trencinist ja kas on mõtet minna. Ta rääkis ausalt ja sain head infot."

Millised on tingimused Trencinis? "Siin on kaks kunstmuru treeningstaadionit ja väga hea uus murustaadion. Baas on täiesti uus, kaks jõusaali ja kõik taastumisasjad on väga heal tasemel. Saan kõike teha, et mängijana areneda," kirjeldas Jepihhin. "Siin on kolm füsioterapeuti, kellest kaks käivad trennides-mängudel ja üks töötab vigastatud mängijatega, üks videoanalüütik, kaks fitnesstreenerit, üks peatreener, üks abitreener ja üks väravavahtide treener."

Trencin on pärast Jepihhini soetamist mänginud Slovakkia kõrgliigas kaks kohtumist, aga eestlane ei ole vigastuse tõttu koosseisu kuulunud. "Mul on juba kolm nädalat olnud lähendaja vigastus, mille sain Paides. Alles sel nädalal alustasin põhimeeskonnaga treenimist. See annab veel veidi tunda ja võib-olla vajab veel aega," selgitas ta olukorda. Seetõttu on küsimärgi all ka järgmises mängus osalemine, kui Trencin kohtub pühapäeval kodus Michalovcega, aga otsus tehakse pärast mängueelset treeningut.

Jepihhin on enda sõnul saanud treeningutel mingisuguse ettekujutuse meeskonna tasemest. Talle avaldab muljet mängijate füüsiline valmisolek. "Mängijad on füüsiliselt paremini valmis kui Premium liigas. Kõik mängijad on füüsiliselt väga tugevad - seisavad hästi jalgadel ja on päris hea vastupidavusega."

Trencini peatreener on 61-aastane slovakk Ivan Galad ja enamik mängijad samuti kohalikud, aga meeskond väga rahvusvaheline. Jepihhin esindab Eestit, aga meeskonda kuuluvad ka Nigeeria, Hollandi, Serbia, Bosnia ja Hertsegoviina, Põhja-Iirimaa, Togo, Ukraina, Trinidadi ja Tobago ning Tšiili mängijad. "Treeneril on päris hea inglise keele oskus ja kõik mängijad räägivad ka inglise keeles," kinnitas Jepihhin, et inglise keelega saab ilusti hakkama.

Ta lisas: "Aga on ka mõned grupid, kes räägivad oma keeles. Nigeeriast on päris palju mängijaid, kes suhtlevad oma keeles, kuigi nad räägivad väga hästi ka inglise keeles. Hollandi mängijad räägivad omavahel hollandi keeles. Ja slovakkia keeles on päris paljud laused sarnased vene keelega."

Slovakkia kõrgliigas osaleb 12 meeskonda ja Trencin lõpetas 22-voorulise põhihooaja kümnendal kohal, mis tähendab, et tabeli poolitamise järel mängitakse kõrgseltskonda püsimajäämise nimel. "Ma arvan, et jääme püsima. Üldine tase mängijatel on päris hea," sõnas Jepihhin, kes loodab vigastuspausi järel kiiresti algkoosseisu murda ja resultatiivselt mängida.

"Rääkisin treeneriga ja ta ootab, et oleksin sada protsenti valmis. Ta vaatas mind treeningutel ja ütles, et ootab mind väga, sest tal on selliseid mängijaid vaja. Need on tema sõnad," avaldas Jepihhin, kes on põgusalt suhelnud ka klubi omanikuga, kes oli mängijana samuti ääreründaja. "Ta ütles, et mul on potentsiaali ja ta tahab meeskonnas näha selliseid ääreründajaid nagu mina."

Jepihhin on erinevate Eesti noortekoondiste eest pidanud kokku 26 kohtumist, aga A-koondisesse ei ole veel pääsenud. Ta loodab ennast Jürgen Henni valikusse mängida. "See oli esimene eesmärk, mille endale uuel aastal panin," sõnas ta.