Inglismaa kõrgliiga viimaste aastate valitsejad Liverpool ja Manchester City korraldasid Anfieldil dramaatilise vaatemängu, mida jäi varjutama lõpuminutite veider otsus. City 2:1 võiduga lõppenud kohtumise kangelaseks tõusis õigel ajal väravasaapad kapist taas üles löönud Erling Haaland.

Avapoolajal oli Liverpool erakordselt kahvatu, sest 45 minutiga ei suudetud kodus teha ainsatki raamide vahele läinud pealelööki. Pausi järel tuli riietusruumist tagasi Anfieldi murule siiski ümbersündinud meeskond, kes asus innukalt Gianluigi Donnarumma väravat ohustama. Sihik oli aga paigast nii Hugo Ekitikel kui ka Mohamed Salahil.

Cityt hoidis vee peal äsja klubiga liitunud keskkaitsja Marc Guehi, keda jahtis suvel ka Liverpool ja kes sai seetõttu Anfieldi publikult pallipuudete järel kuulda vilekoori. Küll aga kaotati 61. minutil teine keskkaitsja Abdukodir Husanov, kes sai lööki blokeerides õnnetul kombel Donnarummalt põlvega hoobi näkku ja vahetati peapõrutuse kahtlusega välja.

Liverpool jõudis lõpuks sihile alles 74. minutil, kui karistuslöökide meistri Dominik Szoboszlai kahur mitmekümnelt meetrilt taas paugatas. Ristnurgas maandunud pall ei jätnud Donnarummale tõrjeks võimalust, aga võiduväravaga seekord tegu ei olnud. Kümme minutit hiljem magasid Liverpooli kaitsjad - eeskätt suluseisu ära katnud Szoboszlai - maha Bernardo Silva sööstu, Erling Haaland suunas tsenderduse peaga edasi ja Silva viigistas.

Haaland, kes oli eelmise seitsme liigamänguga löönud vaid ühe värava, sellega ei piirdunud. Lisaminutid olid vaevu alanud, kui Liverpooli väravavaht Alisson niitis karistusalas jalust Matheus Nunese, Haaland asetas palli penaltipunktile ja saatis selle tugeva löögiga alumisse nurka - 2:1 Cityle. Võiduvärava üle võis rõõmustada ka tribüünil viibinud Alf Inge Haaland, kes omal ajal samuti Anfieldil skoori teinud. Poeg Erling kustutas nüüd statistikaraamatust ühe ebameeldiva rea - Anfield oli seni üks kahest Premier League'i staadionist, kus tal oli veel värav löömata.

Erling Haaland. pic.twitter.com/E4vNGyh8gK — Manchester City (@ManCity) February 8, 2026

Mängu lõpp kujunes üpris jaburaks - esmalt tõrjus Donnarumma fantastilise hüppega lati alt Alexis Mac Allisteri löögi ja hoidis ära võimaliku viigivärava. Seejärel võttis Liverpool juba suuri riske, Alisson liitus rünnakuga ja Rayan Cherki veeretas keskjoonelt palli tühja väravasse. Lõpplahendus oli justkui selge, aga nüüd sekkusid mängu kohtunikud. Craig Pawson kutsuti ekraani juurde ning sealt naastes teatas ta otsuse: Haalandiga võidujooksu pidanud Szoboszlai saab norralase särgist tirimise ja ilmselge väravavõimaluse ärahoidmise eest punase kaardi.

Citylt võeti seeläbi kolmas värav ära ning külalised teenisid hoopis karistuslöögi, mille Cherki tribüünidele põrutas. Alissonil lubati veel pall mängu panna, aga see oli ka kõik, sest rünnaku ülesvõtmiseks ei jagunud Liverpoolil enam sekundeid. Viimase 73 aasta jooksul Anfieldilt alles neljandat korda võiduga lahkunud City kasvatas seeläbi taas lootust püüda tabeliliidrit Arsenali, kellest jäädakse maha kuue punktiga. Liverpool püsib kuuendal tabelireal, esiviisikust nelja punkti kaugusel.

🚨🔴 Szoboszlai vs Man City:

- Scored a banger free-kick.
- Kept Man City offside for their equalizer.
- Red card in the final moments. pic.twitter.com/qU48Ri3e9A — Football Xtra™ (@FootballXtra0) February 8, 2026

Seisu parandas kõvasti ka Crystal Palace, kes oli veel detsembri alguses liigatabelis kõrgel neljandal kohal, ent teenis seejärel üheksast liigamängust vaid kolm viiki ehk 27 võimalikust punktist kolm. Nüüd alistati tänu Ismaila Sarri väravale võõrsil 1:0 Brighton & Hove Albion ning käristati vahe väljalangemistsooniga üheksale punktile. Kahe järgmise vooruga on Palace'il võimalik teha kõrgliigas jätkamise suunas veel suuremad sammud, sest kodusel Selhurst Parkil võõrustatakse järjest Burnley ja Wolverhamptonit ehk liigatabeli kahte kõige kehvemat meeskonda.