Saudi Araabia valitsev meisterklubi Al-Ittihad vallandas portugallasest peatreeneri Nuno Espirito Santo, sest Aasia Meistrite liiga alagrupiturniiril kaotati Iraagi klubile Al Quwa Al Jawiya.

Põhjuseks polnud siiski ainuüksi see allajäämine, sest Al-Ittihad on nelja vooru järel endiselt alagrupi liider, edestades nii Iraani klubi Sepahan kui ka Al Quwa Al Jawiyat kahe punktiga. Meeskonna vorm on aga viimasel ajal allamäge liikunud ka koduliigas, kus ollakse viis mängu järjest võiduta. Liigatabelis on tiitlikaitsja langenud kuuendale reale, 12 vooru järel jäädakse liidrist Al-Hilalist maha juba 11 punktiga.

49-aastane Espirito Santo, kes on varem juhendanud muuhulgas Inglismaa kõrgliigaklubisid Wolverhamptonit ja Tottenhami, pidas ametis vastu 16 kuud. Lisaks mullusele meistritiitlile võideti portugallase käe all ka Saudi Superkarikas. Ühtekokku juhendas ta Al-Ittihadi 52 kohtumises. Tema töö võtab nüüd ajutiselt üle abitreener Hassan Khalifa.

Suvel saudide korraldatud osturallis tõmbas Al-Ittihad väga pika kõrre, saades enda ridadesse mulluse Ballon d'Ori võitja Karim Benzema. Lisaks liitusid Euroopa tippliigadest nendega N'Golo Kante, Fabinho ja Luiz Felipe. Samas on näiteks Benzema arvel seni 10 liigamänguga vaid viis väravat ja kolm väravasöötu, kuigi ta on mõlema näitajaga klubisiseses pingereas esikohal.

Juba augustis pidi Espirito Santo tõrjuma kõlakaid sellest, nagu oleks tema ja 35-aastase Benzema suhted sassis. "Tahan ühe asja selgeks teha. Loen ajakirjandusest, et minu suhted Karimiga on kehvad. Kes mind teab, mõistab, et selline jutt on bullshit," kuulutas Espirito Santo toona.

Good Luck Nuno ⚫️🟡#ThankYouNuno pic.twitter.com/cMUKvftbKK — Ittihad Club (@ittihad_en) November 7, 2023