62-kordne Inglismaa koondislane Emile Heskey rääkis USA rahutuste taustal The Athleticule mustanahaliste olukorrast Inglismaal.

Rassismiga seisis Heskey silmitsi juba oma noorusaastatel Leicester Citys pallides. Näiteks oli raskekaalu poksija Frank Bruno järgi pandud tema hüüdnimeks Bruno ja kui Leicester 1999. aastal liigakarikafinaali mängis, lasi klubi mängu turundamise käigus Heskeyl poksikinnastega poseerida. 2000. aastal Liverpooli siirdudes palus ta uutel kolleegidel sellise hüüdnimega teda enam mitte kutsuda.

Leicesteris teatakse teda aga endiselt just selle Bruno järgi. "Vanem põlvkond kutsub mind Leicesteris jätkuvalt nii. Suhtun sellesse teatavate eelarvamustega, sest see küsimus on põlvkondlik ja nad näitavad üles armastust minu vastu," selgitas ta. "Kuidas sa peatad seda? Pooled neist ei saa isegi aru, millest ma räägin. Nad arvavad lihtsalt, et "see on hea nimi. See on Frank Bruno, raskekaalu poksija, sa oled suur kutt".

2016. aastal Bolton Wanderersis mängides putsad varna riputanud Heskey läbis eelmisel aastal koos Didier Drogba, Kaka, Andrei Aršavini ja John O'Sheaga UEFA treenerikursused. Kuid Heskey huulil on sama mure, mida varasemalt on väljendanud näiteks Sol Campbell, ehk mustanahaliste väikene esindatus nii treeneripinkidel kui ka spordiorganisatsioonide juhatustes. "Siin me proovimegi barjäärid maha võtta," sõnas Heskey ja viitas seejärel The Telegraphi poolt kokku pandud erinevate alaliitude juhatuste rassilisele koosseisule.

Diversity is truly a great thing - in the newsrooms and the boardrooms. Try and create the change. I promise you, your organisations will be much better for it. Just do it ... Good morning ☺️☕️ pic.twitter.com/C4nxE8xXqK — Benny Bonsu (@MsBennyBonsu) June 11, 2020

Heskey jätkas: "Alates ajast, mil mina alustasin, on neid (mustanahalisi ning vähemusrahvuslastest treenereid Inglismaa jalgpallisüsteemis - M. P.) vaid umbes ühe protsendi võrra rohkem. Sellise kursi jätkudes kuluks sada aastat, et see jäljendaks jalgpalliväljakul toimuvat (rohkem kui veerand Premier League'i mängijatest on mustanahalised või vähemusrahvuslased - M. P.). Drastilised muutused peavad aset leidma.

Me räägime Black Lives Matter kampaaniast, mis algas George Floydiga, kuid mul oleksid võimalused selles valdkonnas tööd leida Ameerikas suure tõenäosusega kõrgemad kui siin. Neil on olemas struktuurid," rääkis Heskey ning tõi näiteks Rooney reegli, mis kohustab NFL-i meeskondi treenerite ning bürootöötajate otsimisel intervjueerima ka etniliste vähemuste esindajaid.

Oma karjäärile tagasi vaadates meenutas Heskey, et läbirääkimisi pidades ei seisnud teisel pool lauda kordagi mustanahaline mees. "Sa vaatad tavaliselt maailmas ringi. Sa otsid inimesi, kes on sinuga sarnased ja keda sa tahad jäljendada. Mul pole kedagi, keda saaks niimoodi eeskujuks võtta. Ainult Les Ferdinand (endine Tottenhami ja Newcastle'i ründaja, praegune QPR-i spordidirektor, keda on üksikute dissidentide poolt süüdistatud QPR-i "musta maffia" loomises" - M. P.)."

Heskey lisas: "Nägin artiklit endisest Derby mängijast Michael Johnsonist, kes tegi kõik vajalikud paberid ära, kuid ei suutnud leida viisi treenerimaastikule sisenemiseks. Mis ta seejärel tegi? Muutis oma karjäärivalikut, sest ta ei näinud selles perspektiivi ning nüüd on ta sihiks juhtimine ning jalgpalli direktoriamet. Lugesin artikli kommentaare ning seal öeldi vaid, et "kui oleksid piisavalt hea, siis saaksid töö". Kuid pole mingit võimalust näidata, kas sa oled piisavalt hea või mitte."

***

Premier League'is 516 mänguga 110 väravat löönud ja 53 väravasöötu andnud Heskey sattus karjääri viimastel aastatel vutifännide seas pilgete ja parastuste ohvriks. Oma ametikaaslaste seas oli ta aga hinnatud.

The Athletic tõi praeguseks 42-aastasest ründajast kirjutades välja, millisel moel kaasmängijad teda austasid. Näiteks Mario Melchiot ütles mõni aeg tagasi Heskeyle, kuidas ta vihkas tema vastu mängimist, kuid armastas koos temaga Wiganis mängimist. Gary Neville ja Jamie Carragher ütlesid midagi sarnast hiljutises teleintervjuus. Michael Owen, meeskonnakaaslane koondises ja Liverpoolis, kirjeldas teda kui mängijat, kelle vastu on "aeg-ajalt võimatu mängida". Kui Heskey langes koondise vaateväljast 2000ndate keskpaigast välja, veenis Owen eraviisiliselt Steve McClarenit, et too kutsuks ründaja tagasi, et hoida elus Inglismaa lootused pääseda 2008. aasta EM-finaalturniirile. 2010. aasta MM-il oli ta Fabio Capello meeskonnas juba olulises rollis.

"Pole paha inimese kohta, keda kutsuti sõnnikuks," naljatles Heskey ise. Intervjuus oli sunnitud Heskey meenutama aga ka oma karjääri tumedamaid episoode. 2000. aastal Liverpooli siirdudes seisis ta silmitsi küllaltki äärmuslike kohanemisraskustega, kuigi kodulinnast Leicesterist kolis ta vaid kahetunnise autosõidu kaugusele. Liverpoolis võitles ta nii alkoholiprobleemide, depressiooni kui ka sotsiaalse isoleeritusega.

 "Asi võis olla häbelikkuses. Ma ei tahtnud kunagi end inimeste peal kehtestada. Ma ei teinud kunagi midagi. Istusin lihtsalt kodus. Miks ma ei läinud jalutama? Miks ma ei läinud midagi avastama? Miks ma ei võtnud meeskonnakaaslastega ühendust, et uurida, millega nad tegelevad?" kirjeldas Heskey oma tundeid.