Kaks aastakümmet tippliigades veetnud endine Inglismaa koondislane Ashley Young andis teada, et käesolev hooaeg jääb talle tippjalgpallis viimaseks. Seejuures on Youngil šanss aidata karjääri viimases kohtumises oma praegune tööandja Ipswich Town tagasi Premier League'i.

Ipswich kohtub laupäeval Championshipi hooaja viimases voorus koduväljakul QPR-iga. Praegu ollakse tabelis teised, mis tähendab, et võit tähendaks aasta eest kõrgliigas pallinud meeskonnale sinna naasmist. Viigi või kaotuse korral tuleb aga hakata jälgima konkurentide tulemusi, sest nii Millwall kui ka Middlesbrough' võivad sel juhul veel Ipswichist mööduda. Niisugusel juhul jätkataks Premier League'i pääsme püüdmist järgnevates sõelmängudes.

40-aastane Young peab siiski olema noorematele kaaslastele eelkõige moraalseks toeks, sest viimati käis ta meeskonna eest väljakul 20. jaanuaril. Ühtekokku on tal sel hooajal kirjas vaid 13 mängu, neist 10 vahetusmehena, sest teda on kiusanud vigastused.

"Teadsin, et ühel hetkel pean selle otsuse langetama," lausus Young Sky Sportsile. "Ega ma nooremaks jää ja keha kipub minuga alatasa rääkima. Tähtis on, et lahkun platsilt vabal valikul. Ütlesin nüüd välja, et lõpetan, aga keskendun täielikult viimasele mängule ja katsele meeskond tagasi Premier League'i viia."

Young debüteeris kasvatajaklubis Watfordis ääreründajana, ent taandus karjääri jooksul äärekaitsja rolli. Esiliigast alustades tõusis ta Watfordiga kõrgliigasse ja liitus peagi Aston Villaga, kus veetis põhimehena neli ja pool hooaega. Youngi karjääri tipphetked saabusid 2011. aastal, kui ta lõi käed Manchester Unitediga ning esindas neid üheksa hooaega. Selle aja jooksul jõudis ta tulla nii Inglismaa meistriks kui ka võita Euroopa liiga, Inglismaa karika ja liigakarika.

Karjääri lõpusirgel tegi ta mõnevõrra ootamatu lükke ja liitus Interiga, kuid see käik osutus väga edukaks, sest Young krooniti 2021. aastal ka Itaalia meistriks. Inglismaale naasnuna mängis Young esmalt kahel hooajal taas Aston Villas, tegi siis kaks hooaega Evertoni särgis ja liitus käseolevaks aastaks Ipswichiga. Ühtekokku on tema arvel Premier League'is 485 mängu, 50 väravat ja 74 väravasöötu.

Inglismaa koondist esindas Young 39 korral ja lõi nende särgis seitse väravat. Debüüdi sai ta kirja 2007. aastal ning käis nii 2012. aasta EM-finaalturniiril kui ka 2018. aasta MM-il. Seal poolfinaalis lisaajal Horvaatialt saadud kaotus jäigi Youngile koondise eest viimaseks kohtumiseks.

From Sefton Road to Vicarage Road to Villa Park to Wembley to Old Trafford to San Siro back to Villa Park to Goodison Park and finally to Portman Road. It’s been some journey that I only dreamt of as a boy! But with this dream there has to be an ending and Saturday might be the… pic.twitter.com/2Q6bpw51Vf — Ashley Young (@youngy18) April 30, 2026