Vestmann ja Piibeleht, Real Madrid ja Manchester City. Kas juba küllalt ei saa? Neil kahel igatahes pealtnäha mitte ja teistel küllap samuti. Panused on lihtsalt nii kõrged.

Esimest korda ajaloos kohtuti 2012. aasta septembris ja novembris. Seejärel neli aastat hiljem. Ja siis veel neli aastat hiljem. Ja siis ... peaaegu kogu aeg. Alates 2022. aasta kahemängulisest poolfinaalduellist lähevad igavene kuningas ja trooninõudleja vastamisi juba 10. ja 11. korda. Ehk veel lühemalt - Meistrite liigas jagatakse puid ja maid viiendat aastat järjest. Üks jätkab, teise jaoks on kõik.

Nelja eelmise aasta lõikes jookseb edasipääsurida nii:  Real Madrid, Manchester City, Real Madrid, Real Madrid. Siililegi selge, kummal siin rohkem tõestada on. Ehkki üht-teist on City selles suunas juba teinud, sest täpselt kolme kuu ja ühe päeva eest ehk 10. detsembril oldi põhiturniiri mängus Santiago Bernabeul vastamisi. Inglased läksid koju 2:1 võiduga, varsti pakkis kohvrid ka Xabi Alonso.

"Kuninglik" ei ole kindlasti sõna, mida kõlbaks Real Madridi tänavuse hooaja kohta kasutada. Seda muidugi vaid nende enda ülikõrge standardi järgi, sest kõik võimalused võita nii Meistrite liiga kui ka koduliiga on neil jätkuvalt olemas. Ja ennegi on nähtud, et just Meistrite liigas ärkab tõeline Euroopa kuningas, 15 korda võitnud hiiglane. Vaadakem või eelmise ringi duelli Benficaga - mitte ülemäära ilus, mitte ülemäära veenev, aga tüüpiline. Põhiturniiril võis Benfica ju dramaatiliselt peale jääda, aga nüüd kutsuti nad lahkelt pressima, peeti surve all vastu, nõelati korra ise ja keerati siis kaitse lukku.

😱 Real Madrid are staring down the barrel of a FULL-BLOWN injury apocalypse ahead of Wednesday's UEFA Champions League showdown vs Man City.

🚑 TEN first-team stars currently sidelined (injuries + any lingering issues):

❌ Kylian Mbappé
❌ Jude Bellingham
❌ Éder Militão… pic.twitter.com/FtRDayte4f — FIFA World Cup Stats (@alimo_philip) March 10, 2026

31 protsenti, arvas Opta superkompuuter kaheksandikfinaalide eel Real Madridi edasipääsu võimalikkuse kohta. Finaalipääs? Viis protsenti. Ent kui inimene pidavat tegema plaane ja jumal naerma, siis Real Madrid naerab samamoodi just niisuguste arvutuste üle.

Samas on tõsi, et Euroopas on Realile edu toonud mängijate individuaalne klass. Mullu vaheringis hispaanlaste kuuest väravast neli löönud Kylian Mbappe puudumisel on kaardipakist trump puudu. Neli aastat tagasi juba kaotatud mängu mõne minutiga võiduks pööranud Rodrygo ravib samuti põlve, seltsiks ... noh, umbes pool meeskonda. Kas jääbki vaid Vinicius Junior, kelle jaoks on tegu võimalusega kriitikute suud lõpuks kinni vajutada?

😱 Real Madrid are staring down the barrel of a FULL-BLOWN injury apocalypse ahead of Wednesday's UEFA Champions League showdown vs Man City.

🚑 TEN first-team stars currently sidelined (injuries + any lingering issues):

❌ Kylian Mbappé
❌ Jude Bellingham
❌ Éder Militão… pic.twitter.com/FtRDayte4f — FIFA World Cup Stats (@alimo_philip) March 10, 2026

Cityl on Erling Haaland, viimase kuu jooksul temastki kõrgemalt lendav Antoine Semenyo, Rayan Cherki, Gianluigi Donnarumma ja muidugi Pep Guardiola. Katalaan ei ole enam ammu madridistade silmis sama mürgine vaenlane nagu Barcelona päevil, sest kaua sa ikka jaksad ühte meest vihata. Mis muidugi ei tähenda, et teda austuse kõrval siiski ka lüüa ei soovita.

Veidral moel on ka City parimatest päevadest sel hooajal üpris kaugel. Aga samm Olümpose tipust allapoole ei tähenda veel oru põhja kukkumist. Sirgjoonelisus, kiirus ja kogemused ei jäta Guardiola meeskonda Real Madridist üheski aspektis kehvemasse seisu ning Opta arvates on nende võimalus kogu turniiri võitmiseks 11 protsenti. Pole paha, arvestades, et City-Reali tabelipool on teisest selgelt kõvem.

Mille nimel see kõik, küsite nüüd? Muidugi selleks, et kohtuda järgmises ringis Müncheni Bayerni nimelise masinaga.

Meistrite liiga kolmapäevased kohtumised:

• Leverkusen - Arsenal (kell 19.45)
• Bodö/Glimt - Sporting (kell 22.00)
• PSG - Chelsea (kell 22.00)
• Real Madrid - Manchester City (kell 22.00)