Eesti meeste koondise ründaja Rauno Sappineni värav EM-valikmängus Austria vastu valiti Eesti Jalgpalliajakirjanike Klubi (EJAK) hääletusel 2023. aasta ilusaimaks. Sappinen võitis oma teise Hõbepalli, sest ka 2020. aastal valiti tema värav aasta ilusaimaks. 

• 16 500 pealtvaataja ees löödud värav tõi Sappinenile teise Hõbepalli. Annika kuulub Tammikule

Sappinen sai auhinna kätte Beer Gardenis toimunud üritusel, kus näidati kõiki Eesti meeste ja naiste koondise löödud väravaid 2023. aastal. "Olen kõigest väga eemal olnud ja väga huvitav on tagasi tulla siia maailma. Väga huvitav oli näha väravaid. Meeste koondis ei löönud nii palju väravaid nagu soovisime, aga kindlasti see viis tagasi sinna aega, kui sai mängitud jalgpalli," kommenteeris Sappinen, kellele tõi Hõbepalli EM-valikmängus Austria vastu löödud värav.

"Kuidagi suutsin ennast sättida sellisesse kohta, kuhu tundsin, et pall võib kukkuda. Tuli täpselt ideaalne põrge ja sain kohe ühega peale lüüa. Õnnestus!" sõnas Sappinen, kes edestas napilt Sergei Zenjovi löödud väravat maavõistluses Islandi vastu. "Kui ütlen ausalt, siis ma oleks Zenjovi värava esimeseks pannud, aga võib-olla sai määravaks, et see oli treeningmäng. Sellele eelnes ülesehitus ja Teniste jättis väga hästi kannaga ette ja Zenjov pani risti, aga maitse asi." 

Sappinen taastub praegu rängast põlvetraumast, aga kibeleb juba tagasi väljakule. "Kibelen väga tagasi ja nädalas viis-kuus korda näen unenägudes, kuidas mängin. Ilma naljata, päriselt!" muigas ründaja. "Täiesti erinevad kaadrid. Vahepeal mängin jalgpalli, vahepeal on mingid trennikaadrid, vahepeal eelmised mängud. Nagu unenägudes ikka, siis mingid on ebaloogilised asjad, aga jalgpall on kuidagi unenägudes väga tihti sees."

Sappinen sai ränga põlvevigastuse eelmisel suvel Jeruusalemmi Hapoeli karikamängus, kui tal purunesid paremas põlves nii eesmine kui ka tagumine ristatiside ja ka menisk. Taastumine on kulgenud plaanipäraselt, aga pallipuuteid ja jooksutrenni pole ründaja veel saanud teha.

"Palli ei ole puutunud alates sellest hetkest, kui sain vigastada. Täna esimest korda väga pehme palliga proovisin, aga peaks minema üks-kaks nädalat veel, kui saan füsioterapeudiga teha esimesed puuted palliga. Jooksmiseni on ka veel üks-kaks nädalat aega. See aeg on õnneks lähedal ja tahaks loota, et kõige hullem on möödas," kirjeldas Sappinen oma olukorda. 

Ta lisas: "Üldine taastumine on olnud pigem hea, aga see on väga individuaalne taastumine. Osad tunnevad, et nad on valmis pärast kuute-seitset-kaheksat kuud, aga osadel läheb 10-11 kuud. Ja mul ei olnud ainult ristatiside. Raske on ennustada, kui pikaks see kujuneb, aga proovin teha kõik endast oleneva, et taastuda nii kiiresti kui võimalik. Samas on väga suur protsendivahe, et see vigastus kordub, kas tuled näiteks kaheksa või üheksa kuuga tagasi. Ma kindlasti ei taha kiirustada."

Sappinen on enda sõnul ka vaimselt olukorraga kohanenud. "Iga päevaga läksin järjest rohkem sinna sisse ja harjusin sellega ära, et praegu ongi ainult jõusaalitreeningud ja taastusharjutused. Päris nüri, aga tuleb teha. Kõige raskemad sammud on esimesed sammud kodust välja, aga iga päev olen läinud kohale ja saan aru, et see aitab mul varem väljakule tagasi tulla. Ma ei taha mõelda, kui palju on veel minna, vaid proovin olla päev korraga."

Eesti meisterklubi Tallinna FC Flora avaldas nimekirja mängijatest, kes alustavad meeskonnaga ettevalmistust uueks hooajaks. Nimekirjas on ka Sappinen. "Flora aitab mind igakülgselt. Selline kokkulepe meil oli alguses ja kuna nüüd olen sealmaal, et saan hakata esimesi asju palliga tegema, siis oli täpselt õige aeg alustada taastumisprotsessi Floraga," selgitas Sappinen.

Sappinen ei ole Floraga lepinguliselt seotud, aga lisas, et see on väga tõenäoline, et mängib oma esimesed mängud pärast vigastust just Flora särgis. "Ma arvan, et see on väga tõenäoline, aga ei ole veel midagi paberile pannud."

Mida arvab Sappinen sellest, et Eesti koondise allakäik algas tema vigastusest? "Ma ei tahaks öelda, et ühe mehe puudumine saab nii palju mõjutada. Ma ei julgeks nii väita," vastas Sappinen, kes elas ka ise koondise suuri sahmakaid sügisel läbi.

"Ma tahan, et Eesti koondisel läheks alati hästi, meeskonnakaaslastel läheks hästi ja Eesti inimesed saaksid koondise tulemuste üle rõõmu tunda. Muidugi elasin seda läbi, aga see oli eelmine aasta ja meil ei läinud nii hästi nagu lootsime, aga vaatan väga optimistlikult uude aastasse. Loodan, et järeldused on tehtud ja võistkond läheb uue energiaga märtsile vastu."