Belgia koondis on vaid mõne aastaga tõusnud Euroopa keskmikust tõsiseks maailma suurjõuks. Kui kahe aasta tagusel MM-il nimetasid paljud neid mustadeks hobusteks, siis tänavu oodatakse Punastelt Kuraditelt juba selgelt tegusid.

Viimati osales Belgia EM-finaalturniiril aastal 2000, kui koos Hollandiga ise võistlused korraldati, kuid toona Itaalia, Türgi ja Rootsiga ühes alagrupis olnud belglased play-off mängudele ei pääsenud.

Teiste seas oli toona üheks meeskonna põhijõuks praegune peatreener Marc Wilmots, olles seega lüliks eelmise ja tänase EM-koondise vahel.

Hoolimata 16 aasta pikkusest EM-idel käimise pausist on Belgia tagasi tõsise favoriidina. Erinevad kihlveokontorid hindavad belglaste võidušansse 24 meeskonna seas viiendana ning paljud fännid ennustavad-ootavad ka meistritiitlit.

Ajaloost on hoolimata küllalki harvast osavõtust - senisest 14 turniirist on belglased osa võtnud vaid neljal - ette näidata mitu väga head tulemust. 1972. aastal tuldi kodupubliku ees kolmandaks; kaheksa aastat hiljem kaotati finaalis hilisest väravast Lääne-Saksamaale. Maha pandud märgid on võimsad.

Riismetes kaitseliin

Kevin De Bruyne, Eden Hazardi, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois', Toby Alderweireldi ja teiste noorte tähtede juures ei saa kõrgeid ootusi fännidele ka pahaks panna. Tegu on ju paberil ühe kogu turniiri kõige tugevama meeskonnaga. Või kas on?

Kui ründeosakonnas on kõik vägagi korras ning mehed terved, siis kaitseliinis on Wilmotsil mõttekohti küllaga. Meeskonna tavapärase kapteni ning tõelise liidri Vincent Kompany vigastus jättis keskkaitsesse niigi augu; kuna tervisemured jätavad koju veel ka Nicolas Lombaertsi, Dedryck Boyata ning Björn Engelsi, on lood tagalas aga juba päris nigelad.

Tottenham Hotspuri eest fantastilise hooaja teinud keskkaitsepaari Jan Vertonghen - Toby Alderweireld Belgia koondis enda kaitseliini südames huvitaval kombel ei kasuta ning seda väga lihtsal põhjusel - kui kõikidele ülejäänud positsioonidele on Belgial tipptasemel mehi jalaga segada, siis äärekaitsjate osas on juba mitmeid aastaid valitsenud korralik põud. Kuna nii Vertonghen kui Alderweireld suudavad mängida ka äärel, liigutataksegi nad tõenäoliselt vastavalt vasak- ja paremkaitsesse.

Keskkaitses loodab Belgia ehk mõneti ootamatultki Barcelona eest viimasel kahel hooajal fantoomina esinenud Thomas Vermaeleni tervisele ning eelduslikult alustab tema kõrval nooruke Jason Denayer, kelle kohta saab lähemalt lugeda allpool olevas "Silm peale" sektsioonis.

Võimalikke valemeid on aga tegelikkuses kõvasti rohkem - tulemusega 2:1 võidetud kontrollmängus Šveitsi vastu proovis Wilmots paremkaitsjana hoopis keskpoolkaitsjat Axel Witselit, liigutades seeläbi Alderweireldi tagasi oma loomulikule positsioonile. Ära ei tohi unustada ka Romelu Lukaku nooremat venda Jordanit, kes võib vasakkaitsja koha hoopis endale napsata.

Ründejõudu igale maitsele

Paberi peal andsid belglased üles koguni kaheksa ründajat vaid nelja poolkaitsja kõrval, kuid see tulenes pigem termini "ründaja" viimase aja jooksul häguseks muutumiseks. Reaalsuses hakkab Belgia mängima kahe ründava ääre ning ühe kesktormajaga ning asjaolu, kas neid ääremängijaid nimetada ründajateks või poolkaitsjateks, väljakul mingisugust tähtsust ei oma.

Sarnaselt kaitseliinile on ka rünnakul Wilmotsil mõtteainet omajagu, kuid seda hoopis muudel põhjustel - kõva klassiga mehi jagub igale positsioonile mitu ning näiteks tipuründaja valik oleneb tõenäoliselt suuresti just vastasest. Prantsusmaale võetakse kaasa koguni neli kesktormajat (Lukaku, Benteke, Origi, Batshuayi), keda kõiki võidakse kasutada erinevates situatsioonides.

Äärtel hakkavad vastasmängijaid kimbutama hooaja lõpus taas vormi leidmas olnud Eden Hazard ning temalt mängujuhi rolli üle võtnud Kevin De Bruyne, oma võimalust ootavad Meistrite liiga finaalis ajaloo esimese Belgia jalgpallurina skoorinud Yannick Carrasco ja Dries Mertens.

Meeskonna staar - Kevin De Bruyne

Manchester Citys läks osa De Bruyne hooajast küll vigastuse nahka, kuid aprilli algul vutiplatsile naasnud 24-aastane ründav poolkaitsja näitas isegi pärast seda, et tema oskus mängu juhtida ning rünnakuid orkestreerida on endiselt maailma üks parimaid. Belgia koondise mäng käib suuresti tema kaudu ning Eden Hazardilt üle võetud dirigendikepp käib De Bruyne käes vastaste jaoks valusalt. Loomuliku number 10 positsiooni vahetab De Bruyne koondises ääre vastu - keskväljal eelistatakse pisut kaitsvama suunitlusega mängijaid eesotsas Marouane Fellainiga.

Silm peale - Jason Denayer

20-aastase Denayeri mängijaõigused kuuluvad küll Manchester Cityle, kuid viimasel kahel hooajal on ta laenul käies jalgpalli näinud Euroopa väga erinevates otstes - lõppenud hooajal Galatasarays, hooaeg enne seda Glasgow' Celticus. 2015. aastal Prantsusmaa vastu esimese koondisemängu algkoosseisus teinud Denayer sai pärast võidetud kohtumist peatreenerilt Marc Wilmotsilt kuhjaga kiita - pärast seda, kui Denayer välja vahetati, lõid prantslased kohe kaks väravat vastu. Belgia algkoosseisumeestest ehk kõige tundmatum nimi võib kuulsate kaaslaste puudumisel kanda päris suurt koormat.

Koondisest väljas - Vincent Kompany

Manchester City ja Belgia koondise ihu ja hinge, mõlema meeskonna kapteni Kompany EM-ist eemalejäämine selgus lõplikult mai alguses ning erinevatest vigastustest räsitud hooaja järel ka suurturniirist eemalejäämine on 30-aastasele keskkaitsjale kahtlemata ülimalt kibe pill alla neelata. Kuna EM-ilt jääb lisaks temale kõrvale ka Nicolas Lombaerts, on belglaste keskkaitse selgelt nende kõige haavatavam koht.

Treener - Marc Wilmots

47-aastane endine Belgia koondise poolkaitsja on viimastel aastatel saanud kõvasti kriitikat, kuid sellest hoolimata on mees oma riigi esinduse pukis püsinud juba üle nelja aasta järjest. Palju on talle ette heidetud, et ta ei ole staaridest tulvil koosseisust suutnud välja võtta parimat ning tema jaoks on eelseisev turniir suureks tõe hetkeks - iga tulemus allapoole ootusi tähendaks suure tõenäosusega tema vallandamist.

Raul Ojassaar: "Kuna Belgia alagrupi võitjat ootab veerandfinaalis suure tõenäosusega ees Saksamaa, oleks poolfinaali jõudmine kahtlemata juba suur õnnestumine, kuid Belgia riik ega meeskonna fännid sellest vähemaga ei lepi. Heal päeval võidakse juba pelgalt ründejõu pealt võita absoluutselt kõiki, kuid küsimärgid kaitseliinis tähendavad seda, et turniiri päris hilistesse faasidesse ma neid ei ennustaks - seekord jõutakse vaid veerandfinaali."

Mängud alagrupis:

E, 13. juunil kell 22.00 vs Itaalia
L, 18. juunil kell 16.00 vs Iirimaa
K, 22. juunil kell 22.00 vs Rootsi

Eeldatav algkoosseis:

Koosseis:

Väravavahid: Thibaut Courtois (Chelsea), Jean-Francois Gillet (Mechelen), Simon Mignolet (Liverpool).
Kaitsjad: Toby Alderweireld (Tottenham), Laurent Ciman (Montreal Impact), Jason Denayer (Galatasaray), Christian Kabasele (Genk), Jordan Lukaku (Oostende), Thomas Meunier (Club Brugge), Thomas Vermaelen (Barcelona), Jan Vertonghen (Tottenham).
Poolkaitsjad: Moussa Dembele (Tottenham), Marouane Fellaini (Manchester United), Radja Nainggolan (Roma), Axel Witsel (Peterburi Zenit).
Ründajad: Michy Batshuayi (Marseille), Christian Benteke (Liverpool), Yannick Carrasco (Atletico Madrid), Kevin De Bruyne (Manchester City), Eden Hazard (Chelsea), Romelu Lukaku (Everton), Dries Mertens (Napoli), Divock Origi (Liverpool).