Manchester City tegi Inglismaa karikavõistluste ajalugu, jõudes neljandat aastat järjest finaali. Selleks tuli neil aga kõvasti vaeva näha, sest giganditapja Southampton osutas kõva vastupanu ja läks koguni juhtima, enne kui City oma paremuse 2:1 maksma pani.

Mullu Inglismaa kõrgliigast välja kukkunud, ent tänavu esiliigas viiendat kohta hoidev ja naasmise nimel võitlev Southampton oli kaheksandikfinaalis alistanud kõrgliigaklubi Fulhami ning lõpetanud veerandfinaalis veel üllatuslikumalt ka Arsenali karikateekonna. City oli seevastu lülitanud viiendas ringis konkurentsist Newcastle'i ning seljatanud veerandfinaalis veenvalt 4:0 ka Liverpooli.

Pep Guardiola tegi võrreldes kolmapäevase liigamänguga algkoosseisus seitse muudatust, jättes suurimad tähed pingile. Teiste seas pääses üle pika aja taas alustajate sekka suvel klubist lahkuv keskkaitsja John Stones, kes on sel hooajal olnud hädas vigastustega. Platsile naasis ka kogu senise hooaja jooksul vaid kolmes mängus väljakul käinud Mateo Kovacic, võimaluse ennast näidata said varumehe rolli langenud Phil Foden ja Tijjani Reijnders.

Avapoolaeg oli mõlemalt poolt rabe - Cityl õnnestus peale lüüa kuuel korral, aga raamidesse lendas üksainus pall. Southamptonil ei kantud protokolli küll ainsatki pealelööki, ent paaril korral luhtas nende ohtliku rünnaku napp suluseis. Korra sai Leo Scienza palli isegi võrku, aga brasiillase kurvastuseks kerkis ka siis suluseisulipp.

Kauglöögid otsustasid

Teisel poolajal keerutas ja otsis City lakkamatult, ent löögid olid ebatäpsed või takerdusid kaitsjatesse. Müncheni Bayernist Southamptonis laenul olev Daniel Peretz, kes mullu kaitses kahel korral MM-valikmängus Eesti vastu Iisraeli väravat, pidi tegema vaid paar tõrjet. Hoopis Southampton suutis 79. minutil vasturünnakust nõelata ning Iirimaa koondise ründaja Finn Azaz viis üllatajad juhtima, keerutades ilusa kauglöögi James Traffordile püüdmatult ristnurka.

Southamptoni rõõm kestis siiski vaid alla nelja minuti. Siis võttis Jeremy Doku kauglöök kaitsja jalast rikošeti ja Peretz oli võimetu - 1:1. Kuigi esiliigaklubi vastas viigiväravale otsekohe väga ohtliku rünnakuga, mille lõpetuseks pidi  Trafford palli üle lati lükkama, oli nüüd sõiduvees juba City. Käis 87. minut, kui Nico Gonzalez nägi vaba ristnurka ja saatis kauglöögi teele - 2:1.

30.1 - Nico González's strike at Wembley was scored from 30.1 yards out; the longest range goal by a Manchester City player this season. Screamer. pic.twitter.com/X56mS7eiPX — OptaJoe (@OptaJoe) April 25, 2026

Manchester City mängib karikafinaalis klubi ajaloos 15. korda, senistest finaalidest on täpselt pooled võidetud ja pooled kaotatud. Viimati tõsteti karikas pea kohale 2023. aastal, kui tänu Ilkay Gündogani tabamustele alistati 2:1 linnarivaal Manchester City. Kahel järgmisel aastal on aga platsilt lahkutud kaotajana - tunamullu võttis United samuti 2:1 võiduga revanši ning mullu üllatas Cityt 1:0 võiduga Crystal Palace.

Teises poolfinaalis kohtuvad pühapäeval Chelsea ja Leeds United. Inglismaa karikafinaal peetakse 16. mail samuti Wembley staadionil.

Manchester City - Southampton 2:1 (0:0)
82. Jeremy Doku, 87. Nico Gonzalez - 79. Finn Azaz

Manchester City are the first team in the competition’s history to reach the FA Cup final in four consecutive seasons.

◎ 2022/23 (🏆)
◎ 2023/24 (🥈)
◎ 2024/25 (🥈)
◉ 2025/26 🆕

The Citizens are one game away from doing the domestic cup double for the second time under Pep… pic.twitter.com/8EtbNjviZ6 — Squawka (@Squawka) April 25, 2026