Meistrite liiga kvalifikatsiooniturniir on jõudnud alagruppidest viimase sammu kaugusele ehk play-off-faasini. Teisipäeva õhtu kõige vaatemängulisema etenduse pakkusid Glasgows kohalik Rangers ja Eindhovenist külla sõitnud PSV, aga 2:2 viik jätab kordusmänguks kõik otsad lahti. Alagrupist võib kaotusest hoolimata endiselt unistada ka Eesti meistri Flora konkurentsist lükanud Poola meister Czestochowa Rakow.

Šotlased said rõkata avapoolaja viimasel minutil, kui Ibrahim Sangare kaotas oma karistusala lähistel palli ning Abdallah Sima keerutas suurepärase löögi tagumisse ristnurka. Patuoinas Sangare jõudis lunastuseni siiski üsna kiirelt, sest 61. minutil oli just tema see, kes viigistas. Vasakult äärelt tulnud kaarpalliga jäid Rangersi kaitsjad hätta ja lõpuks sai Sangare penaltipunkti juurest täiesti segamatult löögi sihile sättida.

PSV oli seejärel üritavam pool, aga veerand tundi enne aja täistiksumist meisterdas Rangers valmis suurepärase vasturünnaku. Todd Cantwell ja Cyril Dessers mängisid suluseisuohtu trotsides Rabbi Matondole ette ülihea võimaluse ja vahetusmees ei eksinud. Kodufännide kurvastuseks kestis nende pidu vaid mõne minuti - nurgalöögi järel vaigistas rahva Luuk de Jong, kelle peast pall teistkordselt Jack Butlandi selja taha lendas. 2:2 viik jätab kordusmänguks kõik võimalused õhku.

💪 pic.twitter.com/cGJvwU8e9w — Rangers Football Club (@RangersFC) August 22, 2023

Esimeses kvalifikatsiooniringis Flora seljatanud Rakow alistas seejärel ka Aserbaidžaani meistri Qarabagi ning sai kolmandas eelringis jagu Küprose meisterklubist Limassoli Arisest. Copenhageni vastu jäädi ajutisel koduväljakul - Rakowi enda kodustaadion ei vasta enam play-off-ringi nõuetele ning seetõttu mängiti umbes 60 kilomeetri kaugusel Sosnowiecis - varakult kaotusseisu, sest Mohamed Elyounoussi tsenderdus võttis tugeva rikošeti Bogdan Rakovitani õlast ning lendas posti ja Rakowi väravavahi Vladan Kovacevici käe vahelt võrku.

Avapoolaja lõpu eel said poolakad rõkata, kui Tallinnaski skoori teinud Giannis Papanikolaou suunas mõnelt meetrilt palli peaga väravasse. VAR asus aga tabamust uurima ja kreeklasele söödu andnud Milan Rundicile mõõdeti välja ülinapp suluseis, mis Rakowi viigirõõmu nullis. Pausile mindi seega olukorras, kus taanlastel polnud kirjas ainsatki raamidesse läinud pealelööki, küll aga üheväravaline eduseis.

Teisel poolajal oli mõlemal võimalusi napilt ning 1:0 võit viis Copenhageni esmakordselt ajaloolise saavutuse lävele. Ka eelmisel hooajal Meistrite liiga alagrupis mänginud taanlased on seni jõudnud nii kaugele küll neljal korral, ent mitte kunagi kahel hooajal järjest. Ühtlasi pikendati oma kaotuseta seeria kõigis sarjades kümnele mängule. 

"Raków, my z Wami!" 🫡🔴🔵

---
86' ⏱️ #RCZFCK 0:1 pic.twitter.com/EA8GvolqfW — Raków Częstochowa 🥇 (@Rakow1921) August 22, 2023

Veel keerulisema tee pidi võiduni jõudmiseks läbi käima kevadel dramaatiliste lõpusekundite toel Belgia meistriks kerkinud Antwerp. Kodus mindi juba 16. minutil endise Hollandi koondislase Vincent Jansseni tabamusest juhtima, ent AEK haaras seejärel initsiatiivi ja tegi avapoolajaga kaheksa pealelööki, millest raamide vahele läks küll vaid üks.

Teise poolaja alustuseks šokeeris kodupublikut Jelle Bataille, kes niitis vasturünnakut peatades jalust Mijat Gacinovici ja vilemees Francois Letexier näitas korkidega serblase tugijala hüppeliigest tabanud paremkaitsjale kõhklematult punast kaarti. Pea 40 minutit arvulist ülekaalu nautida saanud AEK-d vedas aga taas alt löögitäpsus, sest 21 üritusest lendas raamidesse lõpuks vaid neli ja alles mõne päeva eest traagiliste asjaolude tulemusena Zagrebi Dinamoga maadelnud kreeklased peavad kordusmängule vastu minema 0:1 seisult.

Tulemused:

Rangers - PSV 2:2 (1:0)
45. Abdallah Sima, 76. Rabbi Matondo - 61. Ibrahim Sangare, 80. Luuk de Jong

Czestochowa Rakow - Copenhagen 0:1 (0:1)
9. ov. Bogdan Rakovitan

Antwerp - AEK 1:0 (1:0)
16. Vincent Janssen

Eemaldamine: 51. Jelle Bataille (Antwerp)