MM-i teise veerandfinaali Holland - Argentina lisaaja teise poolaja keskel sai Lusaili staadioni pressitribüünil infarkti USA tuntuim jalgpalliajakirjanik Grant Wahl. Laupäeva hommikul teatati, et tema elu ei õnnestunud päästa, 48-aastane Wahl suri.

Pressitribüün on lisaajal koht, kus käib väga kibe töö, sest paljud ajakirjanikud peavad mängureportaaži trükitähtaegade tõttu valmis saama mõni minut pärast lõpuvilet. Holland – Argentina kohtumise otsustavate hetkede ajal oli arvestatav osa Lusaili staadioni pressitribüünist aga ametis muuga kui väljakul toimuva jälgimisega.

Lusaili staadioni pressitribüün jaguneb kahe korruse vahel. Wahl istus ülemise ehk staadioni kuuenda korruse laudadega varustatud osas. Terviserikke järel andsid tema kolleegid sellest staadionitöötajatele märku ja vabastasid toole üle laudade ulatades ruumi, et Wahlile saaks anda esmaabi.

Jutud, et üks kolleeg sai infarkti, levisid mööda pressitribüüni. Samal ajal käisid lisaaja otsustavad minutid, kus Argentina oli paaril puhul lähedal 3:2 väravale. Parameedikud jätkasid Wahli elustamist ka penaltiseeria ajal. Soccernet.ee rääkis ühe intsidenti lähedalt näinud inimesega, kes ütles: "Viidi ära, aparaadid küljes. Arst ütles, et tribüünilt ära viies oli teadvuseta, aga mitte surnud."

Laupäeva hommikul ilmnes, et Wahli elu päästa ei õnnestunud. Mitmed meediaväljaanded teatavad, et Wahl transporditi staadionilt haiglase Uberiga. Wahl raporteeris esmaspäeval, et on Kataris haigestunud ja pressikeskuse meditsiinipunktist öeldi talle, et ilmselt on tegu bronhiidiga, mille vastu anti antibiootikume ja köhasiirupit. Wahl kirjutas, et need tegid enesetunde paremaks, aga terve ta polnud.

Wahl kajastas Kataris oma kaheksandat järjestikust meeste MM-finaalturniiri. Enamiku karjäärist ajakirjas Sports Illustrated töötanud Wahl tegutses Kataris vabakutselisena ja avaldas oma tööd veebilehel grantwahl.com.

Wahli töö oli Katari suhtes väga kriitline. Reede hommikul kirjutas ta Katari võimude reaktsioonist Saudi-Araabia koondise treeninglaagris hukkunud Filipiini päritolu ehitustöölise surmale nii: "Neid lihtsalt ei huvita. Teame seda, sest korralduskomitee juht Nasser Al-Khater ütles intervjuus BBC-le: "Meil on käimas edukas MM ja te tahate sellest rääkida? Surm on elu loomulik osa. Muidugi tunneme omastele kaasa, aga see on imelik, et esimese küsimusega keskendute just sellele.""

Turniiri teisel võistluspäeval 21. novembril kandis Wahl vikerkaaresümboolikaga T-särki, millega turvatöötajad ei lubanud tal siseneda USA – Walesi kohtumisele. Wahl keeldus särki vahetamast ja teda hoiti turvatöötajate poolt pool tundi kinni. Hiljem tema ees vabandati ja lubati staadionile tööd tegema.

Wahli on hea sõnaga meeles pidanud mitmed rahvusvahelise jalgpalliajakirjanduse tuntuimad nimed. The Timesi ajakirjanik Henry Winter: "Grant oli enamat kui kolleeg, ta oli inspiratsioon. Tema teadmised jalgpallist ja kirg olid esmaklassilised. Ta ootas väga 2026. aasta MM-i oma kodumaal. Grant Wahl oli suuresti vastutav USA jalgpalliarmastuse tekkimise eest. Kaotasime suure sõbra."

Wahli lähedastele on kaastunnet avaldanud ka USA jalgpalliliit ja FIFA. Wahli viimane ajakirjanduslik tegu oli normaalaja lõpus Twitterisse postitatud säuts: "Lihtsalt uskumatult lahti mängitud standardolukorravärav Hollandilt." 

Just an incredible designed set-piece goal by the Netherlands. — Subscribe to GrantWahl.com (@GrantWahl) December 9, 2022