Inglise meistriliiga 17. vooru põnevaimad kohtumised leiavad aset Londonis. Charlton Athletic võõrustab Newcastle Unitedit ja Fulhamile sõidab külla Chelsea. Tottenhamil seisab ees lahing Manchester Unitediga.

Laupäeval, 20. detsembril 2003

Bolton Wanderers vs. Arsenal

Reebok Staadionil toimub laupäeval väga huvitav kohtumine - Bolton Wanderersil, kes eelmisel nädalal suutis üllatuslikult alistada Chelsea, seisab ees samast klassist oponent. Arsenal pole endiselt liigas veel kaotusevalu maitsnud ja kahtlemata loodetakse laupäeval jätkata oma edukat käekäiku. Just Boltoni võit nädal tagasi tõstis nad tabeli tippu, kuid nüüd võivad Sam Allardyce'i mehed nad vastupidiselt troonilt tõugata. Bolton on viimasest üheksast liiga- ja karikasarja kohtumisest kaotanud vaid ühe, kusjuures Southamptoni alistamisega kesknädalal tagati omale koht liigakarika poolfinaalis. Sama suutis ka Arsenal, kes võitis tulemusega 2-0 1. divisjoni meeskonna West Bromwich Albioni.

Sellel hooajal peetud seitsmes koduses kohtumises on Bolton suutnud lüüa küll vaid seitse väravat, ent on ka enda väravavõrku lasnud vaid neli palli. Arsene Wengeri hoolealused sellise saavutusega kiidelda ei saa. Wanderers on senisest kaheksast Arsenaliga peetud kohtumisest Premiershipis võitnud vaid ühe. See oli 1995. aastal, mil kolm punkti tagas neile John MCGinlay ainus Burnden Parki staadionil.

Arsenali hooaja algus on olnud üks parimaid nende klubi ajaloos, kuid sellegipoolest pole edu lähimate jälitajate ees kuigi suur - Manchester Unitedit edestatakse vaid ühe, Chelseat kahe punktiga. Samas on Bolton viimaste voorude soodsa tulemuste najal tõusnud üllatuslikult suisa tabeli keskossa. Eelmisel hooajal mängiti omavahel välja viik ja arvestades Boltoni praegust hoogu, võivad nad ka seekord sellise tulemuseni jõuda.

Charlton Athletic vs. Newcastle United

Londonis laupäeval kohtuvad meeskonna on ristitud selle hooaja neljanda koha peale võitlejateks. Neid lahutab liigatabelis vaid üks punkt ja arvestades, et nende ees olev Fulham mängib samal ajal Chelseaga, on võidukal meeskonnal võimalus tõusta neljandale kohale.

Mõlema meeskonna vahel saab tõmmata mitmeid paralleele. Nii Charltonil kui ka Newcastle'il on kirjas kuus võitu, ent United on viigistanud ühe kohtumise rohkem. Charltoni suurimaks probleemiks läbi hooaja on olnud aga kehvad esitused kodumurul. Nad on The Valley'il oma väravasse lasknud koguni 12 palli ja rohkem on vaid Leedsil ning Wolverhamptonil. Nad on kodus alistanud vaid Liverpooli ja Fulhami, kusjuures kordagi pole nad oma väravast suutnud puhtana hoida. Ka Unitedi vastu ei räägi statistika kodumeeskonna kasuks. Viimasel viiel kodus peetud liigakohtumisel on võidukad oldud vaid korra, 2001. aastal alistati Harakad tulemusega 2-0.

Newcastle'il on eelmisest nädalast ette näidata inspireeriv 4-0 võit Tottenhami üle, kus prantslane Laurent Robert lõi kaks imelist väravat. Lisaks viimati nimetatule on heas hoos ka Alan Shearer - vanameister on löönud juba 15 liigaväravat. Probleemiks on aga kaitseliin, kust puuduvad lisaks vigastatud Jonathan Woodgate'ile mängukeeldude tõttu ka Titus Bramble ja Andy Griffin. Sir Bobby jääb lootma oma ründejõududele, mis eelmisel hooajal tagasi Charltoni üle võidu kahel korral. Kodus alistati Alan Curbishley mehed tulemusega 2-1 ja Sir Bobby Robsoni poolt üheks hooaja parimaks mänguks tituleeritud kohtumises Londonis seljatati Charlton tulemusega 2-0.

Fulham vs. Chelsea

Seekordne Lääne-Londoni derbi tõotab tulla põnev. Mõlemad meeskonnad on hooaega alustanud suurepäraselt, kuid viimane nädal oli nende jaoks õnnetu. Fulham kaotas eelmisel nädalal dramaatilises kohtumises Elland Roadile Leedsile, kuid suutis neljandast kohast kinni hoida. Troonilt tõugati aga Chelsea, kes üllatuslikult jäi kodus alla Bolton Wanderersile, kusjuures eelnevalt olid nad viigistanud Leedsiga. Nädala keskel kukkusid Claudio Ranieri hoolealused aga välja liigakarikast, Aston Villale alistuti 1-2. Kõik see on Londoni suurklubile olnud väga šokeerivalt mõjunud ja seda enam on vaja end Loftus Roadil maksma panna.

Fulham pole Chelseat alates 1977. aastast kordagi alistanud, siis olid nad sinisärklastest 3-1 üle 2. divisjonis. Meistriliiga viimane võit Chelsea üle pärineb aga koguni 1964. aasta märtsist. Fulhami koduväljakul mängides pole Chelsea aga kaotusekibedust tundnud juba 43 aastat.

Kui Chelsea ka homme kaotama peaks, oleks see esimene kord pärast eelmise aasta septembrit, kui nad kolmes järjestikuses kohtumises vastaste paremust peavad tunnistavama. Ent vaatamata viimase nädala ebaedule on Ranieri juhendatav meeskond sellegipoolest teinud oma kõigi aegade edukama Premiershipi alguse - 36 punkti 16-st mängust on suurepärane tulemus.

Wolverhampton Wanderers vs. Liverpool

Kodumeeskonna jaoks pole hooaeg alanud just kõige paremini. Isegi juhul, kui Liverpooli laupäeval alistada suudetakse, lähevad nad jõuludele vastu liiga viimastena. Seni pole jõulude ajal liiga viimaseks jäänud meeskond kevadist väljakukkumist vältida suutnud. Hundid on viimases kahes kohtumises oma väravasse lasknud koguni kaheksa palli. Liigas olid nad viimati võidukad oktoobri lõpus, kui alistasid Walkers Stadiumil Leicesteri.

Need kaks meeskonda pole omavahel kohtunud koguni 20 aastat. Seepärast ei olegi üllatus, et viimased neli omavahelist liigakohtumist Wolverhamptonis on võitnud kodumeeskond. Kusjuures Liverpooli viimane võit MolineuxŽlt pärineb aastast 1979.

Ka Punaste käekäik ei ole peatreenerit Gerard Houllieri rahuldav - viimasest viiest liigakohtumisest on suudetud võita vaid üks. Merseyside'i klubi on seadnud treener Houllieri kindla ja täpse eesmärgi - pääseda Meistrite Liigasse. Selle tagamiseks on vaja lõpetada neljandal tabelireal, millest Liverpool on viie koha ja kolme punkti kaugusel. See on briti meediale andnud kõneainet Houllieri töökoha ebakindluse kohta. Külaliste toetajad ootavad kindlat võitu, kuid arvestades, et Wolverhampton pole viimases kuues kodus peetud kohtumises kaotanud, võib Liverpoolil raskeks minna.

Teistes laupäevastes kohtumistes ootab Birmingham City Steve McClareni juhitava Middlesbrough külaskäiku. Blackburn Rovers astub Ewood Parkil lahingusse Aston Villaga. Liverpoolis võtavad mõõtu Everton ja Leicester City.

Pühapäeval, 21. detsembril 2003

Southampton vs. Portsmouth

Korra on need kaks lõunaranniku meeskonda juba omavahel kohtunud. See oli liigakarika neljandas ringis, kui Portsmouth tunnistas kodumeeskonna 2-0 paremust. Nüüd on Harry Redknappi meeskonnal aga hea võimalus revanš võtta. Kuigi Soton kaotas kesknädalal liigakarika veerandfinaalis Boltonile, on neil selja taga kaks magusat liigavõitu - kodus Charltoni ja võõrsil Liverpooli üle. Nende tulemustega on Southampton kerkinud üsna üllatuslikult 6. kohale, kuid kindlasti seab peatreener Gordon Strachan sihid enne jõule veel kõrgemale. Võidu korral on neil võimalik tõusta isegi neljandale kohale.

Portsmouthi tee paistab aga minevat allamäge. Eelmisel nädalal löödud Jason Robertsi värav Evertoni vastu oli nende esimene tabamus viies kohtumises, viimasest seitsmest mängust on nad võitnud vaid ühe. Endiselt pole nad suutnud võita ainsatki kodust eemal peetud Premiershipi kohtumist ja see valmistab Redknappile muret. Võõrsil võitsid nad meistriliigas viimati 1988. aastal, kui alistasid Londonis Tottenhami tulemusega 1-0. Samast hooajast on pärit ka viimane võit Southamptoni koduväljakul - Dellil alistati kodumeeskond tulemusega 2-0.

Tottenham Hotspur vs. Manchester United

Kuigi Tottenham on uue peatreeneri David Pleati käe all oma mängu leidnud, ei ole neil selja taga just parim nädal. Eelmisel laupäeval kaotati St. James' Parkil Newcastle'ile koguni 4-0 ja kesknädalal penaltitega Middlesbrough'le liigakarika veerandfinaalis. Enne seda olid pealinlased aga heas hoos, alistades kodumurul Wolverhamptoni tulemusega 5-2.

Kindlasti on kodumeeskonna fännidel meeles hooaja tagune mäng White Hart Lane'il. Spurs oli poolajaks küll 3-0 ees, kuid suutis teise 45 minutiga oma väravasse lasta 5 palli: lõplik seis 5-3. Nad on White Hart Lane'il alistanud Unitedi vaid kolmel korral, samal ajal kui Punased Kuradid on võidu koju viinud tervelt kuuel korral. Seekord seisab neil vastas kõige võimsama ründejõu ja kõige efektiivsema kaitsega meeskond - ülesanne ei ole kerge.

Unitedil on selja taga kolm võidukat kohtumist, viimati alistati derbi-kohtumises Manchester City. Ent Sir Alex Fergusoni hoolealuste viimane külaskäik pealinna ei olnud sugugi edukas, mäletatavasti tunnistati siis Chelsea 1-0 paremust. Tottenhamile pole nad aga kaotanud alates 2001. aastast ja suutnud viimasel kahel hooajal võita mõlemad omavahelised liigakohtumised.

Esmaspäeval, 22. detsembril 2003

Esmaspäeva hilisõhtul peetakse viimane 17. vooru kohtumine City of Manchester Stadiumil, kus kohalik Manchester City võõrustab Leeds Unitedit.