Valitsev Eesti meistri FC Flora vastaseks Euroopa liiga kolmandas eelringis on Malta tšempion Floriana FC. Mõlemad klubid on oma riigi kõige tituleeritumad, aga eurosarjades vähe edu saavutanud. Emb-kumb kirjutab homme ajalukku vägeva peatüki.

Täpselt nagu Flora, on ka Floriana enne tänavust suve suutnud eurosarjas konkurentsist välja lülitada vaid kaks vastast, kuigi katseid on olnud kaugelt üle paarikümne. 1993 oldi paremad Panevežyse Ekranasest (Leedu) ja 1999 Aberystwyth Townist (Wales). Ülejäänud 26 eurohooaega lõppesid kõik esimesel tõkkel.

Nüüd jahib Floriana aga saavutust, mis ei oleks ajalooline ainult neile, vaid tervele Malta klubijalgpallile. Kui Eesti klubid on Euroopa liiga play-off'is kahel korral osalenud (Levadia kaotas 2009 Galatasarayle ja Nõmme Kalju 2013 Dnipropetrovski Dniprole), siis Malta omad mitte.

• Jürgen Henn: kui Floriana annab meile palli ja ruumi, siis peame selle ära kasutama
• Märten Kuusk Maltalt: karta pole vaja, aga rinda liialt kummi ajada ka ei saa

"Kui Maltal selle kohtumise eel valitsev meeleolu lühidalt kokku võtta, siis Floriana fännid ootavad oma meeskonnalt võitu. See oleks ajalooline saavutus mitte ainult neile, vaid tervele Malta jalgpallile," lausus Soccernet.ee-le Malta spordiajakirjanike liidu esimees ja kohaliku avalikõigusliku telekanali jalgpallikommentaator Sandro Micallef.

On üllatav, et selle Malta jaoks ajaloolise võimaluse lävele on jõudnud Floriana, mitte FC Valletta, Hibernians FC või Birkirkara FC, kes jagasid omavahel ära tosin vahemikus 2008-2019 välja mängitud meistritiitlit. Floriana võitis küll kevadel oma 26. meistritiitli, aga eelmine esikoht pärines 1993. aastast ning meistrivõistlustel polnud nad seitse hooaega järjest esinelikusse mahtunud. Kuidas õnnestus nii äkki uuele tasemele tõusta?

Peamise põhjusena toovad kohalikud jalgpallieksperdid välja Floriana peatreeneri Enzo Potenza. Itaallane saabus Maltale tööle 2018. aasta suvel, kui võttis üle hooaega kolme kaotusega alustanud Senglea Athletic FC juhendamise. Vastu ootusi suutis Potenza meeskonna kõrgliigakoha päästa, mille peale tehti talle kohe ahvatlevam pakkumine – asuda juhendama (tolle hetke seisuga) 25-kordset Malta meistrit Florianat.

Seal tõestas Potenza taas oma alkeemiku-oskusi, kui tõstis Floriana hoopis uuele tasemele ilma tohutu osturalli abita. Kui Malta kõrgliiga koroonaviiruse tõttu märtsis peatati, oli Floriana liider ning kuna alaliidu otsusel meistrivõistlusi lõpuni ei mängitud, kuulutati nad ka meistriks.

Pidamata jäi kuus vooru ja Floriana edu lähima jälitaja Valletta ees oli kolm punkti. Vaadates pidamata jäänud kohtumisi, polnud Floriana esikoht ebaõiglane, sest nende pidamata jäänud kuuest kohtumisest vaid ühes olnuks vastaseks tabeli esikuuikusse kuuluv klubi.

"Floraiana president Riccardo Gaucci investeeris nutikalt ning palkas treeneriks Potenza, kes oli eelmisel hooajal aidanud Sengleal liigasse püsima jääda. Floriana liitusid mõned Potenzaga Sengleas koos töötanud mängijad, nagu poolkaitsjad Diego Silva ja Matias Garcia ning ründaja Marcelo Dias," selgitas Floriana meeskonna ümbersündi Soccernet.ee-ga vestelnud Malta ajalehe Times of Malta jalgpalliajakirjanik Gianluca Lia.

"Floriana vajas võistkonda särtsu juurde andvaid jalgpallureid ja Potenza leidis sellised tüübid üles. Praegu on Floriana hästi tasakaalus meeskond ning nende ridadesse kuulub Malta kõrgliiga üks paremaid kaitsjaid, argentiinlane Enzo Ruiz, kes on endine Boca Juniorsi mängija (31-aastane Ruiz esindas 2010-12 Argentina tippklubi kaheksas kohtumises – O. J.)," rääkis Lia.

Floriana peamiste trumpidena toovad Micallef ja Lia välja taktikalise küpsuse, organiseerituse ja tugeva struktuuri. Peamiseks nõrkuseks peetakse ebastabiilset ründemängu ja vähest resultatiivsust.

Vaata rohkem fotosid Floriana tiitlipeost siit ja siit.

Meistritiitliga pääses Floriana Meistrite liiga esimesse eelringi, kus saadi 0:2 kaotus Rumeenia klubi Cluji käest. Euroopa liiga teises eelringis alistati eelmisel nädalal võõrsil 1:0 Põhja-Iirimaa tšempion Linfield.

Homne mäng FC Floraga selgitab, kumb neist pääseb Euroopa liiga play-off'i, kus 1. oktoobril tuleb võõrsil madistada Horvaatia meistri Zagrebi Dinamoga, kes oli Meistrite liiga teises eelringis penaltitega parem Clujist aga kaotas seejärel võõrsil 1:2 Budapesti Ferencvarosele (Ungari).

• tänavune Malta meistritiitel oli nende esimene pärast hooaega 1992-93.
• nad jagavad kõigi aegade edetabelis 26 meistritiitliga esikohta koos Sliema Wanderersiga.
• nad on alles kolmas Malta klubi, kes suutnud eurosarjas kolmandasse eelringi jõuda.
• 1:0 võiduvärav mängus Linfieldiga oli nende esimene võõrsil-värav eurosarjas pärast 1999. aastat, kui Helsingis sahistati FC Jokerite väravat.
• esimest korda osaleti eurosarjas hooajal 1961-62, ajaloo jooksul on võistlusmängudes oldud teiste seas vastamisi Milano Interi, FC Porto, Dortmundi Borussia ja Belgradi Crvena zvezdaga.
• klubi president Riccardo Gaucci on endise Serie A klubi Perugia presidendi Luciano Gaucci poeg. Kui Perugiasse kuulunud Lõuna-Korea koondislane Ahn Jung-Hwan lõi 2002. aasta MM-i 1/8-finaalis värava, mis kukutas Itaalia konkurentsist, teatas Riccardo Gaucci, et ei maksa sentigi palka mehele "kes hävitas Itaalia jalgpalli".
• Malta koondislastest kuuluvad Floriana ridadesse kaitsja Jurgen Pizani ja Ryan Camenzuli ning poolkaitsja Brandon Paiber.

Euroopa liiga kolmanda eelringi kohtumine Floriana – Flora algab neljapäeval Ta'Qalis asuval Malta rahvusstaadionil Eesti aja järgi kell 20.00. Otseülekande teeb ETV2.