Chelsea juhendaja Enzo Maresca kirus mängugraafikut, mis saadab tema hoolealused esmalt 16-tunnisele reisile Kasahstani, pärast mida tuleb juba nädalavahetusel Premier League'is platsile joosta.

Konverentsiliigas seni kõik neli mängu väravate vahega 18:3 võitnud ja tabelit juhtiv Chelsea peab esmalt lendama 6000 kilomeetrit, et jõuda Almatõsse. Seal mängitakse Astanaga, kelle kodustaadionit parasjagu renoveeritakse, mistõttu seal kohtumist pidada ei saa. Mängu järel asutakse kohe tagasiteele ja maandutakse reede õhtul jälle Londonis, et hakata valmistuma pühapäevaõhtuseks liigamänguks Brentfordiga.

Premier League tuli seejuures Chelseale vastu, lubades neil pühapäevase kohtumise nihutada kohaliku aja järgi kella 19.00 ehk Eesti aja järgi 21.00 peale, mis pole Inglismaal tavapärane mänguaeg. Viimati 0:2 kaotusseisust 4:2 Tottenhami alistanud Chelsea on liigatabelis praegu teisel real, jäädes ühe mängu vähem pidanud Liverpoolist maha nelja punktiga.

"Kaheksa tundi ühes suunas ja seejärel teist sama palju tagasi reisida - see ei ole normaalne," pahandas Maresca euromängu eel. "Aga tuleb minna, tuleb mängida ja kindlasti tahame endast parima anda. Samas peame mõtlema ka järgmisele mängule," kirjeldas itaallane plaani. Lend kujuneb selle võrra eriti pikaks, et maailmas valitseva olukorra tõttu peab Chelsea lennuk vältima nii Ukraina, Venemaa kui ka Süüria õhuruumi.

Maresca kinnitas, et tulenevalt tabeliseisust ja kõigist muudest asjaoludest saavad Kasahstanis võimaluse paljud noormängijad. Kindlasti ei tee kohtumises kaasa Noni Madueke, aga eemale jäävad ka Cole Palmer, vigastatud Romeo Lavia ja Wesley Fofana ning meeskonnast külmutatud Ben Chilwell, sest viimane nelik pole eurosarja isegi üles antud.

Lennukile läksid seevastu näiteks sellised mängumehed nagu Ato Ampah, Shumaira Mheuka, Harrison McMahon, Kaiden Wilson, Harrison Murray-Campbell ja Müncheni Bayernis särava Michael Olise'i noorem vend Richard Olise. Maresca kinnitas, et liigakarikas tänavu korra platsile pääsenud 18-aastane kaitsja Josh Acheampong kuulub ilmselt suisa algkoosseisu.

Lisaks ähvardatakse, et Almatõs võib tulla neljapäeva õhtul kuni 11 kraadi külma. Erinevalt Astana kodustaadionist puudub sel ka katus, mis mängijaid veidigi kaitseks. Kaitsja Axel Disasi kinnitas BBC-le, et on juba plaani läbi mõelnud: "Eks tuleb kaks paari kindaid kätte tõmmata! Mis seal ikka, lennureisi ajaks peab tavapärasest paar filmi rohkem alla laadima, aga igal juhul oleme valmis tingimustele vaatamata võitlema ja tabeli esikohta kaitsma."