Kõigile ootamatult sabasuled laiali löönud paabulind või tuhast tõusta üritav fööniks? Räsitud sulgedega kukk või aina võimsamalt tiibu sirutav kotkas? Kõik neli alustavad lendu võrdsest seisust, järgmisel oksal jagub aga ruumi vaid kahele.

• 18.02. kell 22.00 Atalanta - Valencia
• 18.02. kell 22.00 Tottenham Hotspur - RB Leipzig
• Osale ka ennustusmängus!

Kolm mängu, kolm kaotust. Väravate vahe 1:11. Kes uskus sel hetkel Meistrite liiga uustulnukasse Atalantasse? Kas nad isegi? Küllap ikka, sest kolm mängu hiljem oldi väljateenitult 16 parema hulgas. Alpide jalamilt Bergamost Euroopa tippu kerkinud itaallased on selle hooaja suurimad üllatajad. Ja kaotada pole neil kõigevähematki.

Nende vastane Valencia on end seevastu juba aastakümneid Euroopa suurte hulka kuuluvaks pidanud. Ent haav hinges, mille lõid sinna 2000. ja 2001. aasta Meistrite liiga finaalikaotused, pole tänaseni korralikult kinni kasvanud. Natuke leevendust tõi 2004. aasta liigatiitel, ent siis lahkus Rafa Benitez. Ja tema minekust pole Valencia tänaseni üle saanud.

Vahepealsed aastad tõid kuhjaga häid mängijaid ja ... peaaegu ka pankroti. Kriisis elamisest oleks saanud justkui lahutamatu osa Valencia elust. 20 peatreenerit ja vaid kaks karikat Benitezist hiljem on nad ühtpidi jälle Meistrite liigas, jälle 16 hulgas. Teistpidi kõrguvad üle tosina aasta ehitusjärgus oleva Nou Mestalla betoontornid linna servas otsekui kisendava monumendina klubi kurnavale otsusekindlusetusele ja tuulepäisusele.

Armastatud treeneri Marcelino mullune vallandamine selle eest, et ta söandas jääda sprodimeheks ja püüda Hispaania karikat, mitte pühenduda omanike nõudmisel Meistrite liiga koha kindlustamisele, on vaid üks rasvane häbiplekk Valencia lähiajaloos. Ent mida tähendab see kõik tavalisele vaatajale? Etteaimamatut Meistrite liiga kaheksandikfinaali? Las tulla!

Oliver Kahn consoles Santiago Cañizares after Valencia lose to Bayern in the 2001 Champions League final. pic.twitter.com/aNW0SisJHb — Football Tweet (@Football__Tweet) March 19, 2016

Kes peaks lööma Tottenhami väravad?

Red Bull ja edu käivad käsikäes. Alates stratosfäärist Maa poole hüpanud Felix Baumgartnerist ja lõpetades kasvõi maalähedasemaid õhulende tegeva Kelly Sildaruga - pole mõtet salata, et energiajoogihiid on andnud tiivad tuhandetele sportlastele, kellel poleks muidu niisuguseid võimalusi avanenud. Juba ammu on tähed R ja B midagi enamat kui vaid kaubamärk. Need on sümbol.

Ent paraku paljude jaoks ka materialismi, ajaloole sülitamise ja enesekesksuse sümbol. Red Bull võib anda vabaduse oma maailma vormida miljonitele inimestele, ent põlualuseks peetakse neid ikkagi. Ja mitte ainult seeläbi, et Meistrite liigas on nende veetava Leipzigi tiivasirutus kärbitud RB-kääridega. Teisalt teame, et ainuüksi raha ei too kunagi edu. Ralf Rangnicki rajatud püramiid on terava tipuga siiski tänu sellele, et koondab enda alla hulgaliselt väga häid jalgpallureid. Ent rahaga ei osta ka armastust, eriti kui sa pole ise selles osas kuigi tagasihoidlik ...

2⃣0⃣1⃣0⃣ 👉 2⃣0⃣2⃣0⃣
5th division 👉 @ChampionsLeague Round of 16

What have you done the last 10 years, @SpursOfficial? 🤷‍♂ 😏#SPURSRBL #GemeinsamGroßWerden #Hungry4More #HistoryInTheMaking pic.twitter.com/L2ZkfVD1bB — RB Leipzig (@DieRotenBullen) February 18, 2020

On saatuse iroonia, et Leipzigi vastane Tottenham on suure mängu eelõhtul sattunud plindrisse just oma konservatiivsuse ja soovimatuse tõttu suurt raha välja käia. Harry Kane'i vigastus oli tagasilöök, Heung-Min Soni oma juba katastroof. Spurs läheb kaheksandikfinaali mängima vaid kahe terve ründajaga ... ja nemadki pole päris ründajad. Ent mida pessimistlikum on Jose Mourinho mängueelsetes sõnavõttudes, seda tõenäolisemalt ajab ta oma hoolealused võitlusvalmiks, kui on hetk platsile astuda.

Kui redelit mööda ülespoole roniva Leipzigi silmis sädelevad kõik kõrgemad pulgad veel endiselt kuldselt ja ahvatlevalt, siis Tottenham juba teab, et kätt innukalt sinnapoole sirutades on libastumine topeltvalus. Viimati saadi seda tunda alles kevadel, Meistrite liiga finaalis. Ometi ei tähenda see iial, et tagasi tõmbutaks. Kuidas teisiti saakski?

Soccernet.ee teeb kõigist Meistrite liiga otsustavatest mängudest mõistagi ka tekstipõhise LIVE-ülekande. Tule ja räägi kaasa!