Eesti koondise peatreener Jürgen Henn selgitas koondise koosseisu avaldamise järgsel pressikonverentsil oma valikuid poolkaitseliinis.

Võrreldes novembrikuise valikuga on poolkaitseliinis tagasi vigastusest tervenenud Mattias Käit, samas ollakse ilma mullu Eesti aasta parima jalgpalluri hääletusel kolmandaks tulnud Rocco Robert Sheinist, kes jääb eemale vigastuse tõttu. Treeneri otsusel on seekord eemal ka Martin Vetkal, kes jääb seega esimest korda pärast oma debüüti 2023. aasta lõpus koondisekutseta.

Henn sõnas, et on Vetkaliga olnud tihedas suhtluses ning hetkel tehti otsus tema klubikarjääri kasuks. "Tal on olnud meeste jalgpallis mängupaus, mis on praegu üsna pikaks veninud. Leidsime, et tal oleks mõistlikum jääda praegu koduklubi juurde ja teha seal nii palju kui võimalik, et treenerile ettevalmistusel muljet avaldada. Laiemast valikust väljas ta kindlasti ei ole ja hoiame tal silma peal."

Rocco Shein siirdus küll hiljuti Norra kõrgliigaklubisse Fredrikstadi, kuid songaoperatsiooni järel tekkinud tagasilöök jätab ta seekord koondisest eemale. Plaanipäraselt oleks pidanud Shein juba praeguseks väljakul tagasi olema. "Temaga on kuidagi õnnetult läinud. Tal tekkis operatsiooni järel tagasilöök teises kehapoolses, tekkis põletik lähendajalihases. Selle ravimine võtab kauem aega, koondiselaager tuleb liiga kiiresti," sõnas Henn.

Endiselt on Henni nimekirjas 17-aastane Patrik Kristal, kes tuleb esimest korda koondisesse Saksamaa klubi Kölni mängijana. Mängupraktikat on Kristal korjanud Saksamaa tugevuselt neljandast liigast Kölni duubeltiimist, kus teda on kohapeal vaatamas käinud nii Henn kui koondise abitreener Arno Pijpers.

"Meie hinnangul on see tase väga korralik. Paljusid välismaa madalamaid liigasid iseloomustab see, et mängud on seal tihtipeale väga füüsilised ja taktikale nii palju rõhku ei panda. Seetõttu peavad mängijad rohkem suutma olukordi lahendada oma oskusi kasutades, mis on mängija individuaalseks arenguks hea. Patrikule on see füüsilise arendamise mõttes praegu väga hea koht. Arvan, et praegusel hetkel on see piisav, lisaks hoitakse minu teada tal seal silma peal, et ühel hetkel pakkuda võimalus esindusmeeskonnaga treenimiseks."

Esimest korda sai A-koondise kutse äärepoolkaitsja Dimitri Jepihhin, kes on sügisese nimekirjaga võrreldes napsanud koha Daniil Kuraksinilt. Henni sõnul oli Jepihhin juba eelmisel aastal Paide Linnameeskonnas mängides kutsele lähedal. "Eelmise aasta teises pooles tegi ta meeste jalgpallis päris hästi tegusid. Ta oli kutsele lähedal juba eelmise aasta lõpus, aga kuna valmistusime teatud mängudeks väga spetsiifiliselt, ei tahtnud me meeskonnas stabiilsust kaotada. Arvan, et nüüd on hea aeg ja kindlasti kinnitab ka seda, mida me nägime, see, et ta tegi sammu välismaale. Tase on tal selleks olemas ja nüüd sai ta ka esimesed mänguminutid."