Barcelona kaks tähte korraldasid Meistrite liiga kaheksandikfinaali kordusmängus etenduse, mille vastu külla sõitnud Benfical relvad puudusid. Raphinha ja Lamine Yamali meistriklassi toel võideti korduskohtumine 3:1, kahe mängu kokkuvõttes mindi veerandfinaali tulemusega 4:1.

Nädala eest pidi Benfica kodus üle elama kibeda pettumuse - ehkki katalaanide kaitsja Pau Cubarsi sai juba 22. minutil punase kaardi, suutis kümnekesi mänginud Barcelona oma tagala puhtana hoida ning 61. minutil kasutas Raphinha kaitsjate prohmaka ära, lüües kohtumise ainsa värava. Nädalavahetusel tabas šokk aga Barcelonat, kui vahetult enne liigamängu suri ootamatult meeskonna arst Carles Minarro. Kohtumine Osasunaga lükati mõistagi edasi ning enne Benfica võõrustamist rõhutas kogu katalaanide leer mõistagi, et lahkunud tiimiliikme auks minnakse võidu järele.

11. minutil pettis Yamal ära mitu kaitsjat ja leidis - ehkki võib eeldada, et tegu oli pigem siiski ebaõnnestunud löögiüritusega - tagumise posti juurest Raphinha, kes lõi Meistrite liigas sel hooajal juba kümnenda värava. Eduseisus aga uinuti ja juba kaks minutit hiljem kõksas valveta unustatud Nicolas Otamendi nurgalöögi järel mõnelt meetrilt viigi. 27. minutil vahetasid Barca ässad rolle - Raphinha karistuslöök vasakult äärelt lendas üle kõigi ootajate peade, paremalt äärelt korjas selle üles Yamal, liikus keskele ja vinditas palli posti kõrvale.

Avapoolaja lõpu eel võitis Alejandro Balde oma karistusala joonel palli ning tegi pika spurdi Benfica karistusalani, enne kui vasakule Raphinhale söötis. Löök oli täpne, seis 3:1 ja brasiillane kerkis oma 11. tabamusega tänavuse hooaja Meistrite liiga parimaks väravalööjaks, jättes seni samal pulgal olnud Dortmundi Borussia tähe Serhou Guirassy selja taha. Barcelona kõigi aegade tabelis 

View this post on Instagram

A post shared by FC Barcelona (@fcbarcelona)

Mängu eel meenutas Hispaana jalgpalli eksperdist ajakirjanik Guillem Balague seejuures, et 18-aastasena oli Raphinha lähedal jalgpallist loobumisele, kuna vigastuse tõttu ei tahtnud ükski meeskonda teda enda ridadesse. Ema innustusel nooruk siiski jätkas ning olles pääsenud Porto Alegre vaesest äärelinnast Avai klubisse, siirdus ta sealt 2016. aastal Portugali klubi Guimaraesi Vitoria ridadesse.

Hooajal 2017-18 löödud 18 väravat avasid brasiillasele ukse Sportingusse, aga ainus täishooaeg oli vigastuste tõttu pigem pettumus. Raphinhasse uskus siiski Rennes, kes ta 21 miljoni euro eest ära ostis ja vaid aasta hiljem juba Inglismaale Leeds Unitedisse müüs. Kahe hooaja järel oli Leeds juba Chelseaga kokku leppinud, et Raphinha liigub Londonisse, ent kui Barcelona huvi selgeks sai, teatas brasiillane, et soovib kindlalt liituda hoopis nendega.

Siiski ei näinud peatreener Xavi teda alustajana - kahe esimese hooaja jooksul kuulus Raphinha 76 võimalust mängust viad 42 juhul algkoosseisu. Mullu suvel saatis klubi talle selge sõnumi, andes mõista, et üritab palgata Athletic Bilbao tähte Nico Williamsit ning on valmis selle nimel Raphinhast loobuma. Hansi Flicki käe all muutus siiski kõik ning nüüd tundub Raphinha asendamatu.

Meistrite liigas on Raphinhal nüüd tänavu kirjas 10 mängu ja 11 väravat, kusjuures ta on skoori teinud alati, kui on platsil käinud. Kõigi sarjade peale on tal 40 mänguga nüüd kirjas 26 väravat ja 19 väravasöötu ehk osalus koguni 45 tabamuses. Balague esitab seepeale intrigeeriva küsimuse: kui Barcelona peaks tänavu Meistrite liiga võitma, kas Raphinha oleks sel juhul tõsine kandidaat Ballon d'Orile?