Ligi pooled paigas, Son ja sõbrad seni viimastena: kes võivad juba Dohas hotellitube broneerida? (0)
Katari MM toimub küll alles sügisel, aga läheneb siiski hirmuäratava kiirusega. See tähendab, et aina rohkem hakkab selguma meeskondi, kes võivad asuma finaalturniiriks lende ja majutust broneerima.
Arvestades, et mitmel pool üle maailma peeti viimase nädala jooksul valikmänge, on paslik küsida - kes on juba lõppvõistlusele pääsenud, kes jõudnud sinna ühe jalaga ja kellel pole enam šanssigi?
Euroopas on lugu lihtne. Alagruppide võitjad ehk Serbia, Hispaania, Šveits, Prantsusmaa, Belgia, Taani, Holland, Horvaatia, Inglismaa ja Saksamaa on edasipääsu juba taganud. Ülejäänud kolm kohta peavad omavahel sõelmängude kaudu ära jagama tosin koondist, kes on jaotatud järgmiselt: ühe edasisaaja selgitavad Šotimaa-Ukraina ja Wales-Austria paari võitjad, teise Venemaa-Poola ja Rootsi-Tšehhi duellides võidukad koondised ning kolmanda nelik, kus lähevad vastamisi Itaalia ja Põhja-Makedoonia ning Portugal ja Türgi.
Viimasest kvartetist jääb seega üks Euroopa suur jalgpallijõud igal juhul MM-ilt välja, olgu selleks siis valitsevad Euroopa meistrid itaallased või eelmisel korral selle au välja teeninud portugallased. Eelmisel MM-il käinud Euroopa riikidest on ainsana kõik võimalused juba minetanud toonane üllataja Island, kes jäi nüüd oma valikgrupis alles viiendaks ehk eelviimaseks. Otsustavad sõelmängud peetakse märtsi lõpus.
Lõuna-Ameerikas on MM-pilet kindlalt taskus "tavapärastel kahtlusalustel" ehk Brasiilial ja Argentinal. Ülilähedale jõudis viimaste mängudega sellele ka Ecuador, kes on igal juhul taganud vähemalt viienda koha ehk pääsu mandritevahelistele sõelmängudele. MM-idel on nad kaasa löönud seni kolmel korral, aga 2018. aastal jäädi Venemaal peetud turniirilt eemale.
Nelja aasta eest finaalturniiril oma mandrit esindanud koondistest on üsna soodsas seisus praegu ka Uruguay ja Peruu. Jälitajatel Tšiilil ja Kolumbial, kellest viimane on kahel viimasel MM-il alagrupist edasi pääsenud, on aga peenike peos. Paremas seisus on seejuures kolumblased, kellel on jäänud mängida veel Boliivia ja Venezuelaga ehk CONMEBOL-i tsooni tagumisse otsa kuuluvate koondistega. Tšiilit ootavad samal ajal ees mõõduvõtud Brasiilia ja Uruguayga.
Koondis, kes saab Lõuna-Ameerikas viienda koha, peab MM-piletit püüdma kahemängulises duellis mõne Aasia koondisega. Too meeskond selgub koroonapandeemia tõttu sassi löödud mängugraafiku tõttu aga alles mais või juunis. Hetkeseisuga on sealsel valikturniiril play-off-koha kursil Araabia Ühendemiraadid ja Austraalia.
Põhja- ja Kesk-Ameerika tsooni suurim üllataja on vaieldamatult Kanada, kes on varem MM-il käinud vaid ühe korra ja saanud seal kolm kaotust, löömata ainsatki väravat. Nüüd aga vajavad viimase nädala jooksul nii Hondurast, USA-d kui ka El Salvadori loputanud kanadalased kolmest viimasest mängust ühtainsat punkti, et suund Katarile võtta.
Ka regiooni suurvõimud USA ja Mehhiko võivad end märtsi lõpus peetavate viimaste voorude eel üsna rahulikult tunda, sest jälitajate Panama ja Costa Rica ees on vahe üsna suur. Eelmisel MM-il esindasid piirkonda just kaks viimast ühes Mehhikoga, emma-kumma seekordne eemalejäämine on aga üsna tõenäoline. Tsooni neljas meeskond saab seejuures veel lohutusvõimaluse, mille ärakasutamiseks tuleb alistada Okeaania parim koondis.
Okeaanias on pärast Austraalia kolimist Aasia valiktsooni domineeriv jõud Uus-Meremaa, aga kui 2010. aastal õnnestus neil mandritevahelises duellis Bahrein seljatada, siis kahel viimasel aastal pole viimasest takistusest üle saadud. Kaheksa aasta eest tuli tunnistada Mehhiko, neli aastat tagasi aga Peruu paremust.
Ka tänavu tuleb Okeaania parimal koondisel MM-ile pääsemiseks alistada lõuna-ameeriklased. Oma valiktsükli viimane faas algab okeaanlastel alles märtsi lõpus, aga peaks juhtuma tõeline ime, kui Uus-Meremaa ei suudaks esmalt jõuda kahe parema hulka grupis, kus peale nende on veel Uus-Kaledoonia, Fidži ja Paapua Uus-Guinea, ning seljatada siis meeskondi teisest neljaliikmelisest grupist, kuhu kuuluvad Saalomonisaared, Tahiti, Vanuatu ja Cooki saared.
Aafrikas käivad praegu teadagi hoopis mandri meistrivõistlused, MM-pääsmeid hakatakse seal jagama samuti märtsi lõpus. Viies paaris selgitavad viis Katari jõudjat Egiptus ja Senegal, Kamerun ja Alžeeria, Ghana ja Nigeeria, Kongo Demokraatlik Vabariik ja Maroko ning Mali ja Tuneesia.
Võrreldes nelja aasta taguse turniiriga on endiselt konkurentsis kõik viis toona Aafrikat esindanud meeskonda, kuid ühel neist jääb Kataris kindlasti mängimata, sest äsja Aafrika Rahvaste karikaturniirilgi finaali jõudnud Egiptus ja Senegal kohtuvad omavahel. Nigeerial, Marokol ja Tuneesial on aga võimalus toonast saavutust korrata, samas kui Kameruni-Alžeeria paarist tuleb meeskond, kes küll eelmisel korral MM-il ei käinud, aga kellele see saavutus pole ka varasematest aastatest sugugi võõras.
Aasia tsoonist lisandus äsjaste valikmängudega MM-koondiste sekka veel kaks meeskonda. A-grupis kindlustasid pileti nii Iraan kui ka Lõuna-Korea, keda võis näha ka 2018. aasta MM-il. Viimasena sai sellega hakkama korealased, kes suutsid hoolimata oma suurima tähe Heung-Min Soni puudumisest alistada võõrsil nii Liibanoni kui ka Süüria.
B-grupis on MM-ile üsna lähedal ka Saudi Araabia ja Jaapan, kuid mõlemal on jäänud veel kohtuda praegu kolmandat kohta hoidva Austraaliaga. Peaksid austraallased võitma mõlemad mängud, ja seda ongi neil ülima tõenäosusega tarvis teha, tõuseksid hoopis nemad otsepääsme saajate sekka.
Kui see ei õnnestu, võib ikkagi juhtuda, et Aasiat esindab MM-il täpselt sama viisik mis Venemaalgi. Selleks annab võimaluse eelpool juba kirjeldatud play-off, kus lähevad vastamisi Aasia alagruppide kolmanda koha omanikud ehk praeguse seisuga Araabia Ühendemiraadid ja Austraalia. Ning siis tuleb antud paari võitjal veel alistada "vaid" Lõuna-Ameerika viies meeskond ja tee MM-il ongi vaba.
Olgu sestap veel üle korratud - MM-il kaasa löövast 32 koondisest on praeguseks selged ligi pooled ehk 15. Peale finaalturniiri debütandist korraldaja Katari on edasipääsu taganud kümme Euroopa koondist, Lõuna-Ameerikast kuldne duo Brasiilia-Argentina ning Aasiast Iraan ja Lõuna-Korea.
Suurem osa ülejäänud lõppvõistlusele pääsejaid saab selgeks mängudega, mis peetakse märtsi kahe viimase nädala jooksul. Kahe viimase pileti omanikud selguvad aga alles juunis, kui teineteiselt võtavad mõõtu Aasia tsooni sõelmängude võitja ja Lõuna-Ameerika viies meeskond ning Okeaania tsooni võitja ja Põhja-Ameerika tsooni neljas koondis.