Inglismaa kõrgliiga võtmelahing lõppes oodatult: võimas Manchester City sõitis üle ka Londoni Arsenalist, hoolimata, et liigatipp on täna veel nende valduses.

City ei hakanud pikka tutvusringi tegema. Juba teisel minutil leidis Jack Grealish vasakult äärelt sööduruumi ja lasi terava palli kasti, kuhu Aaron Ramsdale end vahele sirutas. Pall jäi lahtiseks ning Thomas Partey ja Kevin De Bruyne võidujooks lõppes esimese valusa võiduga: belglane läks küll löögile, ent tabas Arsenali poolkaitsja jalgu. 

Seitsmendal minutil polnud enam ühtegi jalapaari vahel. John Stones lasi pika palli keskväljale, Erling Haaland võttis selle rahulikult maha (noh, Rob Holding midagi seal sakutas) ja jätkas De Bruynele jooksule. 31-aastane poolkaitsja võttis kiiruse üles, lustis end Arsenali meeste vahelt läbi ja pani kasti tagant parema jala siseküljega korraliku palli posti kõrvale - 1:0.

Avapoolaja keskel oli sama duo taaskord aktsioonis, mis kinnitas, et punastes särkides meeste taskus ei püsinud ei Premier League'i parim väravakütt ega suurim söödumeister. Nii De Bruyne kui ka Haaland mängisid üksteisele välja lubavaid variante, kuid ega ka Aaron Ramsdale'il kokkuvõttes kõige kehvem mängupäev olnud.

Arsenali ründeosakond oli samal ajal pigem puhkusemeeleolus, sest esimene korralik pealelöök mängiti välja 35. minutil. Samas ei vihisenud Partey pealelöök isegi raamide poole ning Edersoni sirutus oli pigem ettevaatusabinõuks.

Esimese kolmveerandtunni lõpus oli Partey tagasi kaitsvas rollis, kuid pisut ülemeelikult. Nii sakutas ta 27 meetri peal Haalandi maha, kinkides vastasele ohtlikust kohast karistuslöögi. Ilmselgelt läks palli taha De Bruyne, kes lasi pehme palli tagumisse posti ning kõige kõrgemale kerkinud John Stones koksas peaga ära - abikohtunik määras küll suluseisu, aga peale VAR-i ülevaatust leiti, et Ben White'i varbaots oli väravale lähemal kui City keskkaitsja õlg, vaheajaks 2:0.

48. minutil jõudis Arsenal oma esimese raame ohustanud pealelöögini. Mehed lükkasid kasti taga söötu, kuniks vasakult äärelt rünnakule kaasa tõusnud Oleksandr Zintšenko suunas palli tagasi keskele ning Granit Xhaka proovis ühe puutega, kuid Ederson püüdis värava keskpaika jõudnud palli suurema vaevata.

Kaheväravalist eduseisu hoidnud City ei lõpetanud ka oma noolimist. 53. minutil käidi läbi varem toiminud taktika: keskväljale lasti pikk pall, Haaland ja Gabriel Magalhaes jooksid sellele üheskoos, ent norraka kere oli võimsam. Nii sai City ründaja palli läbi lasta ning ilma oluliste saatjateta rünnakule liduda, kuid kasti jõudes sai ramm otsa ning madalale löögile sai Ramsdale jala vahele.

Minutike hiljem toimis paremini vana hea duo. De Bruyne sai keskväljal hooletult söödetud pallile jala vahele, kerge kõks Haalandile, kes vedas selle edasi kasti poole. Arsenali kaitsjad olid naelutatud ründeässale ning see tegi Belgia koondislase priiks - Haaland söötis palli tagasi ning De Bruyne lubas endale puute, mille järel lõi mänguvahendi Ramsdale'i kere alt läbi - 3:0.

Manchester City crept up on Arsenal 😱 pic.twitter.com/cE18utBQTx — GOAL (@goal) April 26, 2023

Vahetuste virvarr jättis matšile kerge jälje ning mõnda aega jätkati suuremat ohtu tekitamata. Suurimad leegid tekkisid keskvälja kandis, kus nii mõnelgi korral mehed kergetesse sõnelustesse ja tõuklemistesse sattusid. 75. minutil sai Grealish pahaseks Partey peale ning City mees haaras ghanalase kraest kinni - mõlemale äksi täis läinud mehele hoiatus.

86. minutil näitas Arsenal, et päris niisama tabeli tipus ei istuta. 16-kasti lähistel lükati rahus söötu, pall jõudis Leandro Trossardi jalale, kes tegi väheke pikema puute, lubades Holdingu 15 meetri pealt keerutama - 3:1.

Lõpuks, viiendal üleminutil, jõudis matš olulisse sadamasse: vahetusest sekkunud Phil Foden suunas palli õigesse tsooni tormanud pikajuukselisele Haalandile ja norrakas sai lõpuks punni pealt - kohtumise lõppskoor 4:1. Soccernet.ee tähelepanekud:

1. Manchester City oli juba numbrite mõttes favoriit

Kuigi duelli eel oli Arsenal liigatabelis eespool, siis favoriidiks peeti Cityt. Juba puhtalt seetõttu, et Pep Guardiola mehed on viimastel aastatel kogu aeg peale jäänud - 12 viimasest kõrgliigamatšist vaid võidud. Käimasolevast hooajast on kirjas 1:0 (FA karikasarjas) ning 3:1 (liigamadinas) võidud. Arsenal oli viimati peal 2020. aasta juulis, kui 2:0 edu viis just nemad karikasarjas edasi.

12 - Manchester City have now won 12 consecutive Premier League matches against Arsenal, winning by an aggregate score of 33-5. Levels. pic.twitter.com/ZWzHtrumnd — OptaJoe (@OptaJoe) April 26, 2023

Ka meeskondade praegust minekut võrreldes polnud Mikel Arteta meeskonnal enesekindlusega priisata. Viimasest kolmest mängust saadi vaid kolm silma: nii Southamptoni, West Ham Unitedi kui ka Liverpooliga mängiti välja viigid. Cityl on seevastu käimas võistlussarjadeülene 17 mängu kestnud kaotusteta seeria.

2. Arsenal polegi tiitlivõitja nägu

Londoni Arsenal tegi oma esimese väravaraame ohustanud pealelöögi teise poolaja alguses. See tähendab, et esimesed 45 minutit madistati küll siin ja seal, kuid mitte sellise usinuse ja kvaliteediga, mida nõuaks Inglismaa meistrilt. Kokku suudeti teha kaheksa pealelööki, neist Edersoni väravasuule kaks. City samad näitajad olid koguni 14 ja üheksa.

Ka ei saa kiita Arsenali kaitsemängu - neli lastud väravat lihtsalt ei luba seda teha. Kahjutuks ei suudetud teha ei De Bruynet ega Haalandit, ka jäädi passiivseks avapoolaja lõpus karistuslöögist sündinud värava olukorras. Peeglisse vaatamist jagub, sest kirkamaid hetki saab üles lugeda vaid ühe käe sõrmedel.

3. Mängu otsustasid (jõulised) duellid

Tõsi, et väravate löömisel mängib rolli ka löögi täpsus, tugevus ja ehk ka vint, aga enne tuleb pall ka kätte saada. Jõulisus oli võtmekohaks näiteks esimese värava puhul, kui Haaland võitis keskväljal palli ja toimetas selle edasi meeskonnakaaslasele. Otsustav duell peeti maha ka avapoolaja lõpus, kui Partey läks oma jõulisusega üle piiri.

City ramm oli peal ka kaitsefaasis, kui nii Bukayo Saka kui ka Gabriel Martinelli proovisid äärekaitsjaid ette võtta. Kyle Walker ja Manuel Akanji end üllatada ei lasknud, sundides mehi kas tagasi mängima või sättides pallile ja mehele keha vahele nõnda kindlalt, et mänguvahend vihises puuteta üle otsajoone.

4. On Manchester City nüüd meister?

Justkui küll - OptaJoe kalkuleeris tõenäosuseks 92,1%. Valitsev meister on 31 mänguga võtnud 73 punkti ning jäänud on vastasseisud Fulhami, West Hami, Leedsi, Evertoni, Chelsea, Brigthoni ja Brentfordiga - ei ühtegi duelli esiseitsmesse kuuluva meeskonnaga.

92.1% - Following tonight's 4-1 win against Arsenal, our predictor gives Manchester City a 92.1% chance of winning the Premier League this season. Decider? pic.twitter.com/UIJcTe1vgz — OptaJoe (@OptaJoe) April 26, 2023

33 mänguga 75 punkti kogunud Arsenal peab veel jagelema Chelsea, Newcastle'i, Brightoni, Foresti ja Wolvesiga. Näiteks pronksikohta hoidva Eddie Howe'i meestega mängiti eelmine kord väravateta viiki. 

Niisiis on Cityl varus kaks mängu, millega tuleb kustutada kahepunktine vahe - tundub tehtav meeskonna jaoks, kes on tänavu sisse lasknud vaid neli viiki ja neli kaotust. Kui mõlemad tiimid võidavad kõik allesjäänud madinad, siis läheb lugemisele väravate vahe. Olgu öeldud, et selles vallas on City hetkel 13 tabamusega plussis.

5.  Mängu parimad - Kevin De Bruyne ja Erling Haaland

City ning Premier League'i teravaimad mehed ei lasknud latti allapoole, vaid tõstsid seda, teades, et tõenäoliselt suudavad ka järgmisi eesmärke kindlalt lüüa. Haaland andis kaks väravasöötu, teenis värava toonud karistuslöögi ning oli juuste valla laskmise järel ka ise täpne. De Bruyne saagiks jäi kaks väravat ning resultatiivne sööt.

Manchester City - Arsenal 4:1 (2:0)
7., 54. Kevin De Bruyne, 45+1. John Stones, 90+5. Erling Haaland - 86. Rob Holding

Tabeliseis: