Tegelikult finaal mis finaal - nii hindavad üksmeelselt kõik (peale Milano linna) Meistrite liiga poolfinaalpaari, mis viib vastamisi tiitlikaitsja ja rekordvõitja Real Madridi ning ainsat puuduvat krooni ihkava Manchester City.

• 09.05. kell 22.00 Real Madrid - Manchester City
• Osale ennustusmängus!

14 esikohta, millele keegi teine lähedalegi ei saa.  Viis tiitlit neist viimase üheksa aasta jooksul, sealhulgas mullu. Kaheksal viimasel juhul on finaali pääsedes alati karikas ka pea kohale tõstetud. Ja ometi on Real Madrid enne poolfinaali kodus peetavat avamängu pidanud loovutama soosikukoorma külalistele Inglismaalt.

Kas City on tõesti nii hea või kiputakse, eriti ingliskeelses meedias, neid ikkagi üle- ja Reali alahindama? Õige mitu märki näitab siiski, et kui keegi üldse on suuteline Reali murdma, on see City. Läbi aegade minnakse vastamisi üheksandat korda ja seni ollakse viigis, sest mõlemal on kolm võitu ja kahel puhul on lepitud viiki. Neljast viimasest kohtumisest kolmes on siiski jäänud peale City, aga teisalt pööras Real enda kasuks viimatise duelli, kui mullu oli City korduskohtumise 90. minuti alates veel kindlalt kinni edasipääsus, aga langes lõpuks ikkagi.

"Eelmisel hooajal oli maailmalõpp, aga siin me jälle oleme," muigas avamängu eel City peatreener, pikka aega Reali suurimat vaenlast Barcelonat juhendanud Pep Guardiola. "Kõige tähtsam on stabiilsus. Asusime Meistrite liiga võitu jahtima seitsme aasta eest, kuid tähtis on see, et tahame iga aastaga paremaks muutuda. Olime juba mullu valmis - nüüd oleme siin sama peatreeneri ja suuresti samade mängijatega, ent mängud tulevad täiesti teistsugused. Ja korduskohtumise saame pidada kodus," arutles ta.

Erling Haaland: Record Breaker 🔥

Manchester City striker Erling Haaland has broken the goal record in a single Premier League season, but which top scorers has he beaten?

All the stats ➡️ https://t.co/FSOCpNYOb1 pic.twitter.com/okiuujoRfc — Opta Analyst (@OptaAnalyst) May 4, 2023

"Peaaegu samad mängijad" on muidugi tagasihoidlik väljend, kui sul on mullusega võrreldes võtta järjest rekordeid purustav, sel hooajal kõigi sarjade peale juba 51 väravat löönud ja Meistrite liigas 12 tabamusega hooaja arvestuses esikohal trooniv Erling Haaland. Ja löögu tema või keegi muu, väravaid tasub oodata - neljas viimases Reali ja City omavahelises kohtumises on võrk sahisenud kokku 17 ehk keskmiselt 4,3 korda!

Peatamatu jõud või liikumatu objekt?

Kui Guardiola ei ole pärast 2011. aasta triumfi Barcelonaga suutnud enam Meistrite liigat püüda, ehkki nii Müncheni Bayernis kui ka Citys on tal olnud kasutada esmaklassiline materjal, siis Carlo Ancelotti on rekordilise nelja võiduni kulgenud tasa ja targu. Kolmest viimasest liigamängust on Real küll kaks kaotanud, ent emotsionaalne süst saadi laupäeva õhtul, kui ligi kümneaastase pausi järel võideti Hispaania karikas.

"City võib tunduda peatamatu, aga meil tekivad kindlasti võimalused ja suudame nendega rinda pista. Me ei mõtle ühe mehe peatamisele, tegu on hea meeskonnaga," viitas Ancelotti mängueelsel pressikonverentsil Haalandile. "Esmane siht on muidugi probleemidest hoiduda, aga meie eesmärk pole City surve all kannatada ja vastu pidada, tahame hästi mängida ja kordusmänguks positiivse tulemuse kätte saada."

17 - Real Madrid have won the title in 17 of their last 19 finals in all competitions (only single games), losing only in 2018 to Atlético de Madrid in the UEFA Super Cup (2-4) and in 2023 to Barcelona in the Supercopa (1-3). Experience. pic.twitter.com/9uMcx9l6uk — OptaJose (@OptaJose) May 6, 2023

Copa del Rey finaalis lõi Reali mõlemad väravad Rodrygo, kes on viimaste kuudega äkitselt kerkinud Karim Benzema kõrval peaaegu sama tähtsaks rünnakuveduriks. Veel rohkem peab City valvama aga Vinicius Juniori, kes juhib La Liga arvestust nii väravasöötude kui ka tekitatud väravavõimaluste arvestuses.

Arvamuse, nagu võiks Madrid olla karikafinaalist nii füüsiliselt kui ka emotsionaalselt kurnatud, lükkas kogenud poolkaitsja Toni Kroos tüünelt ümber. "Kas me oleme väsinud? Ei, meiega on kõik hästi. Meistrite liiga poolfinaali eel ei saa keegi väsimust tunda. Manchester City on tugev vastane ja mängib hästi. Kaitse peab pidama, samuti peame ise suutma väravaid lüüa. Kuid oleme selliste mängudega harjunud," sõnastas Kroos lihtsa, aga samas keerulise eduvalemi.

Kuldse kolmiku võimalus ikka õhus

Kui Realil pole peale Meistrite liiga enam suurt millelegi keskenduda, sest kodune karikas saadi juba kätte ning koduliigas on tiitel läinud ja koht esinelikus samas kindel, siis City võimalus teha harvaesinev treble ehk saada hinnaline kolmikvõit on endiselt õhus. Viimased 20 mängu pole kaotusekibedust tuntud, tiitliheitluses haarati üle-eelmise nädalaga ohjad enda kätte ning koduses karikafinaaliski ollakse linnarivaali Manchester Unitedi vastu selged soosikud.

"Eelmisel hooajal mängisime Reali vastu lõpuminuteid valesti, kuigi olime 180 minutit hiilgavalt tegutsenud," jõudis City poolkaitsja Rodri jutuga tagasi mulluse duellini. "Aga selline see jalgpall vahel on. Ühelt poolt ei mõtle me minevikule, teisalt oleme järeldused teinud ja üht-teist parandanud. Eesootav mäng on selline, kus tugevad meeskonnad - nagu meie - oskavad vajalikul määral hoogu juurde panna."

as coach of Real Madrid against Guardiola:

Season 2013/2014 (first leg) ✅
Season 2013/2014 (second leg) ✅
Season 2022/2023 (first leg) ❌
Season 2022/2023 (second leg) ✅

When Ancelotti defeats Guardiola, Real Madrid wins the Champions League. pic.twitter.com/XEYmxSM2Qi — Real Madrid News (@_334halamadrid) May 8, 2023