Pealkirjas on muidugi omajagu irooniat, sest lõppenud koondiseakna järel, kus Eesti kaotas valiksarjas 0:2 Aserbaidžaanile ega suutnud ka maavõistluses Tai vastu 1:1 viigist enamat, näib EM-finaalturniirist rääkimine vähemalt sama kohatu nagu kuu aega tagasi kahe 0:5 lüüasaamise järel. Kuid ometi jätkatakse enne novembrikuist akent endiselt üsna kindlalt play-off-mängude kursil.

Meeldetuletuseks: Rahvuste liiga D-divisjoni parima meeskonna tiitel tähendab, et 15-st A-tasandi koondisest peaksid läbi EM-valiksarja finaalturniirile pääsema 12 riiki. Kui nii läheb, pääsebki Eesti play-off'i, kus tuleks EM-ile pääsemiseks nii poolfinaalis kui ka finaalis alistada A-tasandi meeskond.

Ülesanne on muidugi üliraske, aga teoreetiliselt mitte võimatu. Et see teoks saaks, vajab Eesti võimalikult paljude A-tasandi koondiste edu, ning äsjane koondisemängude aken muutiski seisu kriipsu võrra lubavamaks. Allolevas tekstis on A-divisjoni meeskonnad ära toodud allajoonituna.

A-grupis tagasid lõppenud aknas EM-pääsme Hispaania ja Šotimaa. A-divisjonis mängis neist esimene, seega on Eesti jaoks sellega asjad hästi. Gruusia saab siit tänu C-divisjoni parima meeskonna rollile kindlasti play-off-mängudele, väike võimalus selleks on ka Norral.

B-grupis tuleb Eestil tänada Hollandi kaptenit Virgil van Dijki, kes Kreeka vastu mängu lõpus kindlalt penalti realiseeris ja omadele 1:0 võidu tõi. Prantsusmaa on juba EM-il, teine A-divisjoni meeskond Holland vajab sinna jõudmiseks mängudest Iirimaa ja Gibraltariga kokku kolme punkti ning sedagi vaid juhul, kui kreeklased suudavad Prantsusmaad võita. Seega on ka Holland 99% tõenäosusega finaalturniiril.

C-grupis kindlustas Inglismaa eileõhtuse võiduga Itaalia üle endale EM-pileti. Teine A-divisjoni koondis Itaalia jääb Ukrainast kolme punktiga maha, aga neil on üks kohtumine varuks ja esimesest omavahelisest mängust kaasa võtta võit. Seega tuleb neil eelviimases voorus võita esmalt Põhja-Makedooniat ning seejärel piisaks Leverkusenis peetavas viimase vooru kohtumises Ukraina vastu juba ka viigist. Eesti peab niisiis neis kohtumistes pöialt hoidma itaallastele.

D-grupis võttis EM-pääsme Türgi, aga selge on see, et üks kahest A-divisjoni meeskonnast jääb siin kindlasti kolmandaks ehk play-off-kohale. Kas see on Wales või Horvaatia, kel praegu punkte võrdselt, selgub novembris.

E-grupis on seis sisuliselt sama, sest Albaania EM-piletit suudaks väärata vaid ime. Pea sama kindel on Tšehhi edasipääs, mis tähendab, et Moldovalt kahe mänguga vaid ühe punkti saanud Poola langeks tšehhide järel teise A-divisjoni meeskonnana play-off-mängudele.

F-grupist ehk Eestiga samast seltskonnast said EM-ile "õiged" meeskonnad ehk A-divisjonis mänginud Belgia ja Austria. Siin on kõik selge.

G-grupis on Ungari ja Serbia samuti sisuliselt EM-il. Eesti jaoks oli tähtis ungarlaste edu, aga nemad vajavad kahest viimasest kohtumisest Bulgaaria ja Montenegroga vaid ühte punkti.

H-grupis sobisid Eestile hästi Taani võidud Kasahstani ja San Marino üle, ehkki viimane tuli päris napilt. Nüüd on taanlased koos Sloveeniaga peaaegu EM-il, kasahhid šokeerisid Soomet ja omavad samuti väikest võimalust. Soomlasi ootab aga kindlasti play-off.

I-grupis tegi Šveits oma elu koduse 3:3 viigiga Valgevene vastu natuke keerulisemaks, ent nende edu on siiski enam kui tõenäoline. Teise koha jagavad ilmselt Rumeenia ja Iisrael, kuid et riigis puhkenud sõjategevuse tõttu jäid Iisraeli osalusel selles aknas mängud mängimata, on selles grupis segadust omajagu. Eesti jaoks ei ole samas vahet, kumb kahest edasi saab, sest mõlemad on B-divisjoni meeskonnad.

J-grupist on Portugal juba ammu edasi, kõik teise koha võtmiseks vajalikud võtmed on Rahvuste liigas C-divisjonis mänginud, aga vägevat tõusu tegeva Slovakkia käes.

International break is completed and we are left with three big questions:

🇮🇹 Italy (58%) or 🇺🇦 Ukraine (42%)

🇭🇷 Croatia (60%) or 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 Wales (39%)

🇷🇴 Romania (59%) or 🇮🇱 Israel (50%)

Which three will secure EURO 2024 in November?

(% to qualify via group stage, per @tgloban) pic.twitter.com/eVAP9zgqDH — Football Rankings (@FootRankings) October 18, 2023

Niisiis jääb novembrikuiste mängude lahendada veel kolm suurt küsimust: kas C-grupist saab edasi Itaalia või Ukraina (Eestile sobiks paremini Itaalia), D-grupist Wales või Horvaatia (Eestil pole sisulist vahet) ning I-grupist Rumeenia või Iisrael (Eestil on jällegi üsna ükskõik).

16-st A-divisjoni meeskonnast on lisaks korraldajale Saksamaale EM-pääsme juba taganud kuus - Hispaania, Portugal, Belgia, Prantsusmaa, Austria ja Inglismaa. Veel viiel ehk Hollandil, Tšehhil, Ungaril, Taanil ja Šveitsil on see samuti ülisuure tõenäosusega käes, kui just novembrikuistes mängudes täielikult ei põruta. Lisaks on sõitjate seas Wales või Horvaatia, mis tähendab, et tegelikult on Eestile vajalik arv EM-finaliste sisuliselt juba koos.

Kas mõõnav Poola oleks Eestile mängitav vastane?

Ent kellega me siis play-off'is kohtuksime? Hetkeseisuga oleksid võistluspaarid küll Horvaatia-Eesti ja Itaalia-Poola, kuid on üpris kindel, et selliseks lõppseis ei jää.

Suurima tõenäosusega oleks meie vastane jätkuvalt Poola, kellel on käesolevas valiksarjas olnud suuri raskusi. Võõrsil kaotati 2:0 eduseisust 2:3 Moldovale ja kodus ei saadud viimati sama vastase vastu 1:1 viigist enamat, samuti on alla jäädud nii tšehhidele kui albaanlastele. Selle tulemusena jõuti septembris vallandada peatreener Fernando Santos, kelle saldosse jäi vaid kuus mängu. Teda asendab tüüri juures nüüd Michal Probierz, kuid napp 2:0 võit Fääri saarte üle ja 0:1 kaotusseisust välja võideldud koduviik Moldovaga ei näidanud erilisi paranemismärke.

Kui novembris negatiivseid imesid ei sünni ja Eesti tõepoolest play-off-faasi jõuab, peetakse esimene mäng 21. märtsil igal juhul võõrsil. Edu korral ootaks viis päeva hiljem ees finaal ehk madin EM-pääsme peale. Praeguste eelduste järgi oleksid teises poolfinaalis vastamisi Wales (kelle võimalusi otse edasi pääseda hinnatakse Horvaatia omadest kehvemaks) ja keegi nelikust Soome-Ukraina-Island-Norra.

Projected EURO 2024 playoffs (17 October)

Path A
🇵🇱 v 🇪🇪
🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 v 🇫🇮 / 🇺🇦 / 🇮🇸/ 🇳🇴

Path B
🇧🇦 v 🇮🇸 / 🇳🇴
🇫🇮 /🇺🇦 v 🇺🇦 / 🇮🇸

Path C
🇬🇪 v 🇱🇺
🇬🇷 v 🇰🇿

🇫🇮, 🇺🇦, 🇮🇸, 🇳🇴 would be in a draw with one going to League A. Still no change to our projections. — We Global Football ⚽️ (@We_Global) October 17, 2023

Projected Play-off ties, according to predicted standings.

- No changes in predicted Play-off ties

- Wales, Ukraine and Israel predicted to be in the Play-offs, could be replaced by Croatia, Italy and Norway

- Finland are third nation that confirmed their spot in the Play-offs pic.twitter.com/Y3FKdePuY7 — Football Rankings (@FootRankings) October 17, 2023