Täna õhtul antakse Marokos avalöök seekordsetele Aafrika meistrivõistlustele ehk Aafrika Rahvaste Karikale. Tähtis uudis saabus aga juba enne turniiri algust, sest selgus, et edaspidi peetakse turniiri mitte üle aasta, vaid iga nelja aasta tagant.

Aafrika Jalgpalli Liidu (CAF) president Patrice Motsepe teatas laupäeval Rabatis peetud pressikonverentsil, et jõudis äsja FIFA juhtkonna ja presidendi Gianni Infantinoga kokkuleppele - järgmine Aafrika Rahvaste Karikas (AFCON) toimub 2027. aasta suvel, seejärel ehk alates 2028. aastast minnakse aga üle nelja-aastasele tsüklile. Ühtlasi hakatakse alates 2029. aastast igal aastal korraldama Aafrika Rahvuste liigat, mis toimib analoogselt Euroopa omale. Need sammud panevad Aafrika koondisejalgpalli toimima vastavalt FIFA koondiseakendele, mille korrastamisega on ülemaailmne alaliit viimastel aastatel kõvasti vaeva näinud.

Motsepe märkis, et kindlam ja täpsem ajagraafik aitab tulevikus Aafrika jalgpallil rohkem toetajaid leida. "Aafrika vajab praegu raha rohkem kui kunagi varem. Kui sul rahalisi võimalusi pole, ei ole võimalik ülejäänud maailmaga võidu joosta," vahendab The Athletic alaliidu juhi sõnu.

Selle jutuga läks kokku tema teine uudis - nimelt tõuseb tänavuse turniiri auhinnafond kuuelt miljonilt eurolt 8,5 miljoni euroni. Lõuna-Aafrika esimene mustanahaline miljardär Motsepe, kes valiti CAF-i presidendiks esmakordselt 2021. aastal, teab rahast omajagu, sest juba 2004. aastal omandas ta kodumaa tippklubi Mamelodi Sundowns ja on viinud nad riigis tippu. Sel suvel osales Sundowns ka USA-s toimunud klubide MM-il, kus jäi Dortmundi Borussia ja Fluminense järel alagrupis napilt kolmandaks.

CAF President Patrice Motsepe has announced that AFCON will move to a four-year cycle after the next editions in 2027 and 2028, with the following tournament scheduled for 2032.

The change comes with CAF set to introduce the first-ever African Nations League from 2028. pic.twitter.com/05qsCbKGPz — ESPN Africa (@ESPNAfrica) December 20, 2025

Motsepe avaldas muret probleemi üle, mis saadab paratamatult ka tänavust turniiri. Euroopa tippklubid ei ole sugugi rahul, et peavad oma aafriklastest mängijad keset klubihooaega mitmeks nädalaks koondise juurde lubama. Kompromissi otsingul anti klubidele seekord õigus vabastada mängijad tavapärase 14 päeva asemel alles 7 päeva enne turniiri, mis ajas omakorda kurjaks Aafrika alaliidud.

"Teame, kui ebamugav on mängijale, kui koduklubi teatab, et vajab teda. Pole aus mängijaid kahe tule vahele jätta. Mul on esmajoones kohustused Aafrika ees, aga samuti kogu ülejäänud maailma ees, sest laiem edu toidab ka meie edu. Pole vaja tühjast tüli tekitada," kirjeldas Motsepe iga turniiri eelset dilemmat.

Ühtlasi toonitas Motsepe, et mõnigi Aafrika mängija võib jääda hea lepinguta, kuna klubi valib tema asemel mehe, keda ei pea keset hooaega pikaks ajaks minema laskma. Samuti avaldas ta lootust, et uus turniirisüsteem aitab aafriklastel sagedamini koondist abistamas käia ja see kasvatab nende mõju kodumaal.

Kas huvi ikka jagub?

Kriitikute meelest allus Motsepe aga liiga kergelt FIFA ja Infantino survele. Näiteks CAF-i endine president Issa Hayatou on arvamusel, et seni on Aafrika meistrivõistlused teistest turniiridest eristunud. Uus süsteem tähendab küll, et AFCON ei toimuks kunagi FIFA klubide MM-i ajal, ent samas kattub ta edaspidi aastatega, mil peetakse nii Euroopa meistrivõistlusi kui ka suveolümpiamänge.

Probleemiks on jätkuvalt siiski ka turniiri korraldamise aeg. Järgmine ehk 2027. aasta AFCON on praegu planeeritud toimuma 19. juunist 18. juulini Keenias, Tansaanias ja Ugandas. Kuid enamikus Saharast allapoole jäävates riikides on turniiri korraldamine Euroopa suvel välistatud - seal sajab sel ajal tavaliselt paduvihma. Uus otsus ei näi seega kuigivõrd arvestavat sellega, Aafrika on äärmiselt muutliku kliimaga manner.

Ühtlasi kardavad kriitikud, et EM-iga samal ajal toimuv turniir jääb tähelepanu poolest selle varju. Samuti on CAF tänavu kiidelnud, et talvise turniiri teleõigusi on suudetud müüa rekordiliselt paljudesse riikidesse. Ent kui palju jääks huvilisi alles siis, kui laual on korraga nii EM kui ka AFCON?