Põhja-Iirimaa jalgpalliliit (IFA) teatas, et rahvusmeeskonna väravavahtide treeneri ametikohal alustab tööd endine Newcastle Unitedi ja Hull City kollkipper Steve Harper, kelle võrku lõi Indrek Zelinski 2006. aastal Eesti jalgpalliajaloos erilisel kohal oleva värava.

Nimelt alistas Levadia toona UEFA karikasarja eelringides esmalt Valkeakoski Haka (Soome) ja siis Enschede Twente (Holland) ning jõudis põhivõistlusele ehk esimesse ringi, kus peetud kohtumiste võitjad lunastasid koha alagrupiturniiril. Levadia vastaseks loositi Premier League'i tippklubi, neli aastat varem Meistrite liigas 16 parema sekka jõudnud Newcastle United.

Kui Tallinnas peetud ja Levadia 0:1 kaotusega lõppenud avamängus kaitses Newcastle'i väravat iirlane Shay Given, siis kaks nädalat hiljem Newcastle'is saatis peatreener Glenn Roeder postide vahele varumees Harperi.

Nigeeria ründaja Obafemi Martinsi 47. ja 50. minuti väravatest asus Newcastle turvaliselt 2:0 juhtima, aga 65. minutil eksis Harper, kui lubas käte alt väravasse Indrek Zelinski pealöögi (tsenderdus Tihhon Šišovilt).

Indrek Zelinski värav Newcastle'ile ning Obafemi Martinsi väravad (+ tähistuseks visatud hoogsad saltod) Levadiale:

Praegustest Eesti koondislastest mängisid tol päeval St. James Parkil 27 012 pealtvaataja ees Newcastle'i vastu Konstantin Vassiljev, Ats Purje ja Sander Puri. Auvärav aitas Levadial toona Newcastle'ist püstipäi lahkuda ning vähem kui kuu aega hiljem võitis klubi oma ajaloo neljanda Eesti meistritiitli.

• Siit saab lugeda Soccerneti reportaaži mängust.
• Siit saab lugeda BBC reportaaži mängust.

Harper oli veel mõnda aega Giveni varumees, aga kui viimane 2009. aastal Manchester City'sse siirdus, kerkis 16 aastat klubi ridadesse kuulunud 33-aastane Harper lõpuks esinumbriks. Hooajal 2011-12 kaotas ta aga koha hollandlasele Tim Krulile ning 2013 siirdus Hulli, kus sai kahe hooaja jooksul kirja veel 23 Premier League'i mängu.

Harperi igapäevatöö on viinud ta tagasi Newcastle'isse, kus ta on väravavahtide treener klubi noorteakadeemias. Koondisepauside ajal on ta nüüd hõivatud Põhja-Iirimaa koondises, kus asendab ameti maha pannud Maik Taylorit. "Kui mulle võimalust pakuti, ei kahelnud ma hetkegi," märkis Harper.

Põhja-Iirimaa - Eesti EM-valikmäng peetakse Belfastis, Windsor Parki staadionil neljapäeval, 21. märtsil. Avavile kõlab Eesti aja järgi kell 21.45.