Inglismaa kõrgliigasse jäämise nimel võitlev Leeds United kaalub tõsiselt peatreeneri Javi Gracia vallandamist, ehkki hooaja lõpuni on jäänud vaid neli ülitähtsat kohtumist. Ühe plaani järgi võtaks Gracia töö üle ülikogenud Sam Allardyce.

Leeds on saanud viiest viimasest mängust vaid ühe punkti, seejuures lasti endale aprilli jooksul lüüa 21 väravat, mis on Premier League'i negatiivne rekord. Ka eelmine "tipptulemus" ehk 20 enda võrgust võetud palli kuulus seejuures eelmise aasta veebruarist Leedsile. Inglismaa kõrgliigas suutis viimati ühe kuu lõikes nii hõredat kaitsetegevust demonstreerida Newcastle, kellele löödi 1986. aasta aprillis samuti 21 väravat.

Liigatabelis on kukutud 17. kohale, seejuures edestatakse punase joone all püsivat Nottingham Forestit võrdsete punktide juures vaid tänu väravate vahele. Leeds on tänavu juba peatreenerit vahetanud, sest veebruari alguses näidati ust Jesse Marschile, keda asendas kolmes liigamängus senine abitreener Michael Skubala. Gracia käe all võideti seejärel kuuest mängust kolm ja tehti lisaks üks viik, mis aitas Leedsil korraks tõusta liigatabelis 13. kohale, ent nüüd on taas vajutud väljalangemisheitlusesse.

21 - Leeds have now conceded 21 league goals this April, the most in a single calendar month by an English top-flight side since Newcastle in April 1986 (also 21). Update. https://t.co/dEaCr95stU — OptaJoe (@OptaJoe) April 30, 2023

Hooajalõpu mängugraafik on Leedsi jaoks väga keeruline. Järgmises voorus minnakse vastamisi tiitli suunas rühkiva Manchester Cityga ja seejärel võõrustatakse Meistrite liiga kursil liikuvat Newcastle Unitedit, eelviimases voorus sõidetakse külla West Hamile ja viimases voorus ootab ees Tottenham Hotspur, kellel võib samuti olla tol hetkel veel mängus pääs Euroopasse.

Teisipäeva pärastlõunal andis Leeds teada, et ametist on lahkunud kuus aastat klubis spordidirektori ametit pidanud Victor Orta. Leedsi viimaste aastate õnnestunuima käiguna Marcelo Bielsa peatreeneriks toonud ning klubi seeläbi kõrgliigasse kergitanud Orta ja Leedsi juhatus ei jõudnud kokkuleppele, kas Gracia peaks jätkama või mitte.

Leeds United can confirm Victor Orta has left the club by mutual consent — Leeds United (@LUFC) May 2, 2023

Kui Gracia peaks lahkuma, võib temalt taas ohjad üle võtta Skubala, kuid The Guardiani andmetel soovitakse lõpuspurti tüürima tuua siiski mõni kogenum treener. Välja on pakutud nii Alan Pardew kui ka kunagise Leedsi poolkaitsja, viimastel aastatel treenerina Charltonit ja Birmingham Cityt juhendanud Lee Bowyeri nimi.

The Athletic pakub aga, et kandidaat Leedsi võimaliku päästja kohale oleks Sam Allardyce, keda saatis pikalt pääseja kuulsus - enne West Bromwich Albioni langemist esiliigasse 2021. aasta suvel ei olnud ükski Allardyce'i juhendatud meeskond kõrgliigast välja kukkunud, ehkki nii mõnegi neist oli ta üle võtnud üsna kehvas seisus.

Albion ongi siiani Allardyce'i viimane töökoht, karjääri jooksul on ta juhendanud aga ka näiteks Blackpooli, Boltonit, Newcastle'it, Blackburni, West Hami, Sunderlandi, Crystal Palace'it ja Evertoni. 2016. aastal sõlmis Allardyce kaheaastase lepingu Inglismaa koondise juhendamiseks, kuid jõudis tüüri juures olla vaid 67 päeva ja ühe mängu jagu, enne kui pidi ameti maha panema - nimelt jäi ta ajakirjanike salakaamera ette, rääkides Aasia ärimeestele, kuidas oleks kõige lihtsam hiilida mööda jalgpallurite ostu-müügi osas kehtestatud piirangutest. Samuti tarvitas Allardyce videos sobimatuid sõnu endise Inglismaa koondise peatreeneri Roy Hodgsoni ja abitreeneri Gary Neville'i kohta.