Reede õhtul võõrustab neljakordne maailmameister Itaalia MM-valikmängus Eestit. Saapamaa koondise peatreeneri Gennaro Gattuso jaoks on eesootav madin tähtis selle nurga alt, et meeskond pallib tema käe all esimest korda.

Mängijana 73 korda Itaaliat esindanud ja 2006. aastal oma riigile ihaldatud neljanda MM-tiitli toonud Gattuso nimetati peatreeneriametisse selle aasta juunis. Eelmise juhendaja Luciano Spalletti käe all pudeneti kevadel välja Rahvuste liiga veerandfinaalist ning kaotati esimeses valikmängus Norrale hävitavalt 0:3.

Mängueelsele pressikonverentsile kümme minutit hilinenud 47-aastane Gattuso mattus Itaalia ajakirjanike küsimuste alla. Lõpuks tuli ta nende alt siiski võidukalt välja. Esmalt uuriti, pealiku käest, kas ta saab uutmoodi debüüdi eel öösel und.

"Olen veendunud, et ma ei saa täna magada. Mind ei hoia üleval emotsioonid, vaid mõtted. Mul pole aega olla tunnete küüsis, kuna mul on väga palju vastutust. Võib-olla toob rahvushümn avavile eel need esile, samuti oma ema, isa ja õe tribüünil nägemine," sõnas Gattuso, kes seejärel tänas võimaluse eest alaliidu presidenti Gabriele Gravinat ja meeskonna mänedžeri Gianluigi Buffoni, kellest viimane viibis pressikonverentsil kohapeal.

Mis tunne on Itaalia koondise peatreener olla? "Uhke," kostis Gattuso. "Mängijana oli kohtumisteks kergem valmistuda, treenerina on see teisiti. Surve on palju suurem."

Gattuso käest uuriti ka, kuhu jäi koondise nimekirjast Liverpooli ääreründaja Federico Chiesa, kes oli Premier League'i avavoorus Bournemouthi vastu resultatiivne. Peatreener vastas seepeale, et 2021. aastal EM-karika toonud mängija loobus kutsest, põhjendades, et ta polnud selleks parasjagu valmis.

Kuna Eesti kohta ei suvatsenud ükski Itaalia ajakirjanik küsida, otsustas siinkirjutaja ohjad enda kätte võtta, uurides uue peatreeneri käest, millise pildi on endast külalistiim eeltöö käigus maalinud? "Kaks kuud on möödas, kui hakkasime Eesti koondist uurima. See on hea kvaliteediga võistkond, kelle väravavaht on tasemel. Peame neile kõrgelt survet avaldama, et vältida kingitusi," reetis Karl Jakob Heina kiitnud Gattuso oma lähenemist.

Ta lisas: "Eesti mängib kaitsest lähtuvalt, panustades vasturünnakutele. Nad on väga organiseeritud meeskond, keda juhib noor treener. See on meie jaoks tähtis mäng. Kõik arvavad, et meid ootab ees lihtne kohtumine, aga kergeid mänge pole olemas."

Poolkaitsja Nicolo Barella: teame, mis seisus me oleme

Milano Interis profileiba teeniv 28-aastane Barella ei soovinud pikalt lahata, milline on hetkel I-valikgrupis tabeliseis. Norralt saadud kolakas tegi Itaalia jaoks olukorra keeruliseks, sest otsepääsme järgmisel suvel toimuvale MM-ile tagab vaid esikoha omanik. Teisel positsioonil lõpetav koondis peab minema sõelmängudele, mis eelmisel kahel korral ei toonud Itaaliale edu.

"Tunnetame enne homset mängu survet, aga see on normaalne. Lähme igas mängus endast parimat andma. Teame, et peame end uuesti üles leidma. Meil olid rasked ajad, aga me ei saa süüdistada eelmist treenerit, vaid meil tuleb vaadata enda sisse. Eks kevadel tundsime pika hooaja tõttu rohkem väsimust, aga see pole mingisugune vabandus. Oleksime pidanud paremini mängima," möönis Barella.

"MM-finaalturniir on ainus võistlus, kus ma pole kunagi osalenud," tõdes Barella. "Motivatsioon on väga kõrge. Rääkisin meeskonnakaaslastele ka, et tahan MM-il osaleda. Peame koondise viima tagasi sellele tasemele, kus see varem oli."

Mida teab Barella Eesti koondisest? "Iga kord kui mängima asume, valmistume vastaseks ette. Õppisime neid tundma. Teame, et meid ootab ees keeruline külaline, kes võib ohtlikuks kujuneda. Sellele vaatamata läheme mängima võidu peale," vastas itaallane.

***

Itaalia ja Eesti MM-valikmängu avavile kõlab Bergamos asuval Gewiss staadionil reede õhtul Eesti aja järgi kell 21.45. Soccernet.ee on Itaalias kohal ja vahendab asjade käiku sündmuste keerisest.