Horvaatia koondis pole kordagi Euroopa meistrivõistlustel veerandfinaalist edasi jõudnud, kuid praegune talendikas koosseis annab põhjust unistamiseks.

Pärast seda, kui Horvaatia 1991. aastal Jugoslaavia alt vabanes, on riigi jalgpallikoondis suutnud jõuda kuuest EM-finaalturniirist viiele ning kahel korral on jõutud kaheksa parema hulka, ent see on jäänud seni ka laeks.

Alagruppide loosimistel horvaatidel palju õnne olnud ei ole. Sel aastal ollakse ühes grupis koos eelmise kahe EM.i võitja Hispaaniaga, lisaks kuuluvad gruppi Türgi ja Tšehhi. Eelmisel korral olid nende alagrupikaaslasteks turniiri soosikud Itaalia ja Hispaania ning autsaider Iirimaa.

Alagruppi pidama jäämised ja valus 2008

Viimased EM-id pole koondisele suurt põhjust rõõmustamiseks pakkunud. Neli aastat tagasi suudeti väga raskes grupis Itaaliaga viigistada ning Iirimaa vastu kohustuslik võit võtta, aga Hispaaniale jäädi valusast 88. minuti väravast alla ja pakiti asjad.

Kui 2004. aastal jäädi alagrupis Prantsusmaa ja Inglismaa järel vaid kahe punkti peale, siis neli aastat hiljem oli lõpplahendus eriti valus. Alagrupp võideti täiseduga, seejuures alistati Saksamaagi. Veerandfinaalis Türgi vastu löödi mängu esimene värav lisaaja viimasel minutil ja oli selge, et edulugu jätkub, kuid ometi lasti veel seis viigistada. Penaltiseerias eksiti neljast penaltist kolmel ning lõpetati enda teekond.

Horvaadid tagasid tänavu pääsu finaalturniirile alles valiktsükli viimases voorus, kui võõrsil võideti 1:0 Maltat ning enne viimast vooru Horvaatia ees olnud Norra jäi kaotusseisust alla Itaaliale ja kaotas hiljem play-off'is Rootsile.

Võimas keskväli, ent hädad kaitses

Koondise suurim tugevus tänavusel turniiril on kahtlemata keskväli, kus on nii Real Madridi kui Barcelona staarid ning suuri nimesid mujaltki.  Luka Modric oli Reali põhitegija, kui meeskond võitis tänavu Meistrite liiga tiitli, ning Ivan Rakitic oli kindel põhimees koduse duubli võitnud Barcelonas.

Rünnakul on suurim nimi Juventuse staar Mario Mandžukic, kes sai mullu koduse duubli võitnud Juventuse eest kirja 27 liigamängu, mille jooksul lõi ta 10 väravat. Veelgi rohkem väravaid - 12 - lõi aga Itaalia liigas möödunud hooajal Fiorentina mees Nikola Kalinic, kes sai kirja 36 liigamängu.

Kui keskväljal probleeme ei ole ja ka rünnakul paistab jõudu olevat, siis peatreener Ante Cacicile on muresid valmistanud pigem kaitseliin, pikalt on puudust tuntud korralikust vasakkaitsjast.

Põhjuseks on talvine sõprusmäng Norra vastu, kus põhivasakkaitsja Josip Pivaric oma põlvesidemeid vigastas ning mehe eeldatavaks vigastuspausi pikkuseks hinnati pool aastat. Seega pole endiselt selge, kes horvaatide eest vasakkaitsjana alustab: on see keskkaitsja Domagoj Vida, keda juba koondises sel positsioonil kasutatud on, või keegi teine?

Lisaks Pivaricile jääb turniirilt eemale Liverpooli keskkaitsja Dejan Lovren - seda aga mitte sugugi vigastuse tõttu. Lovreni ja peatreeneri suhted keeras tuksi mängumehe suhtumine. Esiteks tuli mees  välja avaldusega, et ta kas mängib EMil põhimehena või ei sõida turniirile üldse, ning teiseks jättis ta ühes koondise sõprusmängus soojenduse tegemise lihtsalt pooleli, kuna teda 15 minuti jooksul väljakule ei saadetud. Sisekliima huvides peatreener teda EM-ile ei kaasanud, kuid väitis, et on valmis meest uuesti koondisse kutsuma, kui viimane mõistab, et ta pole üksi tähtsam kui kogu koondis.

Meeskonna staar - Luka Modric 

Suurepärane mänguehitaja Luka Modric on tõusnud Real Madridis tõeliseks täheks ning mitte just vähesed ei pea teda äsja Meistrite liiga võitnud meeskonna olulisemaks lüliks. Kui pikk hooaeg  30-aastast poolkaitsjat ära pole väsitanud ja mees suudab sama taset näidata ka suvisel EM-il,  siis suurenevad koondise võimalused kindlasti.

Silm peale -  Mateo Kovacic 

22-aastane poolkaitsja siirdus Interist Real Madridi eelmise aasta suvel ning sai debüüthooajal kirja 25 liigamängu ning kaheksa mängu Meistrite liigas. Ehkki ta päris põhitegijaks Realis tõusnud pole, ootab koondis temalt kindlasti palju.

Koondisest väljas - Dejan Lovren 

Liverpooli keskkaitsja läks 26. märtsil käitumise pärast koondise peatreeneri Ante Caciciga tülli ning jäi lõpuks EM-nimekirjast välja. Tüli algas sõprusmängus Ungari vastu, kus ta saadeti sooja tegema, kuid mängu meest ei vahetatud. Lovreni suust jäi kõlama lause "ma kas olen põhimees või ei lähe EMile".  Peatreener Cacici sõnul ootab ta Lovreni meeskonda tagasi, kui viimane "on meeskonnamängija ja ei vaata meeskonnale ja abipersonalile ülalt alla".

Peatreener - Ante Cacic 

62-aastasel Cacicil on treenerikogemusi juba 30 aasta jagu, lisaks on ta töötanud televiisorite ja raadiote parandajana. Mees on juhendanud suurel hulgal erinevaid klubisid, mille nimed Eesti spordisõpradele väga palju ei ütle, lisaks on ta juhendanud näiteks Liibüa (!) koondist. Mehe suurimaks saavutuseks on Dinamo Zagrebi juhendamine aastatel 2011-2012: Cacic viis meeskonna koduse duublini ning järgmiseks hooajaks Meistrite liiga alagrupiturniirile.

Andre Viljamaa: "Alagruppi pidama jäämine oleks suur pettumus, kuid koondisel on kvaliteeti, et tugevast grupist edasi pääseda ja play-off'is võib juba palju juhtuda.  Avamäng Türgiga võib väga palju paika panna, aga raha paneksin kokkuvõttes veerandfinaali peale."

Mängud alagrupis:

P, 12. juunil kell 22.00 vs Türgi
R, 17. juunil kell 22.00 vs Tšehhi
T, 21. juunil kell 22.00 vs Hispaania

Eeldatav algkoosseis:

Koosseis:

Väravavahid: Danijel Subasic (Monaco), Lovre Kalinic (Hajduk Split), Ivan Vargic (Rijeka).
Kaitsjad: Vedran Corluka (Lokomotiv Moskva), Darijo Srna (Shakhtar Donetsk), Domagoj Vida (Dynamo Kiev), Sime Vrsaljko (Sassuolo), Gordon Schildenfeld (Dinamo Zagreb), Ivan Strinic (Napoli), Tin Jedvaj (Bayer Leverkusen).
Poolkaitsjad: Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (Barcelona), Mateo Kovacic (Real Madrid), Marcelo Brozovic (Inter Milan), Milan Badelj (Fiorentina), Ivan Perisic (Inter Milan), Marko Rog (Dinamo Zagreb), Ante Coric (Dinamo Zagreb).
Ründajad: Mario Mandzukic (Juventus), Nikola Kalinic (Fiorentina), Marko Pjaca (Dinamo Zagreb), Duje Cop (Dinamo Zagreb), Andrej Kramaric (Leicester).