Tšehhi jalgpallikoondis on ainsa riigina suutnud pärast iseseisvumist kvalifitseeruda kõikidele Euroopa meistrivõistlustele. Esimesest EM-ist möödub sel suvel 20 aastat.

Aastatel 1960 - 1992 ei saanud rääkida veel Tšehhi Vabariigist kui iseseisvast riigist - mängiti Tšehhoslovakkia nime all. Pärast 1993. aasta iseseisvumist tekkis Tšehhil esmakordne võimalus EM-il mängida aastal 1996, Inglismaal.

20 aastat tagasi toimunud turniiril üllatasid tšehhid nii ennast kui ka tervet Euroopat. Autsaideritena turniirile tulnud tšehhide suurimad staarid olid Karel Poborsky, Pavel Nedved, Vladimir Smicer ja kapten Miroslav Kadlec. 

Kogu turniiri vältel kaotati kaks kohtumist, kusjuures mõlemad Saksamaale. Keerulisest alagrupist pääseti Itaalia ja Venemaa ees ning Saksamaa järel teisena edasi. Võrdsete punktidega oldi alagrupis Itaaliaga samal pulgal, kuid otsustavaks sai omavaheline mäng, mille tšehhid 2:1 võitsid.

Edasine oli juba kõik boonus. Veerandfinaalis alistati Karel Poborsky legendaarsest väravast Portugal 1:0. Poolfinaalis olid tšehhide vastaseks prantslased, kes suudeti pärast 0:0 lõppenud normaal- ja lisaaega üle mängida alles penaltiseerias. Finaalis ootas ees vana tuttav Saksamaa, kellele alagrupis 0:2 kaotati - sama saatus ootas ees ka turniiri kõige tähtsamas mängus, kui sakslased võitsid finaali tänu kuldsele väravale.

Hea keemia treeneri ja mängijate vahel

Meeskonna peatreeneriks on Pavel Vrba, kes juhendab koondist alates 2014. aastast. Kui Vrba Tšehhi koondise peatreeneri koha vastu võttis, kaasnes sellega ülimalt suur kohustus - mitte rikkuda ajalugu ja viia koondis järjekordsele EM-ile.

Sellega sai 52-aastane loots ideaalselt hakkama. Tšehhi kuulus EM-valiksarjas samasse gruppi, mis sai Hollandile saatuslikuks. Vrba hoolealused kogusid 10 mänguga kokku 22 punkti ja pääsesid grupi võitjana Islandi ja Türgi ees otse turniirile.

Vrba on toonud Tšehhi mängu rohkem kreatiivsust ja kaasanud koondisesse mitmeid noori ja andekaid mängijaid. Sellised nimed nagu David Pavelka, Jiri Skalak ja Ladislav Krejci ei ütle keskmisele jalgpallifännile võib-olla mitte midagi, kuid Vrba mänguplaanis on nemad ühed tähtsamad mängijad.

Muidugi ei puudu meeskonnast kogenud mängijad. Kümme aastat Londoni Arsenalis veetnud Tomas Rosicky ja praegune Arsenali väravavaht Petr Cech koos Jaroslav Plašiliga on väljakul ja selle kõrval just need mehed, kes oma kogemustega meeskonda rikastavad. Tänase seisuga on need mängijad kolme peale kokku rahvuskoondist esindanud 321 korral.

Tšehhi on taas ründele orienteeruv meeskond

Suures osas tänu uuele peatreenerile on Tšehhi jälle "ründemeeskond". Tõsi, meeskonnas ei ole enam sellised mängijaid nagu Milan Baroš, Jan Koller ja Smicer, kuid Vrba taktikaline lähenemine viib Tšehhi jalgpalli uuele tasemele.

Eriti tähtis roll meeskonnas on äärekaitsjatel, kes läbivad 90 minuti jooksul pööraseid kilomeetreid, abistades meeskonnakaaslaseid nii kaitses, kui ka rünnakul, mis Vrba mänguplaanis on eriti oluline. Keskväljal on kaks "istuvat" poolkaitsjat, kes peaksid mängu oma kontrolli all hoidma ja vastaste rünnakuid tõrjuma.

EM-valiksarjas löödi 10 mänguga vastaste võrku kokku 19 väravat, kuid endale lasti lüüa koguni 14. Skoori tegid 11 erinevat mängijat, lisaks sellele aitasid kahel korral tšehhe vastased, lüües omavärava.

Meeskonna staar - Petr Cech 

11 aastat Londoni Chelseas veetnud Cech langes Thibaut Courtois' järel teiseks väravavahiks ning liikus edasi teise sama linna klubisse Arsenali. Mõningate mööndustega sai 34-aastane väravavaht peaaegu ideaalselt hakkama, hoides Premer League'is seljataguse puhtana 15 mängus. Tšehhi koondises 120 mängu pidanud Cech on meeskonna hing ja suuresti tema vormist oleneb, kuidas võistkonna kõige murettekitavam koht ehk kaitse pidama saadakse.

Silm peale - Pavel Kaderabek

Meeskonna paremkaitsja Kaderabek on esindanud Tšehhit kõikides noortekoondistes ning nüüd on 24-aastane mängumees koondise üks tugitalasid. Kaderabek mängib alates eelmisest hooajast klubi jalgpalli Bundesligas, kuuludes Hoffeheimi ridadesse. Tema ründemäng on see, mis treeneritele muljet avaldab - valiksarjas sahistas Kaderabek nii hollandlaste, kui ka Islandi väravavõrku.

Koondisest väljas - Patrik Schick

Vrba on kaasanud EM-ile kõik hädavajalikud mängijaid, kuid kui keegi välja jäi, siis selleks on 20-aastane Praha Sparta ründaja Schick, kes nimetati koondise nimekirja turniiri eel toimuvatel sõprusmängudel. Debüütmängus Malta vastu sai Schick jala valgeks, kuid sellest ei piisanud, et Vrba plaanidesse EM-il kuuluda.

Treener - Pavel Vrba

Esmakordselt rahvuskoondist juhendava Vrba suurimaks saavutuseks treenerina võib nimetada kahe aasta tagust hooaega, kui tema juhendatav Plzeni Viktoria Meistrite liiga alagrupiturniirile jõudis. Ta on Tšehhi koondisesse toonud muljetavaldava ühtekuuluvuse ja viinud mängu uuele tasemele.

Kris Ilves: "Minu jaoks selle turniiri üks mustadest hobustest. Kui alagrupis peaks Hispaania olema selge favoriit, siis teiste vahel on raske ennustada, kes järgmisesse ringi jõuab. Kaldun arvama, et just Tšehhi võib see olla."

Mängud alagrupis:

E, 13. juunil kell 16.00 vs Hispaania
R, 17. juunil kell 19.00 vs Horvaatia
T, 21. juunil kell 22.00 vs Türgi

Eeldatatav algkoosseis:

Koosseis:

Väravavahid: Petr Cech (Arsenal), Tomas Vaclik (FC Basel), Tomas Koubek (Libereci Slovan).
Kaitsjad: Theodor Gebre Selassie (Werder Bremen), Roman Hubnik (Plzeni Viktoria), Pavel Kaderabek (Hoffenheim), Michal Kadlec (Fenerbahce), David Limbersky (Plzeni Viktoria), Marek Suchy (FC Basel), Tomas Sivok (Bursaspor).
Poolkaitsjad: Vladimir Darida (Berliini Hertha), Borek Dockal (Praha Sparta), Daniel Kolar (Plzeni Viktoria), Ladislav Krejci (Praha Sparta), David Pavelka (Kasimpasa), Jaroslav Plasil (Bordeaux), Daniel Pudil (Sheffield Wednesday), Tomas Rosicky (Arsenal), Jiri Skalak (Brighton), Josef Sural (Praha Sparta).
Ründajad: David Lafata (Praha Sparta), Tomas Necid (Bursaspor), Milan Skoda (Praha Slavia).