Valitsev Inglismaa meister Manchester City jätkab tiitlijahti St James' Parkil, kus Premier League'is minnakse vastamisi mõõnava Newcastle Unitediga. Kui Man City viimati samal staadionil mängis, siis lahkuti väljakult kaotusega ja langeti liigakarikas konkurentsist.

• Laupäeval, 13. jaanuaril kell 19.30 Newcastle United - Manchester City

Man City kaotas 6. detsembril Premier League'is Aston Villale 0:1, aga on seejärel võitnud kõikide sarjade peale kaheksast mängust seitse ja viigistanud vaid ühe, kui enne tiitliga lõppenud klubide MM-i mängiti koduliigas Crystal Palace'iga 2:2 viiki. Man City asub Premier League'i tabelis kolmandal kohal, kaotades liider Liverpoolile viie punktiga ja omades mängu varuks.

Man City juhendaja Pep Guardiola sõnul jäävad vigastatud ründaja Erling Haaland ja kaitsja John Stones mängust Newcastle'iga eemale, aga suures plaanis on meeskond heas seisus. Guardiola avaldas, et hiljuti pika vigastuspausi lõpetanud poolkaitsja Kevin De Bruyne võib alustada põhikooseisus.

Küsimusele, kas ta usub, et Man City suudab neljandat korda järjest meistriks tulla, vastas Guardiola: "Praegu, jah. Kui palju punkte on laual? 18 või 19 mängu on jäänud? Jääme maha vaid viie punktiga ja see on statistiliselt võimalik. Kas see on ka realistlik? Ma ei tea, sest see on nii kaugel. Liverpool on tagasi oma parimate aastate tasemel ja mängib praegu uskumatult hästi."

Man City will be without Erling Haaland again this weekend... 🤕 pic.twitter.com/rLewEFL4zJ — Premier League (@premierleague) January 12, 2024

Mullu Premier League'is neljanda koha saanud ja 20-aastase pausi järel Meistrite liigasse jõudnud Newcastle on viimasel ajal olnud kimpus vigastustega ja meeskonna vorm on halb. Eddie Howe juhendataval Newcastle'il on koduliigas käsil kolmemänguline kaotuste seeria, aga viimasest kuuest liigamängust on kaotatud koguni viis ja võidetud vaid üks. Newcastle asub tabelis alles üheksandal kohal.

Newcastle läheb Man Cityle vastu siiski võidu pealt, sest nädal aega tagasi alistati karikasarjas derbirivaal Sunderland 3:0, aga sellest mängust ei pääsetud kadudeta, sest poolkaitsja Joelinton sai vigastada ja jääb vähemalt kuueks nädalaks väljaku kõrvale. "See on suur löök. Ta on meie keskvälja liikumapanev jõud," sõnas Howe.

Howe lisas, et kuna viimasel ajal on vigastused meeskonda palju seganud, siis ta ei ole saanud eriti roteerida. Sellele vaatamata usub peatreener, et Man City on heal päeval haavatav. "Neil on maailma parim peatreener ja nende mängustiiliga on raske võidelda, kuid usun, et suudame mängus püsida," lausus Howe, keda ootab treenerikarjääri 650. mäng.

Eddie Howe ahead of his 650th game as a manager:

"I have a little smile when I hear that number because it is a lot of games, it feels like it has gone by in a flash. It certainly doesn’t feel like that many.

I remember when I started in management, everyone talked about my… pic.twitter.com/cwtiZjRVob — Newcastle United FC (@NUFC) January 12, 2024

Tänavusel hooajal on Man City ja Newcastle kaks korda vastamisi läinud ja mõlemal korral on 1:0 võiduga lahkunud väljakult kodumeeskond. Man City võitis augustis liigahooaja 2. voorus Julian Alvarezi väravast ja Newcastle liigakarikasarja 1/16-finaalis Alexander Isaki tabamusest.

Kui lähtuda omavahelistest mängudest, võib juba enne avavilet kirjutada Newcastle'ile tabelisse 1:0 võidu ja Man Cityle 0:1 kaotuse, aga tõenäolisem on see, et kaks jääb kolmandata, sest kui vaadata vormikõveraid, oleks Newcastle'i võit üllatus.