Kaheksandate naiste maailmameistrivõistluste esimeses poolfinaalis lähevad täna õhtul kell 22.00 vastamisi Inglismaa ja USA naiskonnad, kes selgitavad pühapäevase finaalmatši esimese osalise.

Senise turniiri on mõlemad läbinud puhaste paberitega – viiest mängust on kirjas viis võitu. Samas kui Inglismaa trend on olnud tõusev, siis bravuurika 13:0 võiduga Tai üle alustanud USA on kahes viimases mängus pidanud võidu nimel tohutult rassima. Soccernet.ee toob välja tänase duelli võtmenüansid:

Kes ikkagi on maailma parim naisjalgpallur? Mõlema naise kandidatuur on asjakohane. Pärast veerandfinaali Norraga, kus Bronze andis resultatiivse söödu ja lõi imeilusa kolmanda värava, teatas Inglismaa peatreener Phil Neville, et tema arvates ongi tegu maailma parima mängijaga. "Pole teist nii atleetlikku ja kvaliteetset jalgpallurit. Mängisin omal ajal samuti äärekaitsjana, aga mitte nii silmapaistvalt," sõnas Neville.

Rapinoe on ainuisikuliselt ära otsustanud kaks kohtumist. Kaheksandikfinaalis Hispaania vastu realiseeris ta kaks penaltit ning veerandfinaalis Prantsusmaaga lõi kaks väravat. Mõlemal puhul võitis USA 2:1. Rapinoe eelistab tegutseda vasakul äärel, Bronze on paremkaitsja. Sellest tõotab kujuneda nauditav duell!

Inglismaa koondise esiründaja Ellen White on sel MM-il löönud viis väravat, mis kõik löödud karistusala seest ja, kui välja arvata värav mängus Kameruniga, löödud esimese puutega. White ei vaja palli töötlemiseks aega, vaid on tõestanud nii Šotimaa, Jaapani kui ka Norra vastu, et suudab trahvikastis avanenud šansid kiiresti ja külmavereliselt väravateks realiseerida. 30-aastase Manchester City ründaja kontrolli all hoidmine on USA jaoks võtmetähtsusega.

USA alustas MM-i 13:0 võiduga turniiri nõrgima naiskonna Tai üle. Viis väravat lõi USA naiskonna liidrite sekka kuuluv Alex Morgan, kes on aga kõigis neljas järgmises mängus nullile (ja Rapinoe varju) jäänud. Samas on Morgan USA naiskonna tuntuim mängija, kelle isiklike sponsorite sekka kuuluvad globaalsed brändid Nike, Coca-Cola ja McDonald's, ning kelle sotsiaalmeediakontosid jälgib kokku üle 14 miljoni inimese.

Oleks imelik, kui see ei aseta Morgani õlule survet. Tšempionid eristuvad ülejäänud sportlastest teatavasti aga võime poolest survega hakkama saada ja sellest inspiratsiooni ammutada. Kuigi duellides Hispaania ja Prantsusmaaga laskus Morgan sihilikult madalamale, et sealt rünnakuid kokku nõeluda, on ta ikkagi ründaja, kes januneb väravate järele. Tema tabamus oleks USA naiskonnale justkui targu varuks hoitud trumpkaardi lauda virutamine.

Endine USA koondise väravavaht Hope Solo, kes on naiste jalgpalli prominentsemaid eksprofessionaalidest eksperte, märkis BBC-s, et "Inglismaal pole kunagi olnud nii head võimalust MM-il USA-st jagu saada kui täna". Solo tõi oma väite põhjenduseks Inglismaa peatreeneri Phil Neville'i, keda ta peab USA kolleegist Jill Ellisest taktikaliselt tugevamaks.

Solo hinnangul on kahte koosseisu võrreldes küll eelis USA-l, ent Inglismaa mängib silmatorkava eneseusu ja -kindlusega, mis võib kaasa tuua olukorra, kus USA hakkab vastast natuke pelgama. Senise seitsme MM-finaalturniiri jooksul polevat USA mitte kunagi mitte kedagi peljanud.

Pole mingit kahtlust, et kõigi täna väljakule astuvate mängijate jaoks on tegu karjääri kõige tähtsama kohtumisega, sest mitte kunagi varem pole naiste tippjalgpall olnud maailmas nii terava tähelepanu all kui praegu. Neil jalgpalluritel pole Meistrite liigat või Premier League'i, kus iga paari-kolme nädala tagant on võimalik kogeda lakke lendavat adrenaliini teadmisest, et sind vaatab kogu maailm.

Naisjalgpalluritele pakuvad praeguse seisuga seda tunnet ainult MM ja olümpiamängud (kuhu, muuseas, kõik poolfinaalidesse jõudnud Euroopa naiskonnad kvalifitseerusid). Närvipinge on seega erakordne, ainulaadne ja tohutu.

Vene jalgpallitreenerid armastavad öelda, et "jalgpall on eksimuste mäng" ehk võitja määravad ära võistkondlikud eksimused. Kes neid täna jalgpallimaailma terava luubi all vältida suudab, saab preemiaks võimaluse mängida pühapäevases MM-finaalis.