Inglise meistriliigas 25. vooru järel endiselt kaotuseta püsiv Londoni Arsenal kasvatas tänu Middlesbrough üllatusvõidule Manchester Unitedi üle edumaa tiitlikaitsjate ees viiele punktile.

Thierry Henry väravatest Southamptoni alistanud Arsenalil on nüüd 61 punkti 25 kohtumisest, Unitedil on vastu panna 56. Kolmandal kohal olev Chelsea kaotab punktiga Sir Alex Fergusoni meestele, kolmapäeval olid nad üle Portsmouthist.

Neljandale kohale kerkis Manchester City võitnud Liverpool, kes edestab Newcastle Unitedit tänu paremale väravate vahele.

Teisipäeval, 10. veebruaril 2004

Arsenal - Southampton 2:0 (1:0)

Väravad: 31., 90. Thierry Henry
Hoiatused: Vieira, Parlour - Baird, Niemi, M. Svensson
Pealtvaatajaid: 38007
Kohtunik: N. Barry

Thierry Henry lõi teisipäeva hilisõhtul Highburyl oma 100. ja 101. liigavärava Arsenali ridades, juhtides sellega kodumeeskonna 2:0 võiduni. Vaatamata sellele, et treener Gordon Strachan jättis esiründaja James Beattie vahetusmängijate pingile, tegid külalised Arsenali elu küllaltki raskeks.

Robert Piresil, kes on eelnevas kuues Southamptoniga peetud kohtumises löönud seitse väravat, tekkis ka seekord varakult võimalusi, kuid oma mootori said kiiremini tööle külalised lõunarannikult. Southamptonil tekkis ridamisi häid šansse ning korra apelleerisid nad ka penaltile, kuid kohtuniku vile vaikis ja väravaid ei sündinud. Pooletunnise mängu järel pidi vigastuse tõttu platsilt lahkuma Southamptoni mängija Anders Svensson ning see oli külalistele suur tagasilöök.

Neli minutit pärast Svenssoni lahkumist viis Henry võõrustajad juhtima, värav sündis suluseisulähedasest olukorrast. Southampton ei andnud alla ning Jens Lehmannil tuli teha rohkesti häid tõrjeid, et oma värav puhtana hoida. Vasturünnakutel jõudis paaril korral löögile Arsenali uusim ost Jose Reyes, kuid hispaanlase üritused vuhisesid väravast mööda. Southampton jätkas survet Arsenali väravale ja vaatamata mitmetele võimalustele, millest parim tekkis Rory Delapil, ning Beattie mängutoomisele ei jätkunud Strachani meestel sel korral liidrite vastu piisavalt jõudu. Vastupidiselt mängu käigule tegi Henry lisaminutil seisuks 2:0 ning tähistas ühes oma 101. liigaväravaga olulist võitu, mis kasvatas Arsenali edu Manchester Unitedi ees veelgi.

Kohtumisejärgselt pakkusid kõige enam kõneainet Gordon Strachani kommentaarid, kelle sõnul vilistas abikohtunik Mike Tingey esimese värava Arsenali kasuks - Henry olevat Strachani sõnade kohaselt selges suluseisus olnud. "Hr. Tingey jäi viis aastat tagasi minu tõttu häbisse (valetamise tõttu - toim.) ja kahjuks on see nüüd mõjutanud selle kohtumise tulemust," lausus vihane peatreener. Ka teise värava puhul süüdistas Strachan kohtunikebrigaadi, kes ei märganud Ray Parlouri viga Danny Higginbothami vastu, mistõttu Arsenal oma teise värava sai lüüa. "Ma ei usu, et Ray Parlour seda meelega tegi, kuid igasuguse kahtluseta oli see viga," jäi šotlane kindlaks.

Arsenal: Lehmann, Lauren, Campbell, Toure, Cole, Parlour, Vieira, Silva, Pires, Henry, Reyes (Clichy 74')

Southampton: Niemi, Kenton, M. Svensson, Higginbotham, Crainey, Telfer, A. Svensson (Baird 27'), Delap, Le Saux (Pahars 82'), Ormerod, Phillips, Baird (Beattie 81')

Leeds United - Wolverhampton Wanderers 4:1 (2:1)

Väravad: 14. Alan Smith, 41. Dominic Matteo, 62. James Milner, 90. Mark Viduka - 21. Ionel Ganea
Hoiatused: Bakke - Cameron, Irwin
Pealtvaatajaid: 36867
Kohtunik: M. Dean

Publik tegi Elland Roadil kõvahäälselt selgeks, kui väga kodumeeskond eelseisvalt kohtumiselt võitu vajab. Kodupubliku marulise toetuse abil jättis Leeds kolm punkti seekord koju ning tõusis üle pika aja viimaselt kohalt kõrgemale, möödudes kolmapäevasest vastasest Wolverhamptonist parema väravate vahe abil.

Mõlemad meeskonnad alustasid särtsakalt, ent tabamuseni jõudis esimesena Leeds, kui Stephen Caldwell lükkas Jermaine Pennanti tsenderdusest tulnud palli peaga edasi Alan Smithile, kes veidi enne esimese veerandtunni täistiksumist kodumeeskonna juhtima viis. Kuigi Colin Cameroni löök vuhises napilt Leedsi väravast üle, ei kulutanud külalised viigistamiseks palju aega - Viorel Ganea löök 20 meetri pealt oli Paul Robinsoni jaoks püüdmatu ning rumeenlane tõi tabloole viiginumbrid.

Leeds jätkas aga ründava taktikaga ning mõni minut enne poolajavilet viis Dominic Matteo võõrustajad taas juhtima. Nimelt ei suutnud Paul Jones korralikult tõrjuda Smithi lööki ja õigel ajal jõudis jaole kapten Matteo. Teisel poolaja mäng küll võrdsustus, kuid Leedsi pingutused viisid kodumeeskonna sihile - eduseisu kasvatas kaheväravaliseks nooruke James Milner, kes Smithi hea eeltöö järel 10 meetri pealt palli Jonesi seljataha saatis. Heas hoos olnud Smithil tekkis ridamisi häid võimalusi oma väravakontot suurendada, kuid lõppseisu kinnitamiseks pidi abistava käe andma ründepartner Mark Viduka.

Unitedi ajutine peatreener Eddie Gray oli tulemuse üle õnnelik, tuues eelkõige esile kahe ründaja - Viduka ja Smithi - mängu. "Kui nad suudavad selliseid esitusi anda ka edaspidi, võib me õnn pöörduda," tõdes Gray. "Ma olen kõigi oma mängijate üle õnnelik - nad on tasu saamata näinud ränka vaeva ning täna suutsid nad tõsiselt keskenduda ja parimat külge näidata." Gray avaldas lootust, et võiduga tõuseb ka mängijate enesekindlus. "Nad peavad endasse uskuma ja tuletan neile seda iga kohtumise eel meelde."

Vastupidiselt tundis end aga Dave Jones, kes ei jäänud oma meeskonna esitusega üldse rahule. "Taas suutsime end mängu tagasi võidelda, oli ka võidulootust kuid teisel poolajal justkui keeldusime mängimast," kurjustas juhendaja. "Me peame edasi töötama ja kõigile tõestama, et suudame kõrgliigas püsima jääda," noomis ta.

Leeds: Robinson, Kelly, Caldwell, Matteo, Domi (Harte 45'), Pennant, Bakke, S. Johnson, Milner, Smith, Viduka

Wolverhampton: Jones, Irwin, Butler, Craddock, Naylor, Miller (Silas 62'), Rae, Cameron, Kennedy, Cort (Iversen 77'), Ganea

Leicester City - Bolton Wanderers 1:1 (1:1)

Väravad: 16. Les Ferdinand - 33. ov. Ian Walker
Hoiatused: Thatcher - Nolan, Davies
Pealtvaatajaid: 26674
Kohtunik: U. Rennie

Leicester: Walker, Scimeca, Dabizas, Taggart, Thatcher, Bent (Scowcroft 36'), Freund, Nalis (Davidson 76'), Guppy (Stewart 83'), Ferdinand, Dickov

Bolton: Jääskeläinen, Barness, N'Gotty, Thome, Charlton, Nolan, Frandsen, Campo, Pedersen, Davies, Djorkaeff (J. Moreno 81')

Kolmapäeval, 11. veebruaril 2004

Manchester United - Middlesbrough 2:3 (1:2)

Väravad: 45. Ruud van Nistelrooy, 63. Ryan Giggs - 34., 38. Juninho, 80. Joseph-Desire Job
Hoiatused: Silvestre - Mills
Pealtvaatajaid: 67346
Kohtunik: P. Durkin

Tiitlikaitsjate üllatuskaotus Old Traffordil jättis nad kolmapäeva õhtuse seisuga Arsenalist viie punkti kaugusele, kusjuures Sir Alex Fergusoni mehed edestavad Londoni Chelseat vaid ühe punktiga.

Sel korral sai kodumeeskonnale saatuslikuks kaitseliini kahvatu esitus, mis lasi kahel korral peaga värava lüüa liiga ühel lühemal mängijal - Juninhol. Ryan Giggsil ja Paul Scholesil tekkisid avaminutitel head võimalused, kuid vaatamata sellele olid külalised domineerivamaks pooleks. Tim Howard pidi mitmel korral väravast välja tulema, et teha tasa kaitsjate vead. Middlesbrough kaitseliin töötas samal ajal veatult ja lasi eesliinil rahulikumalt tegutseda. See viis külalised lõpuks ka sihile, kui Howard ei suutnud korralikult käsitleda Franck Quedrue'i lööki ja latti põrganud pallini jõudis esimesena Juninho, kes külalised juhtima viis.

Loetud minutid hiljem suurendas brasiillane Middlesbrough eduseisu veelgi, lükates peaga sisse Gaizka Mendieta nurgalöögist tulnud tsenderduse. United jõudis aga vaatamata rabedale mängule kaitses napilt enne poolajavilet vastuväravani, kui Louis Saha lükkas Giggsi tsenderduse rinnaga Ruud van Nistelrooyle, kes selle Mark Schwarzeri seljataha saatis. Teiseks poolajaks tõi Sir Alex Ferguson väljakule Phil Neville'i, lootes parandada kaitsemängu. Unitedi surve teisel poolajal jõudis pärast mitmeid Schwarzeri tõrjeid lõpuks ka viigiväravani, kui Giggs van Nistelrooy söödust palli väravavõrku toimetas.

Mäng ei olnud aga kaugeltki läbi, sest kümme minutit enne kohtumise lõppu viis Joseph Desire-Job Middlesbrough taas juhtima. Kuigi Diego Forlanil tekkis lisaminutitel võimalus Unitedile viigipunkt päästa, ei suutnud uruguailane paari meetripealt lööki korralikult väravaraamidesse suunata.

Sir Alex Ferguson ei jäänud arusaadavatel põhjustel sugugi rahule oma meeskonna kaitsetööga. "Me lasime endale lüüa nii kerged väravad," nentis šotlane. "Oleme seda ennegi kogenud ja ütlen ausalt, et see ei ole sugugi meeldiv tunne." Oma meeskonna esituse üle tundis suurt rõõmu aga Steve McClaren. "Enne kohtumist ütlesin oma mängijatele, et nad peavad mängima õige suhtumisega, näitama kaunist söödumängu ja kaitsma kõigest väest," teatas endine Manchester Unitedi mängumees. "Ja seda nad ka tegid. Nad olid täna imelised." Samas keeldus McClaren tunnistamast, et tema kunagise koduklubi lootused tiitlit kaitsta oleks kadunud: "Miski pole veel selge ja kindlasti ei tasu neid veel maha kanda."

ManUtd: Howard, O'Shea, Brown (P. Neville 45'), Silvestre, Fortune, Kleberson (Ronaldo 63'), Scholes, Butt (Forlan 87'), Giggs, van Nistelrooy, Saha

Middlesbrough: Schwarzer, Mills, Riggott, Southgate, Queudrue, Mendieta (Parnaby 72'), Doriva, Zenden, Downing, Job, Juninho (Cooper 90')

Liverpool - Manchester City 2:1 (1:0)

Väravad: 3. Michael Owen, 51. Steven Gerrard - 50. Shaun Wright-Phillips
Pealtvaatajaid: 43257
Kohtunik: M. Riley

Michael Owen lõi üle kolme kuu oma esimese värava Liverpooli eest ja aitas sellega kodumeeskonna teenitud võidule raskustes vaevleva Manchester City üle.

Juba kolmandal mänguminutil viis Owen võõrustajad juhtima. Olles saanud söödu Dietmar Hamannilt, mängis ta end osavalt mööda Richard Dunne'ist ning saatis palli seejärel David Jamesi seljataha. Liverpoolil tekkis seejärel mitmeid võimalusi eduseisu kasvatada, eriti oluliseks teguriks oli domineerimine keskväljal, kus külalised Hamanni ja kapten Steven Gerrardile selgelt alla jäid.

Vaatamata sellele jõudsid külalised teise poolaja avaminutitel viigiväravani. Michael Tarnat lükkas palli endisele Liverpooli mängijale Steve McManamanile, kes selle Shaun Wright-Phillipsile söötis. Viimastel nädalatel heas hoos olnud noor inglane ei vääratanud ja tegi seisuks 1:1. Liverpool ei leppinud sellega ja võttis liidriohjad omale taas minuti pärast. Oweni löögi suutis James küll tõrjuda, kuid sellele järgnenud Gerrardi ürituse suhtes oli kogenud väravavaht abitu.

Võit tõstis Liverpooli neljandale kohale, mööda Blackburnis viigistanud Newcastle Unitedist. Viimasel ajal rohke kriitika osaliseks saanud Gerard Houllier oli võidu üle õnnelik ja tänas oma mängijaid. "Kogu meeskond väärib kiidusõnu, ma olen oma mängijate üle väga uhke. Me suutsime luua võimalusi ja mängisime jalgpalli, milleks siis viriseda?" püstitas Houllier kriitikutele küsimuse. Viimasel ajal on nii ajakirjanikud kui ka fännid kritiseerinud prantslane kaitsvat taktikat, kuid Houllier ise jääb endale kindlaks. "Kui sa mängid sellise hea meeskonna vastu, pead sa mõtlema kõigele," märkis ta.

Liverpool: Dudek, Finnan, Henchoz, Hyypiä, Carragher, Le Tallec (Murphy 69'), Gerrard, Hamann, Cheyrou (Biscan 85'), Kewell (Heskey 59'), Owen

ManCity: James, Dunne, Van Buyten, Distin, Wright-Phillips, Reyna (Barton 68'), Bosvelt, McManaman, Tarnat, Fowler, Macken (Sibierski 77')

Teiste kolmapäevaste kohtumiste tulemused ja statistika:

Fulham - Aston Villa 1:2 (1:2)

Väravad: 1. Luis Boa Morte - 13. Juan Pablo Angel, 32. Darius Vassell
Hoiatused: S. Davis, Knight - Barry
Eemaldamine: Bocanegra
Pealtvaatajaid: 16153
Kohtunik: B. Knight

Fulham: Van der Sar, Volz, Knight, Pearce, Bocanegra, Malbranque, Clark (Petta 45'), Djetou (Hayles 70'), S. Davis, Boa Morte, McBride

Villa: Sörensen, Delaney (De la Cruz 77'), Mellberg, Johnsen, Samuel, Hendrie (Ridgewell 89'), Solano, Hitzlsperger, Barry (Whittingham 80'), Vassell, Angel

Portsmouth - Chelsea 0:2 (0:1)

Väravad: 17. Scott Parker, 79. Hernan Crespo
Hoiatused: Stefanovic - Parker, Crespo
Pealtvaatajaid: 20140
Kohtunik: G. Poll

Portsmouth: Hislop, Primus, De Zeeuw, Pasanen, Stefanovic, Quashie, Faye, Berger (LuaLua 56'), Berkovic (Taylor 84'), Mornar, Yakubu

Chelsea: Sullivan, Melchiot, Gallas, Terry, Bridge, Gronkjaer, Parker (Cole 74'), Lampard, Makelele, Mutu (Crespo 62'), Gudjohnsen (Hasselbaink 71')

Birmingham City - Everton 3:0 (2:0)

Väravad: 8. Damien Johnson, 39. Stan Lazaridis, 49. Mikael Forssell
Hoiatus: Tebily
Pealtvaatajaid: 29004
Kohtunik: M. Halsey

Birmingham: Maik Taylor, Tebily, Purse, Cunningham, Upson, Johnson, Savage (Dugarry 63'), Hughes, Lazaridis (John 76'), Forssell (Martin Taylor 80'), Morrison

Everton: Martyn, Hibbert, Stubbs, Unsworth (Pistone 45'), Naysmith, Rooney, Carsley, Gravesen, Kilbane, Radzinski (McFadden 60'), Ferguson (Campbell 45')

Blackburn Rovers - Newcastle United 1:1 (0:0)

Väravad: 85. Jonathan Stead - 52. Craig Bellamy
Pealtvaatajaid: 23459
Kohtunik: M. Messias

Blackburn: Friedel, Douglas (Gallagher 69'), Babbel, Neill, Todd, Emerton, Tugay, Flitcroft, Gray, Stead, Cole (Johansson 90')

Newcastle: Given, Hughes, Bramble, O'Brien, Bernard, Dyer, Speed, Jenas, Robert, Shearer, Bellamy

Charlton Athletic - Tottenham Hotspur 2:4 (0:2)

Väravad: 51. Graham Stuart, 81. Chris Perry - 10. Simon Davies, 43. Jermain Defoe, 46. Ledley King, 85. Johnnie Jackson
Hoiatused: Fish, Young, Perry
Pealtvaatajaid: 26660
Kohtunik: G. Barber

Charlton: Kiely, Young, Fish, Perry, Hreidarsson, Kishishev (Stuart 33'), Jensen, Konchesky, Holland, Bartlett (Di Canio 55'), Cole (Euell 71')

Tottenham: Keller, Carr, Doherty, Richards, Taricco, Davies, Brown, King, Jackson, Keane, Defoe (Poyet 85')