Premium liigasse püsimajäämise nimel võitleva Nõmme Unitedi värske ameeriklasest peatreener Eric Wynalda andis kodumaa ühele suuremale väljaandele USA Today intervjuu, kus selgitas, miks ta just Eestis treeneritöö tegemise kasuks otsustas. Muuhulgas ei varjanud Wynalda suuri ambitsioone, märkides, et järgmisel hooajal on klubil plaanis võidelda juba meistritiitli nimel.

Wynalda määrati Unitedi peatreeneriks kümmekond päeva tagasi. Kahes esimeses Premium liiga kohtumises suutis meeskond tema käe all esmalt alistada 2:1 Nõmme Kalju ning oli seejärel väga lähedal ka valitseva meistri FC Flora seljatamisele, kuid lasi endale lõpuminutitel lüüa kaks hilist väravat ja kaotas eduseisust 2:3. Wynalda sõnul hüppas ta Unitedi pakkumist vastu võttes küll pea ees vette, kuid ei teinud seda päris tundmatus kohas.

"Ilmselt oleksin pidanud enne naisega nõu pidama," muigas 57-aastane Wynalda, kes on USA koondise eest pidanud 106 mängu ja löönud 34 väravat. Viimase näitajaga on ta koondise kõigi aegade tabelis endiselt kõrgel neljandal kohal. Ent viimasest korrast, mil mängijana kolmel MM-finaalturniiril osalenud mees peatreeneri ametis töötas, on möödunud kuus aastat.

• Unitedi värske peatreener tegi unelmate stardi. Wynalda: olen klubisse armunud!

Nagu Wynalda selgitab, viis teda kodust eemale väga kriitiline suhtumine sellesse, kuidas USA-s noori jalgpallureid kasvatatakse. "Meie süsteem ei toeta tegelikku arengut ja kasvamist," ütleb ta intervjuus otse. Praegu seob Wynaldat Unitediga leping, mis kehtib 60 päeva ehk hooaja lõpuni - Premium liiga viimane voor peetakse 7. novembril ehk täpselt kaks kuud pärast kuupäeva, mil United tema palkamisest teatas.

Eestiga tekkis Wynaldal esimene side juba aastaid tagasi, sest tema ärimehest sõber Chris Haitz on abielus kunagise Eesti tippujuja, kahtedel olümpiamängudel osalenud ning 2005. aastal MM-finaalis võistelnud Jana Kolukanovaga. Seeõttu tundis Haitz juba varasemast ka Unitedi presidenti Mart Poomi. Kodumaal omanimelist jalgpalliakadeemiat juhtiv Wynalda tahtis samal ajal rohkem oma mängijaid Euroopasse tuua ning tuli seetõttu vaatama tänavu suvel Eestis peetud U17 EM-finaalturniiri. Seal läksid jutud Poomiga juba konkreetseks.

Nagu Wynalda pärast Kalju alistamist Soccernet.ee-le antud intervjuus märkis, armus ta Unitedis au sees hoitavasse kultuuri kohe. Pakkumine peatreeneritööd teha tuli küll ootamatult, aga seda vastu võttes ta ei kõhelnud. Wynalda kinnitas USA Todayle, et näiteks Esiliigas mängiva Unitedi U21 võistkonna kohtumisi vaadates pidas ta siinsete noorte taset oodatust ja ka USA-s nähtust kõrgemaks.

"Nende mängud on paremad kui mis tahes kolledžijalgpalli kohtumised. Samuti paremad kui mis tahes USA esiliiga kohtumised. Muidugi on see vaid minu arvamus ja sellele võib vastu vaielda, aga kui päris aus olla, on mul kõrini ameeriklastega selle üle vaidlemisest, miks Ameerika Ühendriikides ei ole noortetööga hästi. Mulle aitab," oli Wynalda konkreetne.

• MLS-ist Unitedisse laenatud leegionär Messiga tehtud pildist: senise elu parim hetk!

Ta tõi näiteks äsja Unitediga liitunud 18-aastase Puerto Rico koondislase Adyn Torrese, kes kuulus kodumaal Atlanta Unitedi ridadesse ja pääses MLS-is ka pingiotsale. Torres lõi debüüdil kohe Kalju vastu värava ja Wynalda sõnul peitus edu saladus välismaale kolinud mängija mõtteviisi muutuses. "See tõestab, et meil tasub endale esitada küsimusi: mida me teeme? Mida me õigupoolest arendame? Kas kasvatame võimalikult palju poisse, kes oskavad lihtsalt jalgpalli mängida, või arendame mängijaid, kes õpivad mänge võitma?" arutles Wynalda.

Meistriks ja Meistrite liigasse?

Wynalda arvates räägib Eesti kasuks meie asukoht jalgpallikaardil. "Kui eestlasi tundma õppida, ajavad närvi täpselt samad asjad, mis ajavad närvi ka ameeriklasi. Meile sattus Mauricio Pochettino näol treener, kes küsis: aga miks mitte meie? Ja mina rääkisin sama juttu juba 12 aastat varem, sest mind vaevas sama küsimus. Ka Eesti võib olla praegusest midagi väga-väga palju enamat," leidis ta.

Kuigi Wynalda toodi Unitedit juhendama vaid selle hooaja lõpuni, usub ta, et koostöö noorte ameeriklaste Eestisse toomisel võiks jätkuda. Ühtlasi on klubil tema meelest põhjust seada kõrgeid sihte. "Kui suudame liigasse püsima jääda ja mina siin klubis tööd jätkan, on meie eesmärk järgmisel hooajal meistriks tulla," käis ta välja kaaluka veksli. "Ning kui juba kord liiga võidame, on meie mängijatel võimalik teha kaasa Meistrite liigas. Minu silmis on see reaalne ning selle poole peaks klubi ka püüdlema."

Wynalda võrdles Eesti jalgpalli teise väikeriigiga, kellega on varemgi paralleele tõmmatud. "USA on magav hiiglane, Eesti ei ole. Aga neilegi saabub oma Islandi-hetk ja ma tahan sellest osa saada. Just sinna on mu mõtteviis suunatud," lausus ta. "Olen riigis, kus elab 1,3 miljonit inimest. USA on liiga suur ja Eesti on liiga väike, aga just see muudab mu praeguse seikluse huvitavaks. Poleks iialgi arvanud, et just Eesti võib mulle taas meelde tuletada, kui väga ma jalgpalli armastan, aga nii see juhtus."

United on kaheksa vooru enne Premium liiga hooaja lõppu tabelis kaheksandal kohal. Nii neil kui ka üheksandat kohta hoidval Kuressaarel on koos 28 punkti, viimasel real olevat Narva Transi edestatakse kümne punktiga. Samas on kuuendal-seitsmendal kohal asuvad Pärnu Vaprus ja Harju JK Laagri samuti vaid kuue punkti kaugusel ehk 34 punkti peal.