Aastaid Inglismaa kõrgliigas Arsenali ridades mänginud poolkaitsja Granit Xhaka jätkab karjääri Saksamaal Leverkuseni Bayeri ridades. Sakslased maksid tema eest Arsenalile 25 miljonit eurot.

30-aastane Šveitsi koondislane sõlmis Bundesligas läinud hooajal kuuenda koha saanud klubiga viie aasta pikkuse lepingu. Tema kontraht Arsenaliga oleks kehtinud küll veel ühe hooaja jagu, ent juba enne tänavuse hooaja lõppu oli selge, et Xhaka lahkub tõenäoliselt klubist. Arsenal on lähedal, et tuua keskväljale Inglismaa koondislane Declan Rice'i, kelle eest West Ham United küsib Inglismaa rekordsummat ehk enam kui 100 miljonit naela.

Xhaka liitus Arsenaliga 2016. aastal ja ülendati 2019. aastal klubi kapteniks, ent napp kuu aega hiljem ehk sama aasta oktoobris läksid tema ja fännide suhted põhjalikult sassi. Xhaka vahetati kohtumises Crystal Palace'iga välja, misjärel ta tegi vilistavate poolehoidjate suunas vihaseid žeste ning tunnistas pärast mängu, et on klubist lahkumisele väga lähedal. Toonane peatreener Unai Emery võttis temalt kaptenipaela, ent Arsenal lükkas 2021. aasta suvel Roma 15 miljoni euro suuruse pakkumise Xhaka eest tagasi.

Poolkaitsja pikendas seepeale klubiga lepingut ning töötas end taas üles, pidades lõpuks Arsenali eest 297 mängu. Tema arvele jäi 23 väravat, millest kaks tuli tänavuse hooaja viimase vooru kohtumises Wolverhamptoniga, mis võideti 5:0. Kohtumise lõpus välja vahetatud Xhakat tänasid fännid seisvate ovatsioonidega. Eelmisel hooajal liigatabelis saadud teise koha kõrval jäid Xhaka suurimateks saavutusteks Arsenaliga kaks Inglismaa karikavõitu.

Bundesliga pole Xhakale võõras, sest ta mängis enne Arsenaliga liitumist neli hooaega Mönchengladbachi Borussia ridades. 2016. aastal maksis Londoni klubi tema eest sakslastele 35 miljonit naela. Šveitsi koondises on Xhaka pidanud 115 mängu ja löönud 15 väravat. Kõigi aegade Šveitsi internatsionaalide tabelis on ta teine ning jääb esikohta hoidvast Heinz Hermannist maha vaid kolme kohtumisega.

297 appearances. 23 goals. 29 assists. Two FA Cups. And one inspirational story.​

Granit Xhaka: forever a part of the Arsenal family ❤️ pic.twitter.com/gbgRVicFiM — Arsenal (@Arsenal) July 6, 2023

#️⃣3️⃣4️⃣⚫️🔴 #GrueziGranit #Bayer04 #Werkself pic.twitter.com/ltMHs4hDWq — Bayer 04 Leverkusen (@bayer04_en) July 6, 2023