Kui juttu tuleb Walesi koondisest, siis ei saa üle ega ümber Gareth Bale'ist, kes on selle riigi au ja uhkus. Mõistagi meenub 2016. aasta EM-finaalturniir, kus Wales tegi kõigile ootamatult imelise tulemuse. Aeg lendab kiirelt, uus EM on peagi algamas ja Wales on seal kohal.

• Musta hobuse Türgi galopp järjekordse tundmatu horisondi suunas algab intrigeerivalt
• Isegi ootamatult kiiresti rahvusliku häbi maha pühkinud Itaalia on vaikselt naasnud kõige kõrgemasse mängu
• Mägine ning optimaalse koosseisuga Šveits üritab seni püüdmatuks jäänud kõrgustesse ronida

Viie aasta tagusel EM-il purjetas Wales Bale'i vedamisel poolfinaali, kus kaotati hiljem Euroopa meistriks kroonitud Portugalile. See oli Walesi esimene jalgpalli EM riigi ajaloos, aga keegi ei oodanud, et see kujuneb selliseks, nagu see kujunes. See oli Walesi muinasjutt.

Meenutame: Wales alustas alagruppi 2:1 võiduga Slovakkia üle, kaotas seejärel Inglismaale 1:2, kuid surus kolmandas mängus Venemaa maha 3:0. Kaheksandikfinaalis alistati Põhja-Iirimaa 1:0 ja veerandfinaalis kaotusseisust Belgia 3:1. Süües kasvas isu (Bale: tahame seda turniiri võita), aga poolfinaalis kaotati Portugalile 0:2 (Bale: oleme enda üle uhked, ootame tulevikku). 2018. aasta MM-ile ei saadud, aga see-eest saadi teist korda järjest EM-ile.

Kui eelmisel EM-il ei osatud Walesi edulugu ette aimata, siis tänavu on seda veel keerulisem näha. Jah, paljudel on suurturniiril mängimise kogemus nüüd all, lisaks on meeskonnas palju uusi ja andekaid pallureid, aga esialgsesse koosseisu kuulub ainult kaheksa mängijat, kes käis lõppenud klubihooajal kõrgliiga tasemel väljakul. Gareth Bale (Tottenham), Tyler Roberts (Leeds), Ethan Ampadu (Sheffield), Dylan Levitt (Istra 1896), Neco Williams (Liverpool), Ben Davies (Tottenham), Joe Rodon (Tottenham) ja Aaron Ramsey (Juventus).

Tasavägine valiksari lõppes õnnelikult

Wales (14 punkti) mängis EM-valiksarjas samas alagrupis Horvaatia (17 punkti), Slovakkia (13 punkti), Ungari (12 punkti) ja Aserbaidžaaniga (1 punkt). Wales napsas teise koha, aga punktid näitavad, et lahing oli pingeline. Viimase vooru mängud toimusid samal ajal, aga kuna Slovakkia alistas kodus Aserbaidžaani 2:0 ja Wales kodus Ungari 2:0, siis sai finaalturniirile Wales, kelle särgis säras viimases mängus kaks väravat löönud Ramsey.

Wales lõi valiksarjas kaheksa mänguga kümme väravat (endale lasti lüüa kuus, väravate vahe +4) ja tabamused jagunesid ühtlaselt: Bale, Ramsey ja Kieffer Moore lõid kaks väravat ning David Brooks, Daniel James ja Harry Wilson said kirja ühe, lisaks löödi Walesi kasuks üks omavärav. Walesi väravavaht Wayne Hennessey tegi valiksarjas kolm nullimängu.

Skandaali sattunud Giggs jääb eemale

Walesi juhendab eeloleval finaalturniiril abitreener Robert Page, mitte peatreener Ryan Giggs, keda süüdistatakse kahe naise ründamises. Walesi ja Manchester Unitedi legend vahistati mullu novembris ja et praegu on käsil kohtusaaga, andis kohalik alaliit aprillis teada, et Giggs ei ole Euroopa meistrivõistlustel koondisega seotud.

46-aastane Page on Walesi koondise peatreeneri kohusetäitja olnud kuues mängus, millest neli on võidetud (Iirimaa, Soome, Mehhiko, Tšehhi), üks viigistatud (USA) ja üks kaotatud (Belgia).

Page märkis, et kuigi tema on juhendaja, mängib koondis siiski Giggsi põhimõtete järgi. "See on endiselt Ryani grupp, siin on tema mängijad ja see on tema turniir. Siin on Ryani põhimõtted ja meie mäng ei olene sellest, kas ta on meie juures või mitte. Meie jätkame oma tööd samamoodi, kuigi ta ei ole füüsiliselt meiega, aga mängijad teavad täpselt, kuidas nad mängima peavad."

Wales mängis Giggsi juhendamisel algul 4-2-3-1 asetusega, aga on viimasel ajal kasutanud pigem 5-2-3 (või 3-4-3) asetust. Tõenäoliselt alustatakse viiemehelise kaitseliiniga ja vajadusel (näiteks vigastuste korral) saab mängu käigus oma plaani korrigeerida. Eeldatav algkoosseis on allpool olemas, aga märgime selle ka siin ära. See tundub üpris kergesti aimatav, mõned küsimärgid on, aga spekuleerime.

Väravasuul alustab kogenud Wayne Hennessey (34) või Danny Ward (27). Tänavu alustas MM-valiksarja Ward, kes kaitses väravat kaotusmängus Belgia ja võidumängus Tšehhi vastu, seega pigem on esikindad Wardi käes. Kolmest keskkaitsjast kaks alustajat on ilmselt Joe Rodon (23) ja Chris Mephan (23) ning kolmanda koha jagavad Ben Davies (28) ja James Lawrence (28). Wing-back'idena on end algkoosseisu mänginud Neco Williams (20) ja Connor Roberts (25).

Keskväljal on olukord selge, sest kui Ethan Ampadu (20) ja Aaron Ramsey (30) on terved, siis nende kohta algkoosseisus ei ohusta ilmselt keegi. Samamoodi on kivisse raiutud ääremängijate Gareth Bale'i (31) ja Daniel Jamesi (23) koht, aga tipuründaja koha eest võitlevad eelkõige Harry Wilson (24) ja Kieffer Moore (28). 

Teisisõnu, Walesil on kooslus noortest ja kogenud mängijatest, mis võib edu tuua, aga mis võib ka täielikult ebaõnnestuda. Eelmisel finaalturniiril oli keskmine vanus veidi kõrgem.

Meeskonna staar - Gareth Bale

31-aastane Gareth Bale ei olnud Real Madridis õnnelik ja naasis laenulepingu alusel Tottenhami, kelle ridades lõi lõppenud Inglismaa kõrgliiga hooajal 20 mänguga (10 algkoosseisus) 11 väravat. Ta oli eelmisel EM-il kolme tabamusega koondise parim väravalööja. Mõistagi oodatakse oma staarmängijalt (vähemalt) samasugust minekut ka tänavusel turniiril. Samal ajal on aga rahvusvahelises meedias sahistatud, et Bale lõpetab EM-i järel sportlaskarjääri.

Bale on praegu ilmselgelt väga motiveeritud, aga kui kauaks? "Ma tean, mida ma edasi teen, aga see tekitaks ainult kaose, kui ma midagi ütlen," sõnas Bale Premier League'i viimase vooru järel Sky Sportsile. "See peab ootama ... asi saab selgeks pärast EM-i. Ma ei mõtle hetkel muule kui Walesile."

Silm peale - Ethan Ampadu

Ethan Ampadu mängib klubijalgpalli Sheffield Unitedis, kes langes küll Inglismaa kõrgliigast välja, aga 20-aastane Ampadu, kes on võimeline mängima nii keskkaitses kui ka keskpoolkaitses, oli meeskonna liider, kes rassis 25 liigamängu (23 algkoosseisus).

Universaalne mängija on palliga osav, aga tugev ka kahevõitlustes. Ampadu debüteeris rahvuskoondises 16-aastaselt, mis näitab, et teda on usaldatud ja temas on tohutu potentsiaal saada tippmängijaks.

Koondisest väljas - Hal Robson-Kanu

Hal Robson-Kanu lõi 2016. aasta EM-finaalturniiril veerandfinaalis Belgia vastu kauni värava ja viis Walesi 2:1 juhtima. See oli sisuliselt võiduvärav, sest 3:1 löödi mõned minutid enne lõpuvilet. Ta loobus 2018. aastal koondisevutist, aga muutis hiljem otsust ja sai mullu sügisel taas kutse. Tänavu kevadel rikkusid Robson-Kanu, Rabbi Matondo ja Tyler Roberts koroonareegleid ja kõik mängijad eemaldati koondise juurest. Kui Matondo ja Roberts on EM-i esialgses nimekirjas, siis lõppenud hooajal West Bromi ridades Inglismaa kõrgliigas kaks väravat löönud Robson-Kanu mitte.

Treener - Robert Page

Robert Page on endine kaitsja, kes on mängijana esindanud rahvuskoondist 41 mängus. Tema senine treenerikarjäär on kulgenud peamiselt Inglismaal, olles juhendanud Port Vale'i (2014-2016) ja Northampton Towni (2016-2017). Ta määrati 2017. aastal Walesi U21 koondise peatreeneriks ja kaks aastat hiljem A-koondise abitreeneriks. Nüüd, kui Giggs ei saa EM-il meeskonda juhendada, on käes Page'i tõetund. Kui ta suudab koduriigi play-off'i viia, on finaalturniir Walesi jaoks kordaläinud.

Kris Ilves: "Kardan, et Walesi võimalused on ahtakesed, sest kui nende koosseisu vaadata ning seda Šveitsi, Türgi ja Itaaliaga kõrvutada, siis nad vajavad eneseületust, et saada play-off'i. Kõige ettearvamatum koondis selles alagrupis, aga ülejäänud tunduvad lihtsalt veidi tugevamad. Kuna Walesi viimane mäng alagrupis on Itaalia vastu, siis tuleb juba varem punktid ära korjata. Samas kui play-off'i saadakse, siis edasi on juba kõik võimalik, aga viie aasta taguse edu kordamine või sellele lähedale jõudmine on ülikeeruline."

Mängud alagrupis:

L, 12. juunil kell 16.00 vs Šveits (Bakuu)
K, 16. juunil kell 19.00 vs Türgi (Bakuu)
P, 20. juunil kell 19.00 vs Itaalia (Rooma)

Eeldatav algkoosseis:

Koosseis:

Väravavahid: Adam Davies (Stoke), Wayne Hennessey (Crystal Palace), Danny Ward (Leicester).

Kaitsjad: Ben Cabango (Swansea), Ben Davies (Tottenham), Chris Gunter (Charlton), Tom Lockyer (Luton Town), Chris Mepham (Bournemouth), Rhys Norrington-Davies (Stoke), Connor Roberts (Swansea), Joe Rodon (Tottenham), Neco Williams (Liverpool).

Poolkaitsjad: Joe Allen (Stoke), Ethan Ampadu (Sheffield United), David Brooks (Bournemouth), Rubin Colwill (Cardiff), Daniel James (Manchester United), Dylan Levitt (Istra 1896), Joe Morrell (Luton Town), Aaron Ramsey (Juventus), Matthew Smith (Doncaster), Jonny Williams (Cardiff), Harry Wilson (Cardiff).

Ründajad: Gareth Bale (Tottenham), Kieffer Moore (Cardiff), Tyler Roberts (Leeds).