Londoni Chelseas leiba teeniv Kaulidou Koulibaly (31) avalikustas, et ta otsustas Prantsusmaa koondise esindamisest noorena loobuda, et mängida Senegali eest.

Hetkel parimate keskkaitsjate hulka kuuluv Koulibaly mängis Prantsusmaa eest viimati 11 aastat tagasi ja toona U20 koondise eest 11 kohtumist. Neli aastat hiljem tegi ta Senegali eest debüüdi ja tänaseks on ta Aafrika Rahvaste karika võitnud koondise kapten.

"Mu ees oli suur võimalus mängida Prantsusmaa koondise eest, kuid 24-aastaselt otsustasin Senegali kasuks, sest nemad ootasid mind sinna," lausus Koulibaly Chelsea kodulehele antud intervjuus.

Ta lisas: "Rääkisin Senegali peatreeneriga, ta tõi välja head põhjused, miks ma peaksin hoopis nendega liituma. Vanemad ütlesid mulle, et mina pean otsustama, kuid kui ma rääkisin, et otsustasin Senegali kasuks, siis nägin, et see otsus sobis ka neile ning see oli hea valik."

Keskkaitsja sündis Prantsusmaal, ent ta mõlemad vanemad on Senegalist pärit, mistõttu käis kodakondsuse ja koondise vahetamine hõlpsasti. Vahetusele aitas kaasa ka see, et Prantsusmaa koondiselt ei tulnud ühtegi kutset rahvuskoondisesse.

"Kui ma esimest korda Senegali koondise mängijaid nägin, siis ma tundsin koheselt, et ma olen kodus. Hiljem olen mõelnud, et miks ma seda vahetust varem ei teinud, nad on justkui mu vennad," sõnas Koulibaly.

Varasemalt Prantsusmaa ja Belgia klubisid esindanud Koulibaly karjäär sai suure tõuke 2014. aastal, kui ta liitus Napoliga. Itaalia klubis mängis ta kaheksa aastat ning selle ajaga pääses ta põllule 317 korda, lõi 14 väravat ja võitis 2020. aastal Coppa Italia. Tänavu suvel osteti Koulibaly ligi 40 miljoni euro eest Chelseasse.

Koulibaly on valitud Senegali parimaks jalgpalluriks kahel järjestikusel aastal 2017 ja 2018. Senegali koondis mängib tänavusel MM-finaalturniiril, kui A-alagrupis madistatakse Katari, Ecuadori ja Hollandiga.