Teatavasti on Premier League'i tabel pärast ekvaatori ületamist muutunud iga vooruga üha põnevamaks. Tiitlikaitsja Manchester City plaanib omale tavapäraseks saanud esikohale naasta, kuid neil seisab ees kehvas vormis klubi, kes võib Pep Guardiola juhendatavat meeskonda siiski üllatada.

• Laupäeval, 17. veebruaril kell 19.30 Manchester City - Chelsea

Inglismaa kõrgliiga 25. vooru peamiseks heitluseks saab olema see, mis toimub Etihadi staadionil. 23 matši pidanud City on ühe kohtumise rohkem mänginud Liverpoolist kahe silmaga maas. Lisaks ei tohi ega saa unustada, et konkurentsi pakub neile ka Arsenal, kel on Guardiola võistkonnaga sama palju punkte ehk 52. Kui soovitakse mais tšempioniks tulla, tuleb neil kõigil nüüdsest stabiilselt punkte teenida.

Cityl võitmisega probleeme pole, sest liigas on neil kuuemänguline võiduseeria ja kaotusvalu tunti detsembri algul Aston Villa vastu, mis oli üheksa matši tagasi. Niisiis ollakse hooajaga sealmaal, kus Manchesteri sinine klubi hakkab diiselrongina oma eesmärgi suunas üha võimsamalt kulgema. Aga selle rongi teele on võimalik seada takistusi, millest üheks võib kujuneda Chelsea.

Mauricio Pochettino juhendatav Londoni klubi on tänavu väga ebastabiilne ning selle kõige tulemuseks on hetketabeli kümnes positsioon. Viimasest viiest mängust on neil kirjas kolm võitu ja kaks kaotust, kuid vaatamata kõigele oskavad nad Cityle peavalu valmistada.

Põnevuse otsimiseks ei tasu vaadata kaugele minevikku, sest eelmise aasta sügisel pakkusid need meeskonnad vägeva trilleri, mis lõppes 4:4 viigiga. Cityl õnnestus tolles vastasseisus juhtohjad haarata kolm korda, kuid võidust jäid nad ilma 90. minuti penaltist, mille skooris nende endine poolkaitsja Cole Palmer, kes lahkus mullu suvel pealinna.

Citys oma võimalust oodanud, kuid sellest seal ilma jäänud Palmer on Chelseas olnud ainus särav mängija, kes on suutnud 20 liigakohtumisega skoorida 10 korda ning jagada 6 resultatiivset söötu. Mõistagi on kõik pilgud laupäeval tema peal, sest inglane on tänavu see X-faktor, kes suudab lahinguid otsustada.

Mängueelsel pressikonverentsil tunnistas Guardiola, et ta lasi minema kvaliteetse mängija. "Kui Palmer teenib regulaarselt minuteid, on tegu väga kvaliteetse jalgpalluriga. Kui vaadata statistikat ja seda, kuidas ta väljakul tegutseb, siis saab juba praegu öelda, et tegu on erakordse mehega. Oli vaid aja küsimus, mil ta avaneb," rääkis City loots, kes lisas, et tiitlivõitluses keskendub ta vaid oma võistkonna esitustele.

PEP 💬 (On Cole Palmer) I did not doubt his quality. The stats and the way he is playing, he is already an exceptional player. pic.twitter.com/mXoSxaiuqq — Manchester City (@ManCity) February 16, 2024