FC Elva ja Esiliiga on justkui Tipp ja Täpp. Lõuna-Eesti klubi on tugevuselt teises liigas olnud peamiselt tabelikeskmik või ülemisse otsa kuuluv võistkond. Mullu ületati ennast ja saavutati ajalooline pronksikoht, tänavu ollakse lähedal väljakukkumisele.

Eelmise hooaja pronksikoht tähendas seda, et Elva sai teist korda ajaloo jooksul Premium liiga lõhna nuusutada, aga vaid natukene, sest üleminekumängudel alistuti Tallinna Legionile koondskooriga 1:3.

Tänavuseks hooajaks jäid võistkonda peaaegu kõik mängijad, treeneritetiim püsis puutumatuna ning tagasi jõudis liivaväljakutelt isegi Martin Thomson. Hooaja-eelne ettevalmistus tehti varasemast erinevalt – kasutati Tartu Annemõisa halli, mis parandas meeste valmidust pikaks vutimaratoniks.

Tundus, et kõik on justkui hästi, sest Esiliiga avavoorus pandi 2:1 skooriga kotti Flora duubel, aga siis hakkasid asjad allamäge minema ning 21 vooru järel on Elva 20 silmaga seitsmes. Ohutsoonist ollakse kuue, Paide U21-st ühe punkti kaugusel.

9. aprillil teatas Elva, et kuus aastat esindusmeeskonna peatreenerina tegutsenud Veiko Haan astub enda kohalt tagasi, jätkates noortejuhendajana. Haani koha võttis ajutiselt üle varasem abitreener Joonas Horn.

"Lootsime leida uut peatreenerit, aga see ei õnnestunud," sõnas Elva tegevjuht Marie Pau Soccernet.ee-le. "Veiko esialgse lahkumise tagajärg oli lihtne – ta oli esindusmeeskonna juures liiga kaua, mistõttu asjad stagneerusid, paljudel mängijatel tekkis mugavustsoon. Heast rutiinist sai halb – uusi mõtteid ning väljakutseid ei tekkinud, sest kogu aeg oli sama seltskond."

Elva algus Horni käe all oli paljulubav, sest kaotus tuli alles neljandas mängus, võideti Legionit, viigistati FC Tallinna ja Nõmme Unitediga. Siiski ei pidanud Horn kaua vastu, sest 29. juuni kohtumises Paide duubli vastu oli laeva tüürimas jälle Haan.

"Jah, Haan on nüüd tagasi esinduse juures, ent me siiani otsime uut juhendajat, mis on Eestis päris raske ülesanne. Oleme vaadanud erinevaid variante, mingid mõtted on, aga need on alles järgmiseks hooajaks. Paljud treenerid ei taha poole hooaja pealt tiimiga liituda," sõnas Pau.

Ta lisas: "Olen peatreenerit otsinud kaks aastat, aga sellist juhendajat, kes tahaks Esiliigas olla ja Elva kandis tegutseda, on väga raske leida. Üle-eelmine aasta vaatasime Lõuna-Eesti piirkonnas ringi, aga kedagi polnud tuua. Tahtsime esindusse värskust, aga ei õnnestunud."

Väidetavalt on klubi pidanud läbirääkimisi veel hiljuti kõrgliigas töötanud treeneritega, kuid hooaja lõpuni on juhendajaks Haan. Tema abiliseks on hooaja lõpuni vigastust raviv 21-aastane ääreründaja Karl Tammeorg, kes on saanud treeneriametit praktiseerida ka esindusnaiskonna juures.

Klubijuht kinnitas, et Esiliigas nõuab peatreenerikoht suurt pühendumust, energiat ja aega. Kuna Joonas töötas kahel töökohal korraga, sai ta koormust liiga palju, mis viis selleni, et Haan ulatas enda abikäe.

Ameerika mäed on parim väide, millega iseloomustada Elva tänavust hooaega. "Kui Veiko ära läks, siis kõik olid valmis sammu edasi tegema, aga nüüd on tunne, et me jõuame tagasi sinna, kus me varem olime. Muudatuste keerises on kõik mängijad pingutanud ja pole kuulda olnud, et keegi ei viitsi enam. Esindusmeeskond toimib hetkel tänu sellele, et mängijate motivatsioon on meeletu. Mul on suur austus Veiko vastu, et ta oli nõus sellises olukorras meid aitama," lausus Pau.

Kuulujutuveski oli vahepeal meeskonna juurest ära viimas U21 koondise ründajat Jasper Reilsonit, kuid mängija otsustas ikkagi Elvasse jääda. Paar kaaslast mõlgutas samuti lahkumismõtteid. "Reilsoniga oli enne tänavust hooaega selline jutt, et ta võiks veel Esiliigas mängida ja siis järgmine aasta kuhugile kõrgemale vaadata."

Kui hooaja algfaasis oli Elva pingil üldjuhul üks-kaks väljakumängijat ja üks varuväravavaht, siis tänaseks on olukord tänu vette visatud noortele natukene parenenud. "Kuna me näeme, et klubiväliselt mängijaid juurde võtta pole, siis tulevad klubisiseselt need, kes pole Esiliigas kunagi varem mänginud. Anname neile võimaluse, pannes enda noored pingutama. Pingi pikkus on nüüdseks natukene parem, aga kvaliteet peab järgi tulema. Hooaja algul oli meeletult vigastusi, mingil hetkel oli puudu seitse kuni kaheksa meest korraga, mistõttu polnudki kedagi pingile võtta," meenutas Pau.

Kas Esiliiga B-sse kukkumine oleks klubi jaoks katastroof? "Nii ja naa. Praegune siht on võidelda koha nimel Esiliigas, tahame siia jääda. Kui meie tase ei vea välja ja me tõesti langeme, siis peame sealt tagasi välja rabelema.

See kõik peab tulema loomulikult – kui taset pole, siis teeme sammu tagasi, et hiljem minna kaks sammu edasi. Eelmine hooaeg oli nii edukas, sest mängijad ja treenerid andsid rohkem kui nad tegelikult on suutelised endast välja pigistama. Pärast sellist ebaloomulikku pingutust tekkisid vigastused, seejärel tuli meeskonna langus," vastas Pau.

Pau sõnul nähakse vaeva, et noortesüsteemist oleks esindusmeeskonnale rohkem järelkasvu. "Esindusmeeskond võiks olla meie noortele kõige parem väljund, neil võiks olla siht jõuda sinna, et mingi hetk liikuda kusagile kõrgemale.

Paraku on mul hetkel siuke tunne, et meil pole neid noori, kes võiksid esinduse uksele koputada. Igal aastal võiks sinna tulla kolm või neli noort. Jah, praegu tulid, aga seda olude sunnil. Tahaks rõhku panna sellele, et meeskonnast üle poole oleksid FC Elva kasvandikud. Aga vaadates Esiliiga taset, siis tundub, et see pole väga reaalne eesmärk."

Elva hooaeg jätkub laupäeval, kui kell 14 võõrustatakse kodusel linnastaadionil FC Tallinnat. Pärast vutimatši toimub Jalkafest, mis kulmineerub Stefani kontserdiga.